16 مشغل الأقمار الصناعية الأوروبي Eutelsat أعلنت الشركة أنها وقعت اتفاقية مع شركة Space Maia الفرنسية الناشئة في مجال الفضاء لإطلاق أقمارها الصناعية في المدار الأرضي المنخفض (LEO) في المستقبل، في دفعة استراتيجية كبيرة لأوروبا في سعيها للحاق بمنافستها الأمريكية Space x.
الاتفاقية مع شركة Maia Space، وهي شركة تابعة لشركة Ariane Group، أكبر شركة مصنعة للصواريخ في أوروبا، هي صفقة إطلاق متعددة من المقرر أن تبدأ في عام 2027.
قال Arlen Kassighian، كبير مسؤولي الهندسة في شركة Eutelsat ، إن شركة Maia Space ستضيف خيار إطلاق تكميلي إلى جانب الشركاء الحاليين.
تمتلك شركة Eutelsat نظام OneWeb، وهو حاليًا الكوكبة الوحيدة العاملة الأخرى في المدار الأرضي المنخفض إلى جانب نظام Starlink التابع لـ Elon Musk.
تعتبر شركة OneWeb أصلاً استراتيجياً من قبل الحكومتين الفرنسية والبريطانية، وهما من أكبر المساهمين في شركة Eutelsat، لأن أقمارها الصناعية توفر وصولاً آمناً إلى الإنترنت للحكومات والجيوش والشركات والمستهلكين في المناطق التي تعاني من نقص الخدمات.
دعا الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون العام الماضي أوروبا إلى تكثيف استراتيجيتها الفضائية لمواجهة Starlink ، وقال إن فرنسا ستسرع من استخدام كويكبات الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض.
تقوم شركة MaiaSpaceبتطوير منصة إطلاق صغيرة قابلة لإعادة الاستخدام جزئياً، مما يجعلها الأولى من نوعها في أوروبا.
تساعد الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام في تقليل تكاليف الإطلاق وتسمح بعمليات إطلاق أكثر تكرارًا.
تستخدم شركة SpaceX صاروخها Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام جزئياً منذ أكثر من عقد من الزمان، وتختبر نسخة مطورة منه، Starship، مصممة لإعادة الاستخدام الكامل.
يُعدّ صاروخ Ariane 6 نظام الإطلاق الثقيل الرئيسي في أوروبا، ولكنه غير قابل لإعادة الاستخدام. وقد دعمت صواريخ شركة SpaceX وتيرة إطلاق عالية مكّنت من نشر أكثر من 9000 قمر صناعي من أقمار Starlink.
اعتمدت شركة Eutelsat على شركتي SpaceX ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية في عمليات الإطلاق الأخيرة، على الرغم من أن شركة ون ويب أرسلت أقمارها الصناعية الأولى إلى المدار مع مركبة Soyuz الروسية قبل إلغاء الشراكة في أعقاب غزو موسكو لأوكرانيا في عام 2022.
تخطط شركة Eutelsat ، التي استحوذت على شركة OneWeb في عام 2023، لإطلاق 440 قمراً صناعياً في مدار أرضي منخفض من صنع شركة Airbus في السنوات المقبلة تتوقع شركة Maia Space، التي تأسست عام 2022، أن تبدأ عملياتها التجارية في عام 2026
