الولايات المتحدة والصين تمتلكان أسلحة للحرب الفضائية: أقمار صناعية للمطاردة وأسلحة مدارية

في خضم التطور السريع لمجال العمليات العسكرية الفضائية، تستعد بكين وواشنطن لاحتمال امتداد الصراع إلى الفضاء.

في يونيو/حزيران، أطلقت طائرة فضائية صينية سرية بدون طيار، تخضع لمراقبة دقيقة من قبل محللين عسكريين أمريكيين، قمراً صناعياً صغيراً على ارتفاع مئات الأميال فوق الأرض في منطقة مدارية مكتظة بالأقمار الصناعية التجارية والعسكرية. وبحسب شركة "LeoLabs" الأمريكية المتخصصة في تتبع الأقمار الصناعية، فقد دار القمر الصناعي حول قمر صناعي صيني آخر قبل أن يعود باتجاه الطائرة الفضائية.

لا يُعرف الكثير عن القمر الصناعي أو مهمته. لكن الجيش الأمريكي يُشغّل مركبة فضائية سرية مماثلة تُشبه مكوكًا صغيرًا، وهي أيضًا بدون طاقم.

ويعكس كلا البرنامجين التطور السريع في مجال العمليات الفضائية العسكرية، حيث تستعد بكين وWashington لاحتمالية امتداد الصراع إلى الفضاء، وفقًا لمراجعة أجرتها Reuters لوثائق وبيانات تتبع الفضاء ومقابلات مع مسؤولين عسكريين حاليين وسابقين.

يعمل باحثون صينيون مرتبطون بالجيش على تطوير تقنيات تتراوح بين أقمار صناعية مصممة لتعقب المركبات الفضائية الأخرى وحتى الاستيلاء عليها، وأنظمة قادرة على تمديد إمدادات الوقود أثناء قيامها بذلك، وذلك وفقًا لمراجعة أجرتها Reuters لوثائق متعلقة ببراءات الاختراع وإشعارات الشراء والأوراق البحثية. كما أجرت الولايات المتحدة وبريطانيا أول عملية عسكرية مشتركة لهما في الفضاء على مسار قمر صناعي يُشتبه في أنه قمر تجسس صيني، وفقًا لبيانات تتبع الفضاء التجارية.

قال الجنرال Chance Saltzman، رئيس عمليات الفضاء في القوات الفضائية الأمريكية، في يوليو/تموز الماضي، إن "الصينيين يطورون قدراتهم بسرعة"، بما في ذلك أسلحة أرضية وفضائية مصممة للتدخل في الأهداف أو تدميرها. وأضاف Saltzman، الذي سيتقاعد، أن التهديد الصيني "كبير".



أصبحت الأقمار الصناعية عنصراً لا غنى عنه في الحروب الحديثة، كما أثبتت الصراعات في أوكرانيا والشرق الأوسط. فعلى مدى عقود، وفرت خدمات الاتصالات والملاحة والاستخبارات للقوات المسلحة على الأرض، وكانت تبقى في مداراتها الثابتة بعد وضعها في المدار .

إلا أن الجيوش تنظر إليها بشكل متزايد كمنصات أسلحة فعالة قادرة على شن هجمات من خلال تعطيل عمليات الأقمار الصناعية عبر التشويش أو التشويش الليزري، أو حتى الاستيلاء على مركبات فضائية معادية. قال إيفريت دولمان، الأستاذ السابق في كلية الحرب الجوية التابعة لسلاح الجو الأمريكي، إن تعطيل القدرات الفضائية الأمريكية من شأنه أن "يشل جيشنا الضخم في المجال الأرضي"، مما سيؤثر على كل شيء بدءًا من المراقبة وصولًا إلى الدفاع الصاروخي. وأضاف أن الطائرات الفضائية، نظرًا لقدرتها على المناورة ونشر الأقمار الصناعية أو حمل البضائع، قد تبدو للخصوم وكأنها "مقاتلات فضائية" محتملة.

الحلفاء ينضمون إلى الجهود الأمريكية

يأتي هذا التنافس المتزايد في ظل ازدياد ازدحام مدار الأرض. وتُشغّل شركة SpaceX، التي طُرحت أسهمها مؤخرًا في البورصة، حوالي 11 ألف قمر صناعي من أقمار Starlink، وتخطط لإنشاء كوكبة من مراكز البيانات الفضائية الأكبر حجمًا والمُزوّدة بتقنيات الذكاء الاصطناعي . في المقابل، تعمل الصين على بناء شبكات منافسة، بينما يتضمن برنامج الدفاع الصاروخي "القبة الذهبية" الذي أطلقه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، صواريخ اعتراضية فضائية.

كما تعمل الولايات المتحدة على تحسين قدرات قد تثبت أهميتها في صراع مستقبلي.

في العملية الأمريكية البريطانية المشتركة التي جرت في سبتمبر من العام الماضي، وجّهت القوات الفضائية الأمريكية العاملة من قاعدة في كولورادو قمراً صناعياً عسكرياً أمريكياً للاقتراب من قمر صناعي بريطاني، وذلك عندما مرّ القمر الصناعي الصيني شيان 12-01 على بُعد حوالي 83 كيلومتراً أسفلها، وفقاً لشركة الاستخبارات الفضائية "Slingshot Aerospace".

وعلى هذا الارتفاع، يعتبر المتخصصون المسافة قريبة نسبياً. أكد ثلاثة خبراء في مجال الفضاء، من ذوي الخلفيات العسكرية، لوكالة رويترز، أن الأمر يبدو وكأنه رسالة موجهة إلى بكين، بمن فيهم خبراء في شركة "ComSpOC" المتخصصة في تتبع الأقمار الصناعية. وقال أندرو تيرنر، وهو ضابط متقاعد رفيع المستوى في سلاح الجو البريطاني ويعمل حاليًا مستشارًا في مجال الفضاء، إنها "على الأرجح رسالة استراتيجية إلى الصين" لإظهار وحدة الحلفاء وقدراتهم، وتحذيرًا لهم من التدخل في عمل القمر الصناعي البريطاني.



أعلنت الولايات المتحدة وبريطانيا علنًا عن العملية، وهي الأولى من نوعها بين دولتين عضوتين في تحالف الاستخبارات "العيون الخمس"، لكنهما لم تكشفا عن قربها من مركبة فضائية صينية. ولا يزال الكثير مما يحدث في الفضاء سريًا نظرًا لتداعياته الاستخباراتية.

أبلغت قيادة الفضاء الأمريكية وكالة رويترز أن المهمة أثبتت القدرة على العمل مع الحلفاء في الفضاء. وقالت وزارة الدفاع البريطانية إن الفضاء يكتسب أهمية متزايدة للعمليات العسكرية، وإن المملكة المتحدة وحلفاءها يُجرون عمليات مدارية متقدمة لحماية مصالحهم الوطنية والعسكرية. ولم يُعلّق أيٌّ منهما على قرب العملية من القمر الصناعي الصيني.

كان الفريق دوغلاس شييس، الرئيس القادم لعمليات الفضاء في القوات الفضائية الأمريكية، مشاركًا في العملية. وفي مقابلة أجريت معه بعد ذلك بوقت قصير، قال إن العمل بالقرب من مركبة فضائية أخرى قد يساعد في التحقق من سلامة عمل قمر صناعي تابع لحليف، أو تحديد ما إذا كان العدو "يقوم بأمر غير لائق". وامتنع حينها عن الإفصاح عما إذا كان قمر صناعي تابع لدولة أخرى قد تواجد في المنطقة.

كشفت بريطانيا مؤخراً أن المهمة نُفذت بالتزامن مع انتشار بحري في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

قال اللواء بول تيدمان، قائد قيادة الفضاء البريطانية آنذاك، في مؤتمر عُقد في أبريل/نيسان، إن استخدام الفضاء ليس فقط لدعم العمليات العسكرية على الأرض، بل أيضاً للتأثير على نتائجها، أمر "بالغ الأهمية". وقد تقاعد تيدمان من الخدمة العسكرية منذ ذلك الحين.



أعلنت وزارة الخارجية الصينية أنها غير مطلعة على تفاصيل العملية الأمريكية البريطانية. وأضافت الوزارة أن بكين تعارض تسليح الفضاء وتدعم استخدامه السلمي، متهمةً واشنطن بتأجيج سباق التسلح من خلال جهود تشمل منظومة الدفاع الصاروخي "القبة الذهبية" والأسلحة الفضائية المحتملة.

رداً على سؤال حول المركبة الفضائية "شيان 12-01" والمركبة الفضائية الصينية، أفادت الوزارة بعدم امتلاكها أي معلومات. وقد وصفت وكالة أنباء شينخوا الرسمية المركبة "شيان 12-01" بأنها تجري مسوحات للبيئة الفضائية، والمركبة الفضائية بأنها مركبة تجريبية تدعم الاستخدام السلمي للفضاء.

أعلنت القوات الفضائية الأمريكية أن مركبتها الفضائية الخاصة تجري مجموعة من الاختبارات والتجارب.

أسلحة الفضاء

أكد قائد القيادة الفضائية الأمريكية، الجنرال ستيفن وايتينغ، مراراً وتكراراً على أهمية الفضاء في الحروب الحديثة، محذراً من أن الخصوم يطورون قدراتٍ لحرمان الولايات المتحدة من الوصول إلى الأنظمة الرئيسية وتقليل فعاليتها العسكرية. وقال إن الخصوم سيسعون على الأرجح إلى استهداف الأصول الفضائية الأمريكية في بداية أي نزاع.

لمواجهة هذه التهديدات، يجب على الولايات المتحدة تبني موقف قتالي أكثر فعالية في الفضاء، كما يرى وايتينغ. وهذا يعني ليس فقط حماية الأنظمة الأمريكية، بل أيضاً الاستعداد لتهديد أو ضرب الأصول المعادية عند الضرورة. وقد دعا إلى نشر صواريخ اعتراضية مدارية وأسلحة أخرى.

"يجب أن نكون مستعدين جيداً للصراع في الفضاء. وإذا فشل الردع، فسوف نقاتل وننتصر"، هكذا قال في مؤتمر عقد في أبريل.

قائد قيادة الفضاء الأمريكية الجنرال ستيفن وايتينغ يحذر المسؤولون الغربيون من مجموعة من التهديدات، بما في ذلك الليزر الأرضي، وأجهزة التشويش الإلكتروني، والهجمات الإلكترونية، والصواريخ المضادة للأقمار الصناعية.

تشغل الولايات المتحدة والصين وروسيا في مداراتها أقمارًا صناعية قابلة للمناورة قادرة على الاقتراب من المركبات الفضائية الأخرى وفحصها. ويمكن تكييف هذه الأنظمة لحمل أسلحة، بما في ذلك أشعة الليزر أو القذائف. ويقول مسؤولون غربيون إن بكين وموسكو قد استعرضتا تقنيات يمكن استخدامها لتهديد الأقمار الصناعية الأمريكية والحليفة.

اتهمت الولايات المتحدة روسيا أيضاً بتطوير قدرة مضادة للأقمار الصناعية تتضمن قمراً صناعياً مصمماً لحمل سلاح نووي. ونفت موسكو تطويرها لسلاح نووي فضائي مضاد للأقمار الصناعية.

قال تيدمان، وزير الخارجية البريطاني، في مقابلة أجريت معه الخريف الماضي، إن الجيوش تنظر الآن إلى الأقمار الصناعية على أنها "أنظمة أسلحة" تحتاج إلى المناورة والقتال. وأضاف أن الغرب "يبذل قصارى جهده للحفاظ على تفوقه الاستراتيجي في الفضاء".

ويشير بعض المتخصصين إلى أن تعطيل الأقمار الصناعية لا يزال أسهل من الأرض مقارنة بالهجمات التي تشنها المركبات الفضائية على بعضها البعض.

في إفصاح نادر عن قدراتها الخاصة، أعلنت القوات الفضائية الأمريكية في يونيو أنها قدمت سلاحًا كهرومغناطيسيًا أرضيًا من شركة L3Harris Technologies مصممًا لتعطيل أو إعاقة الأقمار الصناعية المعادية.

"قتال الكلاب" وأقمار الصيد الصناعية

على الرغم من أن الولايات المتحدة لا تزال القوة الفضائية الرائدة في العالم، إلا أن الصين تعمل بسرعة على توسيع كل من عدد الأقمار الصناعية التي تشغلها وتعقيد مهامها.

أظهرت الأقمار الصناعية الصينية ما وصفه مسؤولون أمريكيون بـ"المناورات الجوية"، والتي تشمل تحرك عدة أقمار صناعية بشكل متزامن على مقربة من بعضها. كما أظهرت المركبات الفضائية الصينية قدرتها على التقاط قمر صناعي معطل ونقله إلى مدار مختلف.





في العام الماضي، أجرت الصين ما يُرجّح أنه محاولة لتزويد مركبة فضائية بالوقود في مدارها، وفقًا لمسؤول في القوات الفضائية الأمريكية. ويُعدّ التزويد بالوقود إنجازًا كبيرًا، لأن الأقمار الصناعية عادةً ما تكون محدودة بكمية الوقود التي تُطلق بها. وقد تُحدّد القدرة على إعادة تزويد المركبة بالوقود ما إذا كانت ستبقى صيادة أم ستصبح فريسة.

تواصل المؤسسات الصينية سعيها لتطوير قدرات جديدة. وتُظهر وثائق متعلقة ببراءات الاختراع أن الشركة المصنعة لبعض أحدث الطائرات العسكرية الصينية قد حصلت على تقنية تسمح للأقمار الصناعية بحساب مناورات موفرة للوقود بشكل مستقل أثناء مطاردة مركبة فضائية أخرى. وفي الوقت نفسه، وصف إشعار نقل التكنولوجيا الذي نشرته الجامعة الوطنية لتكنولوجيا الدفاع نظامًا ناضجًا قادرًا على إدارة مئات الأقمار الصناعية في وقت واحد لأغراض دفاعية وتشغيلية.

ووفقًا لوثائق متعلقة ببراءات الاختراع، قام باحثون في جامعة صينية رئيسية أخرى ذات علاقات عسكرية وثيقة بتطوير أقمار صناعية للمطاردة، بما في ذلك مفاهيم تتضمن استخدام مركبات فضائية متعددة لشبكات لالتقاط الأهداف.

لم تستجب المؤسسات وجيش التحرير الشعبي لطلبات التعليق. ويمكن أن يكون للقدرات الموجودة في المدار، مثل إعادة التزود بالوقود والتقاط قمر صناعي آخر، استخدامات غير عسكرية.

ذكرت صحيفة جيش التحرير الشعبي الصينية الرسمية في افتتاحية عام 2022 أن السيطرة على الفضاء أمر ضروري لحماية الأمن القومي، واغتنام المبادرة الاستراتيجية، وتحقيق النصر في الحرب.