Camden، New Jersey —
بعد ظهر يوم الاثنين الكئيب بقليل، تدفق الأطفال الذين يرتدون الزي المدرسي إلى الملعب في وسط مدينة Camden.
كانت فترة الاستراحة في أكاديمية LEAP، وكان الأطفال يتجولون في ساحة المدرسة أو ينتظرون دورهم على الأراجيح، غير مدركين أن الملك قد وصل لتوه على بعد بضعة مبانٍ فقط ليطالب بمملكته الجديدة.
في حوالي الساعة 11:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، تبع LeBron James مجموعة من موظفي الإدارة والعلاقات العامة إلى غرفة في الطابق الثاني، وجلس خلف طاولة مغطاة بقماش أزرق، وبدأ على الفور في تنظيف الطاولة.
أخذ زجاجة ماء كان يشرب منها ووضعها على الأرض، ثم انتزع ميكروفونًا من على حامله، وألقى أخيرًا نظرة خاطفة على لافتة تحمل اسمه.
قال: "أنتم تعرفون من أنا، أليس كذلك؟" قبل أن يضع بطاقة الاسم على الأرض أيضاً. هذا، بالطبع، هو سبب وجود James هنا، مرتدياً ألوان فريق Philadelphia 76ers الأحمر والأبيض والأزرق: لإعادة ترتيب الأمور. لإضفاء النظام والهيكلية على فريق غارق في التواضع.
وإذا سارت الأمور كما يخطط، فسيقلب ترتيب فرق الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين رأساً على عقب.
"لم أترك عائلتي"، هكذا قال عن انتقاله إلى فيلادلفيا بينما تبقى عائلته في الغرب، "لأخسر في الجولة الثانية".
لو كان جرس الحرية لا يزال قادراً على ذلك، لربما انفصل في تلك اللحظة ابتهاجاً. في أول مهمة رسمية له كلاعب في فريق Philadelphia 76ers، قدّم James أداءً مميزاً.
تحدث بلطفٍ لمدة عشرين دقيقة تقريباً، متحدثاً بتأمل عن صعوبة التوفيق بين الأبوة والنجومية، ومشاركاً بصدق أسباب انضمامه إلى الفريق. وأشار إلى قاعة باليسترا (حيث لعب فيها في المرحلة الثانوية) وأشاد بجماهير الفريق المتحمسة ("نحن نحترمكم، لكننا نكرهكم أيضاً. وهذا ما يعجبني"، قال).
ليبرون جيمس، لاعب فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، يبدي ردة فعله أثناء تنقله بين المحطات خلال اليوم الإعلامي لفريق كرة السلة التابع للرابطة الوطنية لكرة السلة في كامدن، نيو جيرسي.
كريس سزاجولا/أسوشيتد برس
لكن هذه الكلمات الإحدى عشرة هي ما سيُثير حماس جماهير Philadelphia، الذين مضى عليهم 25 عامًا دون أن يتأهلوا حتى لنهائيات المؤتمر الشرقي. والسؤال المطروح، بالطبع، هو: هل ستُنقش هذه الكلمات على تمثال James أم على شاهد قبره؟
إنّ التصريحات هنا - سواءً كانت تتعلق بالاستقلال أو غيره - لها تأثيرٌ دائم. فالأشخاص أنفسهم الذين تبنّوا تنبؤ Moses Malone "فو فو فو" بشأن فوز فريق Philadelphia 76ers بلقب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1983 (والذي انتهى بـ فو، فاي، فو) يتذكرون أيضاً أنه قبل 31 عاماً، أجاب Ricky Watters: "لمن؟ ولماذا؟" عندما سُئل عن سبب عدم استسلامه لتمريرة من لاعب الوسط Randall Cunningham.
قال James عن جمهوره الجديد: "إنهم يفهمون الرياضة. إنهم يفهمون كرة السلة. ولكن إذا لم تفعل ما هو مطلوب منك، فسوف يوبخونك. سيحاسبونك على ذلك."
لكن القلق بشأن ما سيحدث لاحقاً. وللمرة الأولى، أظهر فريق Philadelphia 76ers في سبتمبر/أيلول حماساً لما قد يكون عليه الوضع.
في الظروف العادية، كان يوم الإعلام لفريق Philadelphia 76ers سيمر مرور الكرام، مجرد عثرة عابرة في جدول أعمال حافل بمواعيد أكثر أهمية. بعد تسع ساعات من بدء مقابلات السيكسرز، سيلعب فريق Philadelphia Eagles، الذي لم يُهزم بعد، ضد فريق Chicago Bears في مباراة "ليلة الاثنين لكرة القدم".
يوم الثلاثاء، مع انطلاق معسكر التدريب رسميًا في Camden، يبدأ فريق Philadelphia Phillies سعيه نحو "أكتوبر الأحمر"، بعد أن ضمن في اللحظات الأخيرة تأهله إلى الأدوار الإقصائية.
لكن يوم السبت المقبل، سيخوض فريق Philadelphia 76ers مباراته التجريبية "الأزرق ضد الأبيض" في ساحة وسط المدينة لأول مرة، وذلك لإتاحة المجال لعدد أكبر من المشجعين، وقد وصل سعر تذكرة المباراة الافتتاحية على أرض الفريق إلى ما يقارب 300 دولار.
أما يوم الإعلام الرسمي، الذي عادةً ما يكون مخصصًا لعدد قليل من الصحفيين المخضرمين، فقد كان مكتظًا بالحضور، حيث أعرب أحد مسؤولي الفريق عن استيائه من حفل فيبي بريدجرز الذي حال دون نقل الحدث إلى ملعب الفريق في Philadelphia.
هذا هو الأمل الحقيقي، وهذا هو الشعور الذي ينتاب المرء عندما يمتلك فريق خطة حقيقية لا مجرد إجراءات روتينية. لقد حقق المدير العام Mike Gansy إنجازاتٍ باهرة خلال فترة الانتقالات الصيفية، ليس فقط بتوقيع عقد مع LeBron James، بل أيضاً بتأمين Jaylen Brown في صفقة تبادل مع Celtics اتسمت بالجرأة والسرية في آن واحد.
قال نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة، Jameer Nelson، لشبكة CNN Sports: "لو تم تسريبها، فأنا لست متأكدًا من حدوث ذلك. هذا مجرد رأيي".
كان وصول Brown بمثابة الشرارة التي أشعلت فتيل التغيير. ثم جاء دور Tyrese Maxey ليؤكد هذا التغيير. أصبح هذا الشاب الموهوب، البالغ من العمر 25 عامًا، رفيقًا لـJames في التدريبات بعد جائحة كوفيد-19، حيث توطدت علاقتهما بفضل رغبتهما الشديدة في بذل الجهد. وخلال فترات الراحة بين المواسم التي تلت الجائحة، أصبحا شريكين منتظمين، حيث كانا يتدربان معًا في السادسة صباحًا. وبدا James مُعجبًا بتفاني Maxey وإصراره، فطلب منه تقييمًا صريحًا لفريق Philadelphia 76ers.
ومع ذلك – على الرغم من أن Philadelphia كانت مدرجة على لوحة الوجهات البيضاء الشهيرة لوكيل James – إلا أنها بدت وكأنها فرصة بعيدة المنال حتى بالنسبة لأولئك المعنيين. كان VJ Edgecombe يتلقى جلسة باديكير عندما سمع عن زميله الجديد في الفريق، وكان Nelson يقيم في شقة مستأجرة عبر Airbnb في Huntington Beach، California، لحضور بطولة كرة لينة لابنته عندما أصبح الخبر رسميًا.
لم يستطع Nelson إخبار عائلته، فتظاهر بالجهل حتى بدأ Jace بالصراخ: "LeBron قادم إلى Philadelphia!"
قال Nelson: "أوه حقاً؟"
وبمجرد إتمام الصفقة، شرع Edgecombe في إنشاء سلسلة رسائل نصية جديدة للفريق.
"لكنني لا أملك رقم LeBron"، قالها مبتسماً. "وحتى لو كنت أملكه، لم أكن لأضيفه إلى القائمة. لقد جعلت Tyrese يفعل ذلك."
حتى أولئك الموجودون على مجموعة الرسائل النصية يعترفون بأنهم ما زالوا يشعرون ببعض الحماس. انضم James رسميًا إلى فريق Philadelphia 76ers في 27 يوليو، لكن هذه هي زيارته الأولى لـPhiladelphia (وقد ذكّره وصوله عقب عاصفة ثلجية قوية بما ينتظره من طقس الساحل الشرقي).
قال Jabari Walker: "ظننت أنني تجاوزت الأمر. لكن بعد ذلك قلت: انتظر، إنه في غرفة الملابس الآن."
ليبرون جيمس، لاعب فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، يلتقط صوراً خلال اليوم الإعلامي لفريق كرة السلة التابع للرابطة الوطنية لكرة السلة.
كريس سزاجولا/أسوشيتد برس
يوم الثلاثاء، سيتواجد James في ملعب التدريب. وبصراحة، هذا هو المكان الذي يخطط فيه لتقديم أفضل ما لديه. لا يزال بإمكانه اللعب - "ميزة أسلوب لعبي هي أنني أستطيع فعل كل شيء"، قال مازحًا. "حرفيًا، أستطيع فعل كل شيء" - لكنه يزدهر في خلق بيئة حاضنة للنجاح. انتقد لاعبين لم يسمهم ممن حققوا معدلات عالية في مسيرتهم، لكنهم لم يحققوا أي نجاح في الأدوار الإقصائية، وسخر من مجتمع "الوجبات السريعة" الذي يريد كل شيء يُقدم له بسهولة.
يحب James، مع المخاطرة باستخدام كلمة قد تجعل مشجعي Philadelphia ينفرون، "العملية"، لكن عمليته تأتي مع أربعة خواتم بطولة على أصابعه.
قال: "عليك أن تُحبّ القيام بالأشياء غير المريحة. وإذا استطعنا فعل ذلك، فسنكون فريقًا عظيمًا. أما إذا لم نفعل ذلك، فسنقول: يا إلهي، لقد كان فريقًا رائعًا على الورق، وكان لدينا الكثير من المواهب الرائعة، لكننا خسرنا في الدور الثاني."
.webp)
