أجسادنا أشبه بمتاحف التطور. نمشي على قدمين لأن سلفاً مشتركاً تطور ليفعل ذلك منذ ملايين السنين. ومثل أي معرض، تضم أجسادنا أعضاءً ووظائف تجاوزت وظيفتها الأصلية.
لنأخذ الزائدة الدودية كمثال. كانت في الماضي عنصرًا أساسيًا في هضم النظام الغذائي الغني بالنباتات، لكن عالم التطور تشارلز داروين تجاهلها، مُعتقدًا خطأً أنها لم تعد ضرورية بسبب التغيرات الغذائية. ساعدت ضروس العقل الإنسان القديم على قضم الجذور النيئة واللحوم القاسية، لكنها اليوم لا تعدو كونها مشكلة أسنان مكلفة نظرًا لتزايد معالجة طعامنا. حتى قشعريرة الجلد، التي كانت في الماضي وسيلة مفيدة لتكثيف شعر الجسم للتدفئة أو الحماية من الحيوانات المفترسة - تُعتبر الآن مجرد مظهر جمالي عابر.
فلماذا لا يزال معظمنا يمتلك هذه الأجزاء والوظائف الجسدية؟
أوضح Matthew Ravosa، مدير مركز التشريح الوظيفي والتطور في كلية الطب بجامعة Johns Hopkins، أن السبب على الأرجح هو عدم تسببها بأي ضرر لنا. فعلى الرغم من أنها قد لا تُشكل ميزة، إلا أن غياب الضرر يُقلل من ضغوط الانتقاء الطبيعي التي عادةً ما تُزيل سمات معينة داخل الجماعة.
تم استغلال بعض هذه الخصائص أو إعادة توظيفها لوظيفة مختلفة نتيجة للتغيرات التطورية في البيئة أو السلوك أو الضغوط الانتقائية. وأضاف رافوسا: "الملحق الدودي مثال جيد على ذلك".
بعد أن كان يُعتقد سابقًا أن الزائدة الدودية عضو أثري، قد تلعب دورًا أساسيًا في صحة الأمعاء، إذ تساعد الجهاز المناعي على مكافحة مسببات الأمراض. فهي تحتوي على تركيز عالٍ من الأنسجة المناعية، وتضم بكتيريا نافعة تُعيد بناء الميكروبيوم المعوي بعد المرض أو استخدام المضادات الحيوية. وقد شكّل هذا الفهم تحديًا للاعتقاد السائد منذ زمن طويل بأن الزائدة الدودية عضو زائد عن الحاجة.
قال Michael Snyder، مدير مختبر Snyderفي جامعة Stanford: "أحيانًا تظهر التكرارات في ظروف معينة؛ فهي ليست تكرارات حقيقية. وبالعودة إلى الملحق، فقد أشير إلى أن لها فائدة".
لا يزال مفهوم ما يُعتبر أثريًا تمامًا ، وما هي أجزاء الجسم التي قد لا تزال تؤدي وظائفها، وإن كان ذلك بطريقة مختلفة، غير واضح تمامًا. مع ذلك، بدأنا نرى أشخاصًا يولدون بدون بعض أجزاء الجسم التي يُعتقد عادةً أنها عديمة الفائدة. وقد أظهرت الدراسات أن حوالي 35% من السكان يولدون الآن بدون ضروس العقل. أما العضلة الراحية الطويلة، وهي وتر في الساعد موجود لدى البعض وغائب لدى آخرين، فقد كانت تُساعد في التسلق والإمساك، ولكنها الآن غير ذات أهمية وظيفية. وقد أظهرت الأبحاث أن نسبة صغيرة من السكان يولدون بدونها، وأن عدم وجود هذه العضلة لا يؤثر على قوة القبضة بشكل ملحوظ.
بما أن التطور عملية مستمرة، فهل يمكن أن نكون على وشك فقدان المزيد من الأجزاء مع تقدم أنظمتنا الغذائية وتدخلاتنا الطبية وتطور التكنولوجيا؟
وكما هو الحال غالباً مع الأسئلة العلمية ذات التوجه المستقبلي، فإن الإجابة هي أن لا أحد يعرف حقاً.
وأوضح Ravosa قائلاً: "لا يوجد ما يشير إلى أن لدينا أي فكرة عما يخبئه لنا المستقبل لأن وتيرة تغير التكنولوجيا، والتي قد تؤثر على التطور، كبيرة للغاية، وهي أقل قابلية للتنبؤ بكثير مما يعتقد المرء".
وأضاف: "نتعلم عن الأعضاء الضامرة إلى حد كبير من خلال النظر إلى الماضي. علينا أن ننتظر ونرى لأننا لا نستطيع التنبؤ بالمستقبل".
