إن وضع أيدينا في التربة ولمس العشب أو الأشجار أو الطحالب يوفر مجموعة واسعة من الفوائد الصحية، لبشرتنا وجهاز المناعة بشكل عام.
أحرص على المشي لمسافات طويلة في أقرب حديقة لي كل يوم، بشكل شبه منتظم. هناك أنواع عديدة من الأشجار التي يمكن الاستمتاع بمشاهدتها، ومجموعة متغيرة باستمرار من الزهور العطرة في الربيع، وتملأ تغريد الطيور العذب الأجواء. لكن التجربة الحسية عادةً ما تنتهي عند هذا الحد. فمهما اتسخت أحذيتي، أعود إلى المنزل عادةً ويدي نظيفة.
تشير الأبحاث إلى أن لمس الأشجار والشجيرات والتربة التي نمر بها عادةً له فوائد جمة. فقد طلبت ميرا غرونروس، عالمة البيئة وباحثة صحة الطبيعة في المعهد الفنلندي للبيئة، من المشاركين فرك أيديهم بالتربة والخث والطحالب لمدة 20 ثانية كجزء من تجربة . ووجدت أن وفرة وتنوع الميكروبات على بشرتهم قد ازداد، حتى بعد غسل أيديهم بماء الصنبور. وتقول: "بدت أيديهم نظيفة للعين المجردة، لكن التغيير كان هائلاً".
قد لا تبدو فكرة وجود المزيد من البكتيريا على بشرتنا جذابة، ولكن عندما تتعايش مجموعة متنوعة من الميكروبات، فإنها تحافظ على توازنها وتحمينا من البكتيريا الضارة والممرضة . وتشير مجموعة متزايدة من الأبحاث إلى أن التلامس مع المواد الطبيعية، كالتربة والنباتات، يُعدّ وسيلة سهلة لتعزيز التنوع الميكروبي على بشرتنا ، وهذا لا يفيد بشرتنا فحسب، بل يفيد جهاز المناعة لدينا أيضاً.
عشرون ثانية ليست مدة طويلة – سأتوقف بكل سرور أثناء نزهتي لألمس لحاء شجرة أو أجلس على العشب. لكن غرونروس تقول إن المزيد سيكون أفضل بكثير، ففي تجربتها "عادت الميكروبات الجلدية بسرعة كبيرة إلى حالة مشابهة لما كانت عليه من قبل". تشير النتائج إلى أن التلامس الجلدي المطول أو المتكرر مع الطبيعة يمكن أن يُغير بشكل كبير ما يحدث على بشرتنا وفي أجسامنا.
اللعب في الوحل
تُعتبر الأيدي المتسخة أمراً طبيعياً للأطفال في مركز رعاية الأطفال "أورينكولينا" في وسط فنلندا. فهم يقضون ساعتين على الأقل يومياً في اللعب في ملعب مُشجّر، يتسابقون بين الشجيرات والأشجار، ويتسلقون الحبال، ويبنون قلاعاً رملية، ويلعبون في البرك، ويجمعون حفنات من التراب ونشارة الخشب.
في نهاية كل يوم، يكونون مغطين بالطين من رؤوسهم إلى أخمص أقدامهم. يدرس العلماء الآن كيف يمكن أن يكون هذا مفيدًا لصحتهم. من خلال تحليل الميكروبات الموجودة على جلد الأطفال ولعابهم وبرازهم، إلى جانب عينات الدم والشعر، يتعرف الباحثون على ما يحدث لأجهزتهم المناعية على مدى ثلاث سنوات عندما تُعاد الطبيعة إلى الساحات التي يلعبون فيها كل يوم.
تُعد أورينكولينا واحدة من 43 مركزًا لرعاية الأطفال في فنلندا تشارك في مشروع البحث Vahvistu ، والذي يستند إلى دراسة حديثة استمرت عامين بقيادة عالمة البيئة ماريا روسلوند.
في عامي 2016-2017، قامت الباحثة بنقل أرضية غابة إلى ساحة حضانة أطفال - مزودة بالخث وأحواض زراعية - وقاست تأثير ذلك على بشرة الأطفال الصغار ولعابهم وبكتيريا أمعائهم بعد أن لعبوا هناك بانتظام لمدة 28 يومًا، ثم مرة أخرى بعد عام. وبالمقارنة مع الأطفال الذين لعبوا في ساحة مرصوفة، كان لدى الأطفال الذين لعبوا على أرضية الغابة تنوع ميكروبي أكبر على بشرتهم بعد عام. يُعدّ هذا التنوع مهمًا لصحة بشرتنا.
ويقول روسلوند إنّ زيادة تنوع البكتيريا على الجلد يُمكن أن يمنع البكتيريا المُسببة للأمراض من السيطرة، ما يُحافظ على توازن المجتمع الميكروبي. ويضيف: "المرض أشبه بالدكتاتور، والبشرة الصحية أشبه بالديمقراطية".
أظهرت أبحاث روزلوند انخفاضاً في عدد مسببات الأمراض المحتملة على جلد الأطفال الذين لعبوا على أرضية الغابة، ويعزى ذلك على الأرجح إلى أن وفرة وتنوع الميكروبات الأخرى تُزاحم هذه البكتيريا "الضارة". وتقول: "بسبب وفرة كل شيء آخر، لا يتبقى مجال كبير لمسببات الأمراض".
بشرة صحية، جسم صحي
إن العناية بالبشرة لها فوائد تتجاوز ذلك بكثير. فصحة الجلد تؤثر على النشاط الهرموني ، وأمراض القلب والأوعية الدموية ، وحتى الوظائف الإدراكية . وعلى وجه الخصوص، بدأت الأبحاث تُظهر أن تعريض الجلد لأنواع مختلفة من البكتيريا قد يؤثر على جهاز المناعة .
طلب روسلوند من مجموعة من الأطفال الصغار اللعب في صندوق رمل غني بتربة متنوعة ميكروبيًا، بينما لعبت مجموعة أخرى في صندوق رمل مماثل ظاهريًا ولكنه يحتوي على تنوع ميكروبي أقل. وكما هو متوقع، ازداد تنوع أنواع معينة من البكتيريا على جلد الأطفال عند لعبهم في صندوق الرمل الغني بالميكروبات. لكن لوحظت أيضًا تغيرات في المؤشرات المناعية، المعروفة باسم السيتوكينات، في عينات دم هؤلاء الأطفال، وهي مؤشرات تدعم تنظيم المناعة - أي قدرة الجهاز المناعي على مقاومة التهديدات دون فرط نشاطه.
لا يفيد التلامس مع التربة والنباتات بشرتنا فحسب، بل يفيد جهاز المناعة لدينا أيضًا (مصدر الصورة: BBC/ Serenity Strull)
هذه النتائج وما شابهها هي التي ألهمت مشروع Vahvistu. في Orinkolina، ساعد التمويل الحكومي في تحويل الساحة بحيث أصبحت الآن تضم نشارة الخشب بدلاً من الحصى، ومساحة رملية أكبر، وممرات خشبية، إلى جانب أشجار البتولا والصنوبر التي كانت موجودة بالفعل.
يدعم البحث الذي يقف وراء مشروع Vahvistu ما يُعرف بفرضية التنوع البيولوجي ، وهي فكرة مفادها أن الهواء والنباتات والتربة الغنية بالميكروبات المتنوعة لها تأثير كبير على الميكروبيوم البشري، وبالتالي على صحتنا. لطالما أشير إلى أن فقدان التنوع البيولوجي في بيئتنا قد يكون وراء الارتفاع الحالي في الأمراض المرتبطة بالمناعة، وقد يساعد بحث Russelund في تفسير كيفية حدوث ذلك وأسبابه.
وجدت أن إحدى عائلات البكتيريا، وتحديداً بكتيريا غاما بروتيو، تلعب دوراً بالغ الأهمية. وتقول إن تنوع بكتيريا غاما بروتيو ازداد على جلد الأطفال عندما لعبوا في الفناء ذي أرضية الغابة، وارتبطت هذه الزيادة بزيادة في الخلايا التائية التنظيمية - وهي خلايا دم بيضاء تساعد في التحكم في جهاز المناعة وموازنته، وتُعد مهمة للوقاية من أمراض المناعة الذاتية.
في الوقت الراهن، ليس من الواضح تماماً ما يعنيه هذا بالنسبة للأمراض المناعية مثل الإكزيما والربو والحساسية. يقول Grönros: "لا يمكننا حتى الآن الجزم بأن التواجد في الطبيعة سيمنع الإصابة بالربو، على سبيل المثال. لكن يبدو أنه قد يقلل من احتمالية الإصابة بهذه الاضطرابات المناعية".
براعتك في الزراعة
لا تقتصر هذه الفوائد الصحية على الأطفال فقط. ففي إحدى الدراسات، طُلب من البالغين زراعة الخضراوات داخل منازلهم خلال فصل الشتاء، حيث استخدم بعضهم تربة غنية بالميكروبات، بينما استخدم آخرون تربة مشابهة في المظهر ولكنها فقيرة بالميكروبات. واعتنى المشاركون بالنباتات يوميًا لمدة شهر، وتناولوا محاصيلهم. ولاحظت المجموعة التي استخدمت التربة الغنية بالميكروبات زيادة في تنوع البكتيريا على بشرتهم، وفي عدد السيتوكينات المضادة للالتهابات في دمائهم، بينما لم تُلاحظ هذه الزيادة لدى المجموعة الأخرى.
عندما أخرج مع أطفالي، إذا أرادوا جمع بعض الأقماع أو العصي، لا أرفض. أدعهم يأخذونها إلى المنزل ويلعبون بها هناك. - Mira Grönros
يقول Grönros: "هذا النوع من البستنة هو مثال جيد على طريقة سهلة الوصول للتواصل مع الطبيعة، وكان من المثير للدهشة أن هذا النوع من التعرض أظهر بالفعل تغييرات في وظائف الجهاز المناعي".
في دراسة أخرى، قام الباحثون بتركيب "جدران خضراء" مصنوعة من نباتات حية في مكاتب فنلندية، وقاسوا تأثيرها على الموظفين بعد أسبوعين. ووجدوا أن تنوع الميكروبات على بشرتهم قد ازداد، وأن مستويات السيتوكينات المحفزة للالتهاب في دمائهم قد انخفضت. كما لاحظوا زيادة في بكتيريا Lactobacillus على بشرتهم، وهي بكتيريا مهمة لصحة الجلد *. * تُطبّق Grönros نتائجها عملياً مع عائلتها. "عندما أخرج مع أطفالي، إذا أرادوا جمع بعض الأقماع أو العصي، لا أرفض طلبهم. أدعهم يأخذونها إلى المنزل ويلعبون بها هناك."
وتضيف Grönros: "ينبغي أن نبدأ بتطبيق هذا التفكير على مدننا. يجب أن تُبنى المدن بحيث يتمكن المواطنون من التواصل مع الطبيعة.
سيكون من الجيد لو كان بعض هذا التواصل غير مقصود، بحيث لا يحتاج الناس إلى اتخاذ قرار بالذهاب إلى هناك، بل سيتواصلون مع الطبيعة في طريقهم إلى العمل أو المدرسة".
لا يزال أمام العلم الكثير ليكتشفه حول كيفية تأثير التفاعل مع الطبيعة على جهاز المناعة، لكن بالنسبة لـGrönros، فإن النتائج التي توصلت إليها حتى الآن كافية لتبرير اتساخ يديها وسجادتها الموحلة. وتقول: "إنها مخاطرة منخفضة، مع فوائد محتملة كثيرة دون أي أضرار جسيمة واضحة".
لعل هذه النتائج بمثابة تذكير لنا جميعاً بأن نمد أيدينا ونلمس تلك الشجرة المغطاة بالطحالب، وأن نجلس على العشب – وألا نخاف من القليل من الطين.
