في لمحة
- تشير دراسة جديدة إلى أن القلق بشأن التقدم في السن قد يكون مرتبطًا بالشيخوخة البيولوجية الأسرع.
- وجد الباحثون أن المخاوف بشأن الشيخوخة - وخاصة المخاوف الصحية - كانت مرتبطة بعلامات الشيخوخة المتسارعة.
- بدلاً من محاولة التخلص من تلك المخاوف، يقول الخبراء إنه قد يكون من المفيد أكثر التركيز على إدارة القلق.
إن القلق بشأن التقدم في السن لن يجعلك أصغر سناً - في الواقع، تشير دراسة حديثة إلى أنه قد يفعل العكس.
ووفقًا للدراسة التي نُشرت في مجلة علم النفس العصبي والغدد الصماء ، فإن النساء اللواتي يشعرن بالقلق بشأن الشيخوخة قد يتقدمن في السن بشكل أسرع، من الناحية البيولوجية، من أولئك الأكثر هدوءًا.
قالت Mariana Rodríguez ، طالبة الدكتوراه في كلية الصحة العامة العالمية بجامعة New York University، والمؤلفة الرئيسية للدراسة ، إنها تعتقد أن هذه الدراسة هي الأولى من نوعها التي تبحث في الآثار البيولوجية للقلق المرتبط بالشيخوخة. وأضافت Rodríguez: "أنا أؤمن إيماناً راسخاً بأنه لا ينبغي النظر إلى الصحة النفسية أو الصحة البدنية بمعزل عن بعضهما البعض"، وتشير الأبحاث إلى وجود صلة بينهما بالفعل.
ماذا توصلت إليه الدراسة؟
حلل الباحثون بيانات 726 امرأة أمريكية، تتراوح أعمارهن بين 25 و74 عامًا، شاركن في دراسة "منتصف العمر في الولايات المتحدة".
وكجزء من هذه الدراسة، أجابت النساء على أسئلة حول صحتهن وأنماط حياتهن، وقمن بتقييم مستويات قلقهن بشأن التغيرات المرتبطة بالعمر في الصحة والمظهر الجسدي والقدرة على الإنجاب.
كما قدمت النساء عينات من الدم، مما سمح للباحثين بتقييم مؤشرات صحتهن البدنية - بما في ذلك "التغيرات الكيميائية في الحمض النووي التي تتراكم بمرور الوقت وتعكس كيفية تقدم الجسم في العمر بيولوجيًا"، كما أوضح Rodríguez.
وأوضح Rodríguez أن النظر إلى جميع البيانات معًا كشف أن "النساء اللواتي أبلغن عن قلق أكبر بشأن الشيخوخة، وخاصة المخاوف المتعلقة بصحتهن، كن أكثر عرضة لإظهار علامات الشيخوخة البيولوجية المتسارعة"، ربما لأن الإجهاد يؤثر على الالتهاب والتمثيل الغذائي وصحة الخلايا.
وجد الباحثون أن القلق بشأن المظهر وتنظيم الأسرة لم يكن مرتبطًا بقوة بالشيخوخة البيولوجية مثل القلق بشأن الصحة.
هل يمكن للقلق أن يجعلك تشيخ فعلاً؟
قال Michael Snyder ، الحاصل على درجة الدكتوراه، وهو أستاذ علم الوراثة في كلية الطب بجامعة Stanford، والذي يدرس الشيخوخة ولكنه لم يشارك في البحث الجديد، إنه من "المحتمل جدًا" الاعتقاد بوجود علاقة بين التوتر والشيخوخة. وقد أشارت أبحاث أخرى أيضًا إلى وجود مثل هذه العلاقة.
قال Snyder: "أي شيء يعزز الالتهاب يسرّع الشيخوخة. وبالتأكيد، يرتبط التوتر بالالتهاب".
وافقت الدكتورة Ellen Lee، طبيبة نفسية متخصصة في طب الشيخوخة بجامعة California San Diego، والتي تدرس الشيخوخة ولكنها لم تشارك في الدراسة الجديدة، على وجود علاقة بين العقل والجسم.
وقالت Lee: "إن الصحة النفسية والجسدية تتفاعل مع بعضها البعض أكثر مما نتصور". وقد أظهرت الأبحاث، على سبيل المثال، أن المرض الجسدي قد يزيد من خطر الإصابة بالاكتئاب، والعكس صحيح.
لكن Rodríguez أكدت أن دراستها لا تستطيع أن تثبت بشكل قاطع أن القلق بشأن الصحة المستقبلية يُسرّع الشيخوخة.
لم تُصمّم الدراسة لتتبع التغيرات بمرور الوقت، بل للبحث عن روابط بين القلق وقياس واحد للعمر البيولوجي، وهو مفهوم لا يزال قيد البحث. يقول Snyder، المؤسس المشارك لشركة في هذا المجال، إن الباحثين ما زالوا يبحثون عن أفضل طريقة لقياس العمر البيولوجي وكيفية الاستفادة من هذه المعلومات.
بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن العوامل الخارجية تؤثر على العلاقة بين القلق والشيخوخة. فعندما أخذ الباحثون في الاعتبار تأثيرات الحالات الطبية الكامنة وعادات نمط الحياة غير الصحية، مثل التدخين وشرب الكحول، بدا القلق المرتبط بالشيخوخة أقل أهمية.
قال Lee: "قد يكون الأمر أشبه بدائرة مفرغة". بعبارة أخرى، قد يشيخ الأشخاص الذين يعانون من عوامل خطر صحية بشكل أسرع ويشعرون بقلق أكبر بشأن صحتهم المستقبلية، لكن هذا لا يعني أن القلق هو ما يدفع عملية الشيخوخة.
كيف تتوقف عن القلق بشأن الشيخوخة
إذا كنت تشعر بالقلق بالفعل حيال التقدم في السن، فمن المحتمل أن هذه الدراسة لا تُحسّن الوضع. هل عليك الآن أن تقلق بشأن قلقك أنت أيضاً؟
اقترحت Rodríguez تغييرًا في طريقة التفكير. ربما لا يكون التخلص من القلق هدفًا واقعيًا. لكنها صرّحت لموقع "Health" أن البحث يُبرز أهمية إيجاد طرق صحية للتعامل مع التوتر والقلق، سواء كان ذلك بقضاء الوقت مع الأحباء، أو ممارسة التأمل، أو ممارسة هواية، أو أي شيء آخر تمامًا.
أشارت Lee إلى أن "القلق، من الناحية التطورية، يُفترض أن يحفّزنا على القيام بأمور تُعدّ، في أفضل الأحوال، مفيدة للبقاء".
وانطلاقًا من هذا المبدأ، اقترحت Lee محاولة استغلال قلق التقدم في السن كدافع لتحسين نظامك الغذائي، وزيادة نشاطك البدني، أو تعزيز علاقاتك الاجتماعية الآن. سيكون ذلك مكسبًا للجميع: فأنت تُسيطر على القلق وتحمي نفسك في الوقت نفسه من النتيجة التي تُقلقك.
كما أوصت Lee بالتفكير في الجوانب الإيجابية للشيخوخة، كالحكمة والخبرة، لمواجهة بعض الأفكار السلبية التي قد تتبادر إلى الذهن.
وإذا كنت تشعر بالحنين إلى جوانب من سنوات شبابك، فابحث عن طرق لتكييفها مع حاضرك، كما اقترحت. ربما لم تعد ركبتاك قادرة على المشاركة في سباقات الماراثون، لكن لا يزال بإمكانك الخروج وممارسة الأنشطة مع الآخرين، على سبيل المثال.
قال Lee: "هناك طرق للحصول على جودة حياة جيدة وذات مغزى دون امتلاك جميع السمات الجسدية المرتبطة بالشباب".
