مع قيام الذكاء الاصطناعي بإعادة هيكلة القوى العاملة وتقليل عدد فرص العمل للمبتدئين، يظهر بديل لخريجي الجامعات الجدد الذين يكافحون للعثور على وظائف: العودة إلى الدراسة.
أظهر استطلاع جديد أجرته Jenzabar/Spark451 أن ما يقرب من 78% ممن يفكرون في الالتحاق بالدراسات العليا قالوا إنهم يخططون للتسجيل في برنامج خلال 12 شهرًا، بزيادة عن 69% ممن أعربوا عن خطط مماثلة قبل عام.
عادة ما يزداد الالتحاق بالدراسات العليا خلال فترات الركود الاقتصادي حيث يتخذ العمال خطوات "لتحسين مهاراتهم" أو الانتقال إلى صناعة أخرى ذات آفاق وظيفية أو أجور أفضل.
قالت كريستين بلاغ، الباحثة الرئيسية في معهد أوربان، وهو مركز أبحاث: "نعلم أن هناك توجهاً للعودة إلى الدراسة لاكتساب مهارات جديدة خلال فترات الركود الاقتصادي". وأضافت: "في أوقات عدم اليقين الاقتصادي، يلجأ الناس إلى التعليم العالي، وهذا أمر منطقي كونه عكساً للدورة الاقتصادية".
لكن هذه الدورة الاقتصادية الحالية ليست مثل الدورات السابقة.
لا يزال سوق العمل قوياً نسبياً وفقاً للعديد من المؤشرات. فقد أضاف الاقتصاد الأمريكي وظائف أكثر من المتوقع في مارس، بحسب مكتب إحصاءات العمل.
وانخفض معدل البطالة الإجمالي بشكل طفيف إلى 4.3%، بينما بلغ معدل البطالة بين العمال الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عاماً 8.5%..
ومع ذلك، تراجعت ثقة المستهلكين إلى مستوى قياسي منخفض في أبريل/نيسان مع تزايد المخاوف بشأن تأثير الحرب الإيرانية على الاقتصاد بشكل عام.
وقال بلاغ: "هذا أمر قد يدفع الناس إلى التفكير في فرص أخرى".
بحسب كريستوفر ريم، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة الاستشارات الجامعية "كوماند إديوكيشن"، فإن فترات الركود الاقتصادي السابقة دفعت الناس نحو الدراسات العليا كوسيلة لتجاوز سوق العمل السيئ وبناء المؤهلات في هذه الأثناء.
قال: ”ما نراه الآن بين عملائنا هو في الواقع عكس تلك الديناميكية”. فرغم أن الطلاب يفكرون في الدراسات العليا، إلا أن الكثيرين منهم قلقون من أن يصبح سوق العمل أكثر صعوبة في غضون سنوات قليلة.
وقال: "يتعامل الطلاب مع الدراسات العليا بحذر شديد. فالخريجون الجدد عموماً غير متأكدين مما إذا كانت شهادة الدراسات العليا تستحق الاستثمار، خاصة بالنظر إلى سرعة تغير سوق العمل".
أشار عدد من الرؤساء التنفيذيين مؤخراً إلى الذكاء الاصطناعي كمبرر لعمليات التسريح وتغييرات التوظيف.
يمكن أن تكون الشهادة الجامعية العليا بمثابة "بوليصة تأمين".
قال إريك غرينبيرغ، رئيس مجموعة غرينبيرغ التعليمية، وهي شركة استشارية مقرها مدينة نيويورك: "إن القلق بشأن الحصول على وظيفة فور التخرج من الجامعة يؤدي إلى زيادة الاهتمام بالدراسات العليا. ويتفاقم هذا الأمر لأنه لا يقتصر على ما يحدث اليوم فحسب، بل يشمل أيضاً ما سيحدث في المستقبل القريب".
قال غرينبيرغ: "أصبحت الدراسات العليا بمثابة ضمانة أكبر الآن. فإذا كان لدى شخص ما مستوى تعليمي أعلى، ومعرفة أوسع، ومهارات أكثر، فسيحصل عادةً على وظيفة أفضل. إنها أشبه ببوليصة تأمين".
ظل عدد الطلاب المسجلين في برامج الدراسات العليا ثابتاً في خريف عام 2025، على الرغم من أن المؤسسات الخاصة غير الربحية سجلت انخفاضاً طفيفاً، وفقاً لتقرير صدر في يناير عن المركز الوطني لأبحاث المقاصة الطلابية.
لكن هذا قد يتغير في عام 2026، وفقًا لما توصل إليه استطلاع Jenzabar/Spark451.
مع ازدياد صعوبة سوق العمل بالنسبة للشباب، باتت برامج الدراسات العليا تُعتبر أدوات استراتيجية للتقدم الوظيفي، وليست مجرد مساعي أكاديمية، وفقًا لتقرير شركة تسويق التعليم العالي.
وفي نهاية العام الماضي، أجرت الشركة استطلاعًا شمل أكثر من 1300 شخص بالغ ممن يفكرون جديًا في الالتحاق بالدراسات العليا أو ممن يدرسون فيها بالفعل.
ووفقًا للدراسة الاستقصائية، فإن أهم العوامل التي تم أخذها في الاعتبار عند اختيار البرنامج هي الموارد والنتائج المتعلقة بالمسار الوظيفي والفرص العملية مثل التدريب الداخلي.
ولهذا الغرض، قال مايك ماكجيتريك، نائب رئيس شركة سبارك 451، التابعة لشركة جينزابار، في بيان: "يجب على مؤسسات الدراسات العليا أن تتميز وتُظهر قيمةً منذ البداية". وأضاف ماكجيتريك أن هذه البرامج يجب أن "تُثبت عائدًا حقيقيًا وملموسًا على الاستثمار".
قد تؤدي الدراسات العليا إلى دخل أعلى، وديون أكثر.
عادة ما يكون للعودة إلى الدراسة أثر إيجابي. فالعاملون الحاصلون على شهادات الماجستير أو الشهادات المهنية أو الدكتوراه يحصلون على أعلى دخل بشكل عام ويواجهون مستويات بطالة أقل، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل.
لكن بالإضافة إلى العائد الاقتصادي، هناك أيضًا تكلفة أعلى - وغالبًا ما تكون ديونًا.
قال ريم: "الدراسات العليا استثمار. هذا السوق يدفع الطلاب إلى فهم أوسع بأن الدراسات العليا ليست خطوة عابرة، بل يجب أن تكون خطوة مدروسة واستراتيجية نحو أهداف مهنية واضحة."
بحسب تحليل بيانات فيدرالية أجرته شعبة العمل والتعليم والعمال في معهد أوربان، يبلغ متوسط إجمالي ديون خريجي الماجستير حوالي 54,800 دولار.
أما بالنسبة لحاملي الشهادات المهنية، فيبلغ المتوسط 173,180 دولارًا. في المقابل، يبلغ متوسط ديون خريجي البكالوريوس حوالي 27,300 دولار.
قالت بلاغ: "حتى وقت قريب، كان بإمكانك الاقتراض حتى تكلفة دراستك [للحصول على شهادات عليا، لذلك كان لدينا طلاب يقترضون مبالغ كبيرة".
وأضافت أن هذا سيتغير بالنسبة للدفعات القادمة.
قال بلاغ إن حدود الاقتراض الجديدة لعام 2026 بموجب مشروع القانون الكبير والجميل "للرئيس Donal Trump" تُعد عاملاً مجهولاً. وأضاف: "لا نعرف حقاً حتى الآن ما الذي سيفعله ذلك بالدين العام".
ابتداءً من هذا العام، يحدد التشريع سقفًا لمبلغ القروض الفيدرالية التي يمكن للطلاب اقتراضها للدراسات العليا بمبلغ 100 ألف دولار طوال حياتهم، ويضع حدًا أقصى للقروض يبلغ 200 ألف دولار للبرامج المهنية، مثل الطب وطب الأسنان والحقوق. كما سيتم إلغاء قروض Grad Plus بالكامل.
تدخل هذه التغييرات حيز التنفيذ بالنسبة للمقترضين الجدد في الأول من يوليو.
