تُظهر الأبحاث أن كبار السن لا يتشاركون نظامًا غذائيًا أو نمط حياة مشابهًا، لكنهم يشتركون في سمة حيوية واحدة. يمكنك تقليدها.
يقول معظم الناس إنهم يرغبون في العيش حتى سن الشيخوخة . لكن هذا ليس صحيحًا تمامًا. ما يريده الناس حقًا هو أن يعيشوا حتى سن الشيخوخة بصحة عقلية وجسدية جيدة . بعضنا يحقق هذا الحلم بالفعل. يُعرف هؤلاء باسم "المعمرين الخارقين"، ويعيشون حتى سن الثمانين، ليس فقط بصحة بدنية جيدة ، بل أيضًا بعقول لا تقل حدة عن من يصغرهم بثلاثين عامًا.
كيف يتعاملون مع هذا؟
هذا هو السؤال الذي يسعى باحثو جامعة نورث وسترن للإجابة عليه من خلال دراسة استمرت 25 عامًا. فحصت الدراسة أدمغة وأنماط حياة ما يقرب من 300 شخص من كبار السن.
كما هو متوقع، تُظهر بيانات ربع قرن أن الولادة بتركيبة بيولوجية محظوظة تُساعد كثيرًا. فقد وجد علماء الأعصاب عددًا من الاختلافات الجسدية بين أدمغة كبار السن والشخص العادي. لا يُمكن لغير العلماء فعل الكثير بهذه المعلومات. علينا أن نستفيد إلى أقصى حد من الأدمغة التي ورثناها من حمضنا النووي.
لحسن الحظ، اكتشف الباحثون أيضًا فرقاً سلوكياً كبيرًا يُميّز كبار السن الذين لا يزالون يتمتعون بقوة في الثمانينيات وما بعدها. وهو أمرٌ يُمكن لأيٍّ منا تطبيقه في حياته.
أدمغة كبار السن مختلفة
عند مسح أو تشريح أدمغة كبار السن بعد وفاتهم، تبدو مختلفة عن الأدمغة العادية، وفقًا لساندرا وينتراوب، أستاذة علم النفس بجامعة نورث وسترن، المشاركة في الدراسة. تُظهر الأدمغة الطبيعية عمومًا تراكمًا لللويحات والتشابكات البروتينية المميزة لمرض الزهايمر. أما أدمغة كبار السن، فتكون خالية منها إلى حد كبير.
كشفت الدراسة أيضًا أن الطبقة الخارجية من الدماغ، المعروفة باسم القشرة، تميل إلى الترقق مع التقدم في السن، إلا أنها تبقى سميكة لدى كبار السن. كما أن لديهم مزيجًا مختلفًا من أنواع الخلايا في أدمغتهم.
علق وينتراب قائلاً: "تُظهر نتائجنا أن الذاكرة الاستثنائية في الشيخوخة ليست ممكنة فحسب، بل ترتبط أيضًا بخصائص عصبية حيوية مميزة. وهذا يفتح الباب أمام تدخلات جديدة تهدف إلى الحفاظ على صحة الدماغ حتى العقود الأخيرة من العمر".
هذا أمرٌ بالغ الأهمية للعلماء الباحثين عن علاجاتٍ تُساعدنا على البقاء بصحةٍ أفضل لفترةٍ أطول. يصف وينتراوب هذه النتائج بأنها "مذهلةٌ للغاية". لكن بالنسبة لنا نحن الذين لا نحمل شهاداتٍ طبية، لا يُمكننا الاستفادة من هذه المعلومات. لا يُمكننا شفط البروتينات الضارة من أدمغتنا أو زيادة حجم قشرتها. (مع أن دراساتٍ أخرى تُشير إلى أن النوم يُساعد على إزالة البروتينات والمواد الضارة الأخرى من الدماغ، لذا لا تُهمل النوم).
وهكذا هي حياتهم الاجتماعية
ومما زاد من تعقيد الأمر بالنسبة لمن يبحثون عن خلاصة سهلة من البحث، أن كبار السن لم تكن لديهم أيضًا عوامل نمط حياة مشتركة كثيرة. بعضهم كان رياضيًا، وآخرون أكدوا أنهم كانوا يرتدون أحذية بدون كعب. بعضهم كان يشرب الكحول، وآخرون كانوا يدخنون. كانوا يأكلون أطعمة مختلفة ويحافظون على عادات مختلفة. ولكن كان هناك استثناء واحد كبير. اتضح أن كبار السن يميلون إلى أن يكونوا اجتماعيين للغاية.
كانت المجموعة اجتماعية بشكل خاص، واستمتعت بالأنشطة اللامنهجية. وبالمقارنة مع أقرانهم من نفس الفئة العمرية، ممن يتمتعون بمستوى معرفي متوسط، قيّموا علاقاتهم مع الآخرين بشكل أكثر إيجابية. وبالمثل، في استبيان شخصي حول سمات الشخصية، أظهروا ميلًا إلى تبني مستويات عالية من الانفتاح، وفقًا لما ذكره الباحثون في ورقة بحثية نُشرت مؤخرًا في مجلة الزهايمر والخرف.
هل تريد أن تصبح شخصًا متقدمًا في السن؟ ركّز على علاقاتك
قد يُفاجئ هذا عامة الناس الذين يعتقدون أن التقدم في السنّ الصحيّ يعتمد على تمارين HIIT وتناول كميات وفيرة من الكرنب. لكنه على الأرجح لا يُشكّل صدمةً كبيرةً لعلماء آخرين. فقد تابعت دراسة هارفارد لنموذ البالغين بدقةٍ حياة حوالي 724 مشاركًا أصليًا (والآن بعضًا من أحفادهم) منذ عام 1938.
اكتشفت أن أكبر مؤشر لحياة طويلة وصحية ليس بيولوجيًا، بل اجتماعياً.
كلما كانت علاقاتك أفضل، زادت احتمالية شيخوختك بشكل جيد. وبينما لا يؤثر تأثيرك المباشر إلا على أمور مثل مستوى الكوليسترول وصحة الدماغ، فإنك تتحكم بشكل مباشر في حياتك الاجتماعية.
انها مسألة يمكننا أن نعطيها الأولوية، وفقاً لمدير الدراسة ربرت والدينجر. قال هارفارد غازيت: "نعتبر اللياقة البدنية ممارسةً، شيئًا نفعله للحفاظ على أجسامنا. حياتنا الاجتماعية نظامٌ حيّ، وتحتاج إلى صيانة أيضًا".
إن آثار الحفاظ على الروابط الاجتماعية ليست طفيفة. على النحو التالي: "يرتبط النشاط الاجتماعي بانخفاض خطر الإصابة بالخرف والضعف الإدراكي الخفيف. يُصاب كبار السن الأقل نشاطًا اجتماعيًا بالخرف بمتوسط خمس سنوات قبل أكثرهم نشاطًا اجتماعيًا".
التواصل مع الأصدقاء يُساعد على شيخوخة صحية. وكذلك الحال مع مواكبة التعلم. أظهرت الأبحاث وجود صلة قوية بين الحفاظ على نشاط الدماغ والحفاظ على الأداء الإدراكي حتى في مراحل متقدمة من العمر. وجدت إحدى الدراسات أن مجرد الانضمام إلى دورة لتعلم مهارة أو هواية جديدة يُحسّن أداء الدماغ كما لو كان المشاركون أصغر بثلاثين عاماُ. ووجدت دراسة أخرى، أُجريت في جامعة ستانفورد، عدم حدوث أي تراجع ادراكي على الاطلاق حتى التقاعد ما بعده إذا حافظ الشخص على نشاطه الذهني.
هل تحصل على 5-3-1؟
كل هذا يشير إلى أن البقاء منشغلاً اجتماعياً وذهنياً هو من أكثر الخطوات تأثيراً إذا كنت تحلم بأن تصبح شخصاً متقدماً في السن. والخلاصة الأساسية فيما يتعلق بالوظائف العقلية والشيخوخة هي: استخدمها وإلا ستفقدها.
لكن الخبراء قدموا إرشادات أكثر تفصيلاً. على سبيل المثال، اقترح عالم الاجتماع والمؤلف كاسلي كيلام، الحاصل على تدريب في جامعة هارفارد، قاعدة 1-3-5:
اقضِ وقتًا مع خمسة أشخاص مختلفين أسبوعيًا . قد يكون هذا أي شخص، بدءًا من زميلك في النادي الرياضي أو صديقك في نادي القراءة، وصولًا إلى الشخص الذي يجلس بجوارك في الكنيسة.
عزز علاقاتك الوثيقة بثلاثة أشخاص . ومن المهم أيضًا الحفاظ على روابط أقوى مع ثلاثة من أقرب الأشخاص إليك، وهم عادةً العائلة والأصدقاء الأعزاء.
حتى مجرد الدردشة عبر الهاتف قد يكون له تأثير أكبر مما يظنه الكثيرون. "وفقًا لدراسة حديثة في الولايات المتحدة، فإن التحدث عبر الهاتف لمدة عشر دقائق مرتين إلى خمس مرات أسبوعيًا يُخفّض بشكل ملحوظ مستويات الشعور بالوحدة والاكتئاب والقلق"،
غيّر ما يمكنك التأثير عليه
الخبر السيئ من العلم هو أن كبار السن يختلفون جسديًا. أدمغتهم تتميز بخصائص بيولوجية تساعدهم على البقاء متيقظين لفترة أطول. للأسف، لا سبيل لاستعارة هذه الميزة. ولكن هناك ميزة أخرى تميز كبار السن، يمكنك تقليدها.
ليس الأمر حميةً غذائيةً أو برنامجاً رياضياً، بل حبٌّ للخروج ولقاء الآخرين وتعلم أشياء جديدة. اتضح أنه كلما حافظت على
علاقاتك الاجتماعية ومحفزاتك العقلية، زادت احتمالية عيشك سنواتٍ أطول، بل سنواتٍ أكثر صحةً ونشاطًا وذكاءً
