تُشكل التصادمات في الفضاء مصدر قلق متزايد. وتُعيد خطةٌ لمعالجتها إشعال حرب النفوذ

مع استمرار تزايد عدد الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض، يتزايد أيضًا خطر الاصطدامات بينها. وقد تُخلّف هذه الاصطدامات حقولًا من الحطام، مما قد يجعل مناطق مدارية بأكملها غير صالحة للاستخدام.

شهد الفضاء في الماضي حوادث تحطم أو اقتراب خطيرة من الأجسام الفضائية. ورغم أن هذه الحوادث لا تزال نادرة للغاية، إلا أن هناك الآن أكثر من 18 ألف قمر صناعي، نشط وغير نشط، في المدار، وهو عدد تضاعف أكثر من مرتين خلال السنوات الست الماضية فقط. وتقع الغالبية العظمى منها في نفس المنطقة، وهي المدار الأرضي المنخفض، حيث يزيد الازدحام المتزايد من احتمالية الاصطدامات إحصائيًا.

اعتمدت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية مجموعة جديدة من القواعد، تحظى بدعم واسع من قطاع صناعة الأقمار الصناعية، تهدف إلى تحديث إجراءات الموافقة على الأقمار الصناعية، ووضع أحكام جديدة تتعلق بسلامة الفضاء.

وتنص هذه القواعد تحديدًا على إلزام مشغلي الأقمار الصناعية بمشاركة بيانات التتبع في الوقت الفعلي، لتمكين مديري حركة المرور الفضائية من الحصول على فهم أشمل لمواقع الأجسام في مداراتها. فقد كان من الصعب تاريخيًا التنبؤ بالاصطدامات المحتملة، وهو أمر بالغ الخطورة.

لكن في حين أن قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية نفسها ليست مرفوضة على نطاق واسع، إلا أنها تعيد إشعال حرب النفوذ حول من يملك زمام الأمور في الفضاء.

لطالما كانت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الجهة التنظيمية الفعلية للأقمار الصناعية لعقود، وذلك بفضل سلطتها في إدارة الطيف الترددي، أو الموجات الراديوية التي تسمح بنقل البيانات لاسلكيًا من الفضاء أو الطائرات. ولكن مع ازدهار صناعة الفضاء التجارية، سعى المشرعون إلى منح وزارة التجارة الأمريكية سلطة تنظيم الفضاء. ويستندون في ذلك إلى أن وزارة التجارة قادرة على الإشراف على هذا القطاع والعمل عن كثب مع الشركات لضمان بقاء صناعة الفضاء الأمريكية قادرة على المنافسة عالميًا.

أبدى مسؤولون من كلا الحزبين تأييدهم لهذا التغيير. في الواقع، وجّه العضوان البارزان في لجنة العلوم بمجلس النواب - الجمهوري Brian Babin والديمقراطية Zoe Lofgren - رسالةً إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية في فبراير/شباط يحثّان فيها اللجنة على التخلي عن القواعد الجديدة أو تعديلها. وقد جادلا بأن القانون الفيدرالي "لا يتضمن أي تفويض واضح من الكونغرس يُخوّل لجنة الاتصالات الفيدرالية تنظيم سلامة الفضاء، أو إدارة حركة المرور الفضائية، أو العمليات الفضائية غير المتعلقة بالاتصالات على نطاق أوسع".

لم تصدر لجنة الاتصالات الفيدرالية أي رد علني على الرسالة، كما أنها لم ترد على طلبات التعليق من شبكة CNN.

عند الاتصال بهم للتعليق، قال موظفو لجنة العلوم بمجلس النواب الجمهوري يوم الثلاثاء إن Babin وLofgren أرسلا رسالة متابعة إلى رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية Brendan Carr، يحثونه فيها على تأجيل التصويت والبدء في مناقشة الأمر مع المشرعين.

قررت اللجنة اعتماد قواعد حركة المرور الفضائية على أي حال في تصويت بالإجماع صباح الأربعاء. تُسلط المعضلة التنظيمية الضوء على الديناميكيات المتغيرة بسرعة في صناعة الفضاء: فبينما تقوم شركات مثل SpaceX وOneWeb وAmazon بنشر مئات إلى آلاف الأقمار الصناعية الجديدة، تبقى هناك تساؤلات حول من يملك السلطة لمراقبتها.

رؤية السماء

رغم أن الكونغرس والرئيس Donald Trump قد أبديا رغبتهما في أن تتولى وزارة التجارة دور مراقبة وتنظيم حركة المرور الفضائية، إلا أن هذه الجهود لا تزال معلقة، ويعود ذلك جزئيًا إلى عدم اليقين بشأن حجم الأموال المخصصة لتمكين الوزارة من القيام بهذه المهمة. ولم ترد وزارة التجارة على طلب شبكة CNN للتعليق.

قال Tom Stroup، رئيس رابطة صناعة الأقمار الصناعية، لشبكة CNN: "نحن في منطقة رمادية الآن. لم يتم القيام بالكثير فيما يتعلق باستدامة الفضاء" أو منع الاصطدامات في الفضاء.

وأضاف Stroup أن الوقت عامل حاسم. لدى هذه الصناعة خطط ضخمة حقًا: فشركة SpaceX، على سبيل المثال، تعتزم إطلاق كوكبة من الأقمار الصناعية يصل عددها إلى مليون قمر صناعي في إطار سعيها لنشر مراكز بيانات مدارية.




قال Tom Stroup: "عندما يتعلق الأمر بقواعد الاستدامة الفضائية الجديدة مثل تلك التي وافقت عليها لجنة الاتصالات الفيدرالية، يمكن للمرء أن يجادل بأنه كان ينبغي القيام بذلك قبل خمس سنوات".

وأضاف: "هناك أمر واحد واضح: لا يمكننا الانتظار خمس سنوات أخرى".

عملت شركة SpaceX بشكل وثيق مع مجتمع مراقبة الوضع الفضائي، وتؤكد أنها تولي إدارة حركة المرور الفضائية اهتمامًا بالغًا. إلا أن قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية قد تُرسّخ معيارًا صناعيًا شاملًا، مما يُحسّن تطبيق أفضل الممارسات.

وهناك سابقة لتدخل لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) وحثّ قطاع الاتصالات على إدارة الفضاء بشكل أفضل. فعلى سبيل المثال، في عام 2022، طبّقت اللجنة قاعدة جديدة تلزم مشغّلي الأقمار الصناعية بالتخلّص من الأقمار الصناعية المعطلة خلال خمس سنوات، بهدف ضمان عدم بقاء المركبات الفضائية المعطلة نفايات فضائية لعقود قادمة. (وقد عارضت قيادة لجنة العلوم في مجلس النواب هذه القاعدة أيضًا، بحجة أن اللجنة تفتقر إلى الصلاحيات اللازمة).

وبعد بضع سنوات، بدأت لجنة الاتصالات الفيدرالية أيضًا في مطالبة المشغلين بالكشف عما إذا كانت أقمارهم الصناعية مصممة للاحتراق في الغلاف الجوي في نهاية حياتها أو ما إذا كان من المحتمل أن تنجو المركبة الفضائية من رحلة العودة وتصطدم بالأرض.

"إن الحطام المداري يدمر البيئة لجميع الأنشطة الفضائية المستقبلية"، هذا ما قالته رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية آنذاك Jessica Rosenworcel في بيان عام 2024. "لذا فإن السياسات التي نضعها لمعالجة ذلك مهمة".

لكن القواعد التي وافقت عليها لجنة الاتصالات الفيدرالية يوم الأربعاء تهدف إلى حل مشكلة طويلة الأمد في عالم إدارة حركة المرور الفضائية.

تُرصد الأجسام في الفضاء حاليًا باستخدام التلسكوبات والرادارات التي تشغلها الحكومات والشركات الخاصة. إلا أن هذه الأنظمة تعاني من ثغرات. ورغم أن الشركات عادةً ما تمتلك بيانات الموقع في الوقت الفعلي لأقمارها الصناعية العاملة، إلا أنها لطالما ترددت في مشاركة هذه المعلومات مع جهات خارجية.

يرجع ذلك على الأرجح إلى أن الشركات كانت في الماضي قلقة بشأن قضايا الخصوصية أو الكشف عن البيانات السرية. لكن هذا القطاع قطع شوطًا كبيرًا في السنوات الأخيرة، كما قال Adam Marsh، نائب رئيس الحلول التقنية في شركة LeoLabs، وهي شركة تجارية متخصصة في أنظمة إدارة السلامة على متن الطائرات.

قال Marsh إن معظم مشغلي الأقمار الصناعية يشعرون الآن بالراحة في مشاركة بيانات التتبع المباشر. لكن قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة تتخذ خطوة رئيسية أخرى بجعل مشاركة البيانات إلزامية، واشتراط أن تكون المعلومات "دقيقة وفي الوقت المناسب". تؤكد لجنة الاتصالات الفيدرالية على أهمية توفير بيانات عالية الجودة. فإذا اضطرت أنظمة مراقبة الفضاء إلى الاعتماد فقط على بياناتها الرصدية المحدودة، فقد تعجز عن رصد الحركات المفاجئة أو الطفيفة التي يستطيع المشغلون تتبعها بسهولة. وعندها، عندما يكون هناك احتمال لاصطدام جسمين في الفضاء، يجد الخبراء صعوبة في تحديد مستوى الخطر بدقة.

تهدف قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة إلى منع حدوث ذلك. وتطلب من مشغلي الأقمار الصناعية مشاركة البيانات مع مشغلي برامج مراقبة الأقمار الصناعية الحكومية أو شركات تتبع الأقمار الصناعية المحددة من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية.

إحدى هذه الشركات التي يمكن أن تُصنّفها لجنة الاتصالات الفيدرالية كمزود لخدمات مراقبة الفضاء هي شركة LeoLabs، التي تستخدم منذ عام 2016 شبكة من الرادارات الأرضية لمسح السماء بحثًا عن احتمالية اصطدام الأقمار الصناعية. وتجمع LeoLabs بالفعل بيانات آنية من مشغلي الأقمار الصناعية الراغبين في ذلك.

قال Marsh إن كيفية تطبيق القواعد الجديدة بالضبط، وكيف ستحدد لجنة الاتصالات الفيدرالية شركات مراقبة الفضاء المحددة، لا يزال غير واضح. لكن شركة LeoLabs ترحب بهذه الخطوة، مؤكدةً أن وضع ضمانات في الفضاء يزداد أهمية مع وصول المزيد من الأقمار الصناعية إلى المدار. قال Marsh: "نحن جميعًا نشهد ما يحدث، وحقيقة أن النمو هائل للغاية - كلنا نريد فقط أن نكون على دراية بأننا أكثر أمانًا".

وأضاف: "إنها منطقة واحدة كبيرة هناك، لذا إذا حدث خطأ ما، فإنه يؤثر على الجميع".

تحديث قواعد الفضاء

ليس من الواضح ما الذي سيحدث إذا بدأت وزارة التجارة في وضع قواعد سلامة فضائية متضاربة أو متنافسة خاصة بها.

لكن في الوقت الحالي، فإن مشغلي الأقمار الصناعية أنفسهم يؤيدون إلى حد كبير قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية.

"أعتقد أن ما يتم تحديده هو خطوة أولى رائعة، وأعتقد أنه ينبغي علينا، كمجتمع، أن نحاول فهم ما يمكن القيام به بشكل أفضل"، هذا ما قاله Derek Huerta، المدير السابق لشركة Starlink في شركة SpaceX والذي يدير الآن شركة ناشئة تسمى Eclipse Space.

وهناك ميزة كبيرة أخرى لهذه الصناعة: قواعد تتبع الأقمار الصناعية موجودة داخل وثيقة من 200 صفحة تتضمن إصلاحات تنظيمية شاملة تهدف إلى تسهيل وتخفيض تكلفة إيصال الأقمار الصناعية إلى الفضاء.

لطالما جادلت الصناعة بأن الإجراءات المتبعة حاليًا قديمة، وهو ما يشكل عائقًا أمام مشغلي الأقمار الصناعية، سواء كانوا كبارًا أو صغارًا. فالمراجعات الفنية المعقدة، والأوراق المطلوبة، والمتطلبات الصارمة والمفصلة، قد تستغرق شهورًا لإتمامها.

يتذكر Huerta على سبيل المثال عندما كان طالبًا في California Polytechnic State University في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وكان فريق من طلاب الهندسة يسعى للحصول على الموافقة لإطلاق قمر صناعي تجريبي صغير لاختبار تقنية تبديد الطاقة الجديدة.

قال Huerta إن العملية كانت محبطة للغاية، واستغرقت منه ومن زملائه في الفصل أكثر من عام.

قال Stroup إن النظام صُمم لخدمة سوق الأقمار الصناعية كما كان عليه الحال قبل عقود، عندما "كانت الصناعة تطلق بضعة أقمار صناعية في السنة".

لكن سوق اليوم مختلف تمامًا، حيث تأتي الغالبية العظمى من الأجهزة الجديدة من مشغلي الأبراج الضخمة مثل SpaceX وOneWeb وPlanet Labs أو Amazon، والتي تهدف إلى وضع آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة في مدار أرضي منخفض.

تهدف قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة إلى الابتعاد عن الطريقة القديمة "الوصفية" للموافقة على الأقمار الصناعية - والتي كانت لجنة الاتصالات الفيدرالية تشترط فيها على الشركات استخدام أوراق وتحليلات محددة لإظهار كيفية استيفائها لمعايير السلامة - لصالح قواعد "قائمة على الأداء" تمنح الشركات مزيدًا من المرونة في كيفية إثبات قدرتها على تلبية تلك المعايير.

تقول لجنة الاتصالات الفيدرالية إن هذا التغيير سيمكنها من تسريع عملية الترخيص بشكل كبير. وأضاف Huerta أن هذا النهج المبسط سيكون "مكسبًا كبيرًا للشركات الناشئة والشركات الصغيرة"، وليس فقط لشركات مثل SpaceX وAmazon.

وأوضح Huerta أن عملية الترخيص كانت مكلفة للغاية، وأن القواعد الجديدة قد تقلل من هذا العائق أمام الدخول.

قال: "هناك ضمانات يجب تقديمها في حال الحصول على منحة معالجة. يجب دفع حوالي 10 ملايين دولار، وتوفير هذا المبلغ سهل نسبيًا بالنسبة لشركات مثل Amazon أو SpaceX. لكن بالنسبة لرائد أعمال مبتدئ يحاول البدء، قد يكون هذا المبلغ هو كل ما جمعته الشركة."

وقال Huerta بشكل عام إن قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة ستكون "رائعة" بالنسبة للصناعة المزدهرة.

وقال: "هذا يجعل الأمور أكثر وضوحًا ويجعل من الممكن التخطيط للحصول على التراخيص الخاصة بك".

وأضاف Stroup أن هذا الجهد في وضع القواعد من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية هو مؤشر واضح على كيفية تزايد أهمية الأنشطة في الفضاء على المستوى الوطني.

قال Stroup: "مع نمو هذا القطاع، يزداد إدراك أهمية المساحة والفرص الهائلة التي تُخلق". وأقرّ Stroup بأن هذا النمو السريع قد يُثير بعض المشاكل، "لكن يمكن القول إنها مشاكل تستحق الحل".