من المفارقات التي برزت بالتزامن مع حركة "لنجعل أمريكا صحية مجدداً" تصوير النيكوتين كمنتج لتحسين الصحة والأداء . ففي وسائل التواصل الاجتماعي، والبودكاست، ومجتمعات الصحة، والشركات التقنية الناشئة، يُصوّر شخصيات بارزة في مجال الصحة وغيرهم من المؤثرين النيكوتين كمركب أُسيء فهمه، طغى ارتباطه السلبي بتدخين السجائر على فوائده المحتملة .
ونتيجةً لذلك، يجري إعادة النظر في استخدام النيكوتين، وتحويله من مادة إدمانية مرتبطة بتعاطي التبغ إلى منتج طبيعي يُمكن استخدامه في مجالاتٍ عديدة، بدءًا من تحسين التركيز وصولًا إلى الحماية من التدهور المعرفي .
ويشمل هذا التوجه استخدام النيكوتين بمفرده في منتجات غير قابلة للاحتراق، مثل أكياس النيكوتين ، أو بالاشتراك مع الكافيين والمنشطات الذهنية ، وهي مواد تُسوَّق لتعزيز القدرات الإدراكية.
بصفتي طبيباً وباحثاً متخصصاً في أمراض الرئة، أدرس إدمان النيكوتين والآثار الصحية للتبغ ومنتجات النيكوتين، أشعر بالقلق إزاء الادعاءات بأن النيكوتين يمكن أن يعزز الصحة والإنتاجية والأداء المعرفي.
التمييز بين النيكوتين والتبغ
تستند بعض هذه الادعاءات إلى ملاحظة أن النيكوتين مركب نباتي طبيعي يوجد بشكل أساسي في التبغ، وفي الخضراوات الباذنجانية مثل الطماطم والبطاطس والباذنجان
بكميات ضئيلة . كما يستند مؤيدو استخدام النيكوتين إلى دراسات تشير إلى أن النيكوتين قد يؤثر على جوانب معينة من الإدراك ووظائف الدماغ .
ومع ذلك، فإن توسيع نطاق هذه النتائج لتشمل ادعاءات واسعة النطاق حول الإنتاجية أو صحة الدماغ أو طول العمر أو العافية يتجاوز بكثير ما تم إثباته في الدراسات البشرية.
النيكوتين هو المحرك الرئيسي لإدمان التبغ في شكل سجائر، وأجهزة تبخير، ومعظم أشكال التبغ التجاري الأخرى.
تنشأ أكبر المخاطر الصحية عند حرق التبغ، الذي ينتج عنه آلاف المواد السامة ، بما في ذلك المواد المسرطنة وأول أكسيد الكربون والجسيمات الدقيقة. ويمكن أن يؤدي التعرض المتكرر لمنتجات الاحتراق هذه إلى الإصابة بالسرطان ، ومرض الانسداد الرئوي المزمن ، وأمراض القلب والأوعية الدموية ، والعديد من الأمراض الأخرى المرتبطة بالتدخين .
أدت عقود من حملات الصحة العامة والتشريعات إلى تغيير جذري في الوعي بمخاطر تدخين السجائر. (جيمس لينس/كوربيس هيستوريكال عبر غيتي إيميجز)
رغم أن العديد من الأمراض المرتبطة بالتدخين تنتج عن التعرض لمنتجات الاحتراق، إلا أن النيكوتين نفسه له آثار سلبية معروفة على الدماغ والجسم . يُنشّط النيكوتين الجهاز العصبي الودي - المسؤول عن استجابة الجسم للقتال أو الهروب - مما يزيد من معدل ضربات القلب وضغط الدم ويُخلّ بالنوم . ويمكن أن يُؤدي التحفيز المتكرر لهذا الجهاز إلى إجهاد إضافي على القلب.
يُعدّ التعرّض للنيكوتين مصدر قلق بالغ خلال المراحل الحرجة من النمو. فقد ارتبط التعرّض للنيكوتين قبل الولادة بآثار سلبية على نمو الجنين وتطوره . كما يُمكن أن يُؤدّي التعرّض له في سن المراهقة إلى تغيير الأنظمة العصبية المسؤولة عن الانتباه والتعلم والمكافأة، مما يزيد من احتمالية الإدمان.
النيكوتين يغير الدماغ
يؤدي النيكوتين أيضاً إلى الإدمان من خلال تنشيط مسارات المكافأة في الدماغ.
الأستيل كولين ناقل عصبي رئيسي - رسول كيميائي في الدماغ - يشارك في الانتباه والتعلم والذاكرة ومعالجة المعلومات. يؤثر النيكوتين على العديد من مستقبلات الأستيل كولين النيكوتينية نفسها التي تستجيب عادةً للأستيل كولين، مما يزيد مؤقتًا من اليقظة والانتباه والنشاط. كما يؤثر تنشيط هذه المستقبلات على إطلاق نواقل عصبية أخرى، بما في ذلك الدوبامين ، الذي يلعب دورًا مهمًا في المكافأة والتعزيز.
مع ذلك، لا يُحاكي النيكوتين إشارات الأستيل كولين الطبيعية. فعلى عكس الأستيل كولين، تدوم آثار النيكوتين لفترة أطول بكثير، وتُغير النشاط في جميع أنحاء الدماغ. ومع التعرض المتكرر، يتكيف الدماغ مع وجود النيكوتين، فتصبح المستقبلات أقل استجابة، فيُعوّض الدماغ ذلك بزيادة عدد مستقبلات النيكوتين ، مما يُساهم في الإدمان.
التركيز والإنتاجية
من الادعاءات الشائعة في أوساط المهتمين بالصحة والعافية أن النيكوتين يعمل كمعزز معرفي يحسن التركيز والإنتاجية.
تشير بعض الدراسات إلى أن النيكوتين قد يُحسّن مؤقتًا الانتباه واليقظة وسرعة رد الفعل وبعض جوانب الذاكرة العاملة، لكن النتائج متفاوتة . وتشير الأبحاث إلى أن النيكوتين قد يُفيد الأشخاص الذين يعانون من ضعف إدراكي طفيف، ولكنه لا يبدو أنه يُحسّن الإدراك لدى الأفراد الأصحاء، بل قد يُؤدي إلى تدهور الأداء الإدراكي لدى الأشخاص ذوي الأداء العالي.
بالإضافة إلى ذلك، تشمل العديد من هذه الدراسات مستخدمي النيكوتين المنتظمين الذين يعانون من الإدمان عليه. فعندما يتوقفون عن استخدامه، يعاني المستخدمون المنتظمون عادةً من صعوبة في التركيز، وسرعة الانفعال، والقلق، والأرق، وضعف الانتباه. وغالبًا ما يؤدي إعادة إدخال النيكوتين إلى تخفيف هذه الأعراض ، مما يجعل من الصعب تحديد ما إذا كانت التحسينات الملحوظة تعكس تحسنًا معرفيًا حقيقيًا أم مجرد زوال لأعراض الانسحاب.
بمعنى آخر، قد يوفر النيكوتين تحسينات قصيرة المدى في الانتباه واليقظة لدى مستخدمين محددين، ولكن هناك أدلة قليلة على أنه يعزز بشكل ملموس التحصيل الدراسي أو الذكاء أو الإبداع أو الوظائف التنفيذية أو إنتاجية مكان العمل. التوتر والمزاج كما يروج المؤثرون في مجال الصحة والعافية للنيكوتين كأداة لإدارة التوتر وتحسين المزاج.
ينشط النيكوتين مراكز المكافأة في الدماغ، مما قد يخلق شعوراً مؤقتاً بالمتعة والراحة. مع ذلك، قد يؤثر الاستخدام طويل الأمد للنيكوتين على نظام استجابة الجسم للتوتر ، مما قد يزيد من صعوبة إدارة التوتر والقلق.
تُظهر الأبحاث باستمرار أن الأشخاص الذين يُقلعون عن التدخين يشهدون انخفاضًا في القلق والاكتئاب والتوتر، إلى جانب تحسن في المزاج ونوعية الحياة بشكل عام مع مرور الوقت. في الواقع، يرتبط التوقف طويل الأمد عن استخدام النيكوتين بتحسن الصحة النفسية والرفاهية .
لذا، في حين أن النيكوتين قد يخلق شعوراً ذاتياً مؤقتاً بتخفيف التوتر، فإن الأدلة الحالية لا تدعم استخدامه لتقليل التوتر أو تحسين المزاج أو علاج القلق أو الاكتئاب.
الشيخوخة الصحية وطول العمر
تشير بعض الادعاءات الأكثر طموحًا التي ظهرت من حركة الصحة المؤيدة للنيكوتين إلى أن النيكوتين يحمي من الخرف ومرض الزهايمر ومرض باركنسون والتدهور المعرفي المرتبط بالعمر.
وتستند هذه الادعاءات إلى نتائج تشير إلى أن النيكوتين يمكن أن يؤثر على المسارات العصبية المشاركة في الذاكرة والانتباه، بالإضافة إلى الدراسات الحيوانية والمخبرية التي تبحث فيما إذا كان النيكوتين يمكن أن يعدل العمليات المرضية المرتبطة بالتدهور المعرفي.
ومع ذلك، لم تثبت الدراسات البشرية أن النيكوتين يمكن أن يمنع الخرف، أو يبطئ من تطور مرض الزهايمر ، أو يحافظ على الوظيفة الإدراكية على المدى الطويل، أو يحسن النتائج في مرض باركنسون .
يزعم بعض دعاة الصحة وطول العمر أن النيكوتين يحافظ على الوظائف الإدراكية، ويبطئ الشيخوخة البيولوجية أو يعزز طول العمر.
تستند هذه الادعاءات في معظمها إلى دراسات مخبرية تُظهر أن النيكوتين قد يؤثر على المسارات الخلوية المرتبطة بالإجهاد التأكسدي ، ودراسات حيوانية تُشير إلى تأثيرات على الالتهاب وآليات أخرى مرتبطة بالشيخوخة والأمراض. مع ذلك، لم تُترجم نتائج الدراسات المخبرية والحيوانية إلى أدلة تُثبت أن النيكوتين يُعزز الشيخوخة الصحية، أو يُطيل العمر، أو يقي من الأمراض المرتبطة بالتقدم في السن لدى البشر.
علاج الإدمان على النيكوتين
أثبتت العلاجات البديلة للنيكوتين المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، بما في ذلك اللصقات والعلكة وأقراص المص، فعاليتها في مساعدة الأشخاص الذين يعانون من إدمان النيكوتين على تخفيف أعراض الانسحاب والرغبة الشديدة في التدخين، مما يُسهّل عليهم الإقلاع عنه. عند استخدامها وفقًا للإرشادات، يمكن لهذه الأدوية أن تُخفف من أعراض انسحاب النيكوتين التي غالبًا ما تُصعّب على المدخنين الإقلاع عن التدخين.
لكن لا ينبغي الخلط بين هذا الشكل المعتمد لعلاج الإدمان وبين الادعاءات بأن النيكوتين يُحسّن الإدراك، أو يُعزز الصحة، أو يدعم الشيخوخة الصحية. في الواقع، يُشكل استخدام منتجات النيكوتين خارج نطاق العلاج القائم على الأدلة للإقلاع عن التدخين أو تقليله خطر الإصابة بالإدمان على النيكوتين.
