يشعر الطلاب بالقلق – وهذا ليس مفاجئاً، لأننا نعلمهم أن يكونوا كذلك

قد يظهر القلق المؤقت قبل اليوم الأول من الدراسة. أحيانًا، قد يساعد ذلك الأطفال على الاستعداد النفسي ليومٍ مهم. لكن عندما يصبح القلق سمةً دائمةً في حياة الأطفال والمراهقين، فإن هذا التوتر لا يزول بمجرد مغادرتهم الفصل أو انتهاء الامتحان. بل قد يصبح حالةً طبيعيةً للجسم، ويلازم الطلاب لفترةٍ طويلةٍ بعد التخرج.

أقوم بتدريس علم الأحياء وعلم الأعصاب لطلاب المرحلة الجامعية، وأعتقد أن الطريقة التي نربي بها أطفالنا - بإعطاء الأولوية للأداء والدرجات على حساب الفضول والرفاهية - تنتج مجتمعًا مليئًا بالبالغين الذين يعانون من القلق.

أظهر استطلاع حديث شمل أكثر من 84,000 طالب جامعي أن ثلثهم أبلغوا عن معاناتهم من قلق متوسط أو شديد، وأن نسبة مماثلة أبلغت عن معاناتها من الاكتئاب.

لقد رأيت هذا يتكشف بطرق بدأتُ للتوّ في فهمها. قبل بضع سنوات، وصفت إحدى طالباتي في علم الأعصاب، والتي سأسميها Hannah حفاظاً على خصوصيتها، كيف كانت تجربتها في المدرسة الثانوية مجرد وسيلة للحصول على منحة دراسية للالتحاق بالجامعة. لقد أصبحت، على حد تعبيرها، "آلةً بلا روح".

"لقد أصبت بقلق شديد؛ لقد سيطر على حياتي تماماً"، قالت. "لم يكن هناك أي حماس للتعلم".



التعلم قد يكون ممتعاً، ولكنه ليس كذلك دائماً.

التعلم، كما يختبره الأطفال الصغار، عادةً ما يكون مجزياً للغاية. وعندما يكون طبيعياً، يكون ممتعاً، وغامراً، وخالداً، ومسلياً. إن الفضول بحد ذاته يحفز استجابة الدوبامين في أدمغة الأطفال. ويصف الباحثون ذلك بأنه "حلقة الفضول"، حيث يتوقع الدماغ شيئًا ما، ثم يصادف شيئًا جديدًا أو غير متوقع، فيفرز الدوبامين، وينجذب الطفل إليه، ويسعى وراء الإجابة لأنه يشعر بالرضا عند العثور عليها.

مع نمو الأطفال، يزداد عدد الواجبات المنزلية والاختبارات التي يخضعون لها، ويرتبط تقييمهم بمعايير محددة، مثل الدرجات، مما قد يؤدي دون قصد إلى قطع حلقة الفضول.

يجادل بعض التربويين بأن الدرجات تساعد في محاسبة الطلاب، وتدفعهم إلى العمل بجدية أكبر حتى في المواد التي لا يعطونها الأولوية في الأحوال العادية، وتمنح المعلمين معيارًا مشتركًا، مهما كان غير كامل، لتتبع ما إذا كان التعلم يحدث أم لا.

في المقابل، يرى آخرون أن الدرجات لا تمثل بدقة ما يتعلمه الطلاب، بل قد تسبب لهم ضغطاً أكاديمياً.

تُظهر الأبحاث أن درجة عالية من الضغط الأكاديمي تنبع من الخوف من الفشل، والتوتر المزمن بشأن عبء العمل والامتحانات، والقلق بشأن توقعات الوالدين، والتنافس مع الأقران على الدرجات.

رغم أن عوامل كثيرة تؤثر على الصحة النفسية، إلا أن الضغط الدراسي يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالصحة النفسية للأطفال. فعلى سبيل المثال، وجدت دراسة أُجريت عام 2026 أن الضغط الدراسي لتحقيق النجاح في سن الخامسة عشرة قد يتنبأ بظهور أعراض الاكتئاب التي تستمر حتى مرحلة البلوغ.

لا تُعدّ الدرجات المصدر الوحيد للضغط الذي يتعرض له الطلاب. فالمقارنة الاجتماعية تلعب دوراً أيضاً، إلى جانب الضغط عليهم للإجابة على الأسئلة فقط عندما يكونون متأكدين من إجاباتهم، وعدم إظهار أي ارتباك، والبقاء منتجين باستمرار.

بناءً على تجربتي وبحثي، يستوعب الأطفال الرسالة التي مفادها أنه ينبغي عليهم إبقاء فضولهم عند مستوى 5 من 10، بدلاً من 10 من 10، خاصة إذا انحرف عن المنهج الدراسي.

تعلم كيفية تجنب الخوف والألم

تشير نظرية يعود تاريخها إلى أكثر من 100 عام إلى وجود قدر مثالي من الإجهاد لتحقيق أداء جيد، وذلك استنادًا إلى دراسة لا علاقة لها بالبشر.

أجرى باحثون تجربة على فئران في متاهة، مستخدمين صدمات كهربائية لمعاقبة الخيارات الخاطئة. في المهام الأكثر صعوبة، أدت الصدمات المتوسطة إلى أسرع تعلم، بينما أدت الصدمات الأقوى إلى تفاقم المشكلة.

على مر السنين، أُعيد تفسير هذه النتائج لتشمل ادعاءات حول العقاب والمكافأة والتحفيز والضغط النفسي لدى البشر.

لكن الدراسة الأصلية كانت تدور حول كيفية تعلم الحيوانات تجنب الخوف والألم، وليس حول التعلم الأمثل على الإطلاق. فبمجرد أن يتعلم الفأر تجنب الصدمة، فإن الهروب نفسه يحفز إفراز الدوبامين؛ بعبارة أخرى، الهروب - وليس الاكتشاف - هو المكافأة.

كيف يؤثر التوتر على الدماغ

في عام 1855، صاغ المهندسون كلمة "الإجهاد"، من كلمة "الضيق"، لوصف شعاع يتم سحبه أو دفعه أو لفه من اتجاهات متعددة حتى يظهر الإجهاد على شكل تشوه.

إن تعريض دماغ شاب للضغط النفسي لا يقتصر على عملية التعليم فحسب، بل يمتد إلى التطور العصبي لعقول الناس.

بمرور الوقت، يُعيد الإجهاد المزمن تشكيل الحصين، وهو جزء من الدماغ تُخزَّن فيه الذكريات، مما يجعل التعلم نفسه أكثر صعوبة. كما يُضعف الإجهاد المزمن استجابة الدوبامين لدى الأشخاص، فلا يشعر المرء بالرضا التام، وهو ما قد يُشابه أعراض الاكتئاب.

يُعيد الإجهاد المزمن تشكيل قشرة الفص الجبهي، مما يُضعف قدرتنا على إدارة الإجهاد بشكل عام. كل مُسبّب للإجهاد يُخفّض مستوى المُسبّب الذي يليه، حتى يصبح القلق أقلّ رد فعل وأكثر حالة مُسبقة تُلازم الطالب لفترة طويلة بعد مغادرته الفصل الدراسي.

يؤثر الإجهاد المزمن على الصحة العامة أيضاً، وقد يسبب أعراضاً التهابية وأخرى متعلقة بأمراض المناعة الذاتية. أرى حالات مثل الألم المزمن واضطرابات الهلع لدى طلابي كل فصل دراسي.

التخلي عن العادات القديمة

خلال دراستها الجامعية، شاركت Hannah أنها لا تزال تتعافى من بعض ذلك القلق، وأنها عملت على "التخلص من عادات الدراسة" التي طورتها في المدرسة الثانوية.

قالت Hannah: "كنت ذلك الشخص الذي يقضي وقته دائماً في المكتبة، مثل: ستدرس، ستدرس، ستدرس. استيقظ في الساعة 5:30، وافعل هذا. ضع علامة على كل مربع بشكل مثالي وليس بشكل جزئي".

من خلال الكتابة والقراءة، بدأت Hannah تلاحظ الأنماط اللاواعية التي كانت تكررها منذ طفولتها. هذه العملية، إلى جانب سنوات من العلاج النفسي، مكّنتها من التمييز بين التعلم الحقيقي وما تسميه "البرمجة"، لذا لم تعد بحاجة إلى هذا التقييد لتشعر بأنها تتعلم.

أجريتُ مقابلة مع Hannah في ربيع هذا العام كجزء من كتابٍ أؤلفه حول كيفية تجربة الناس للتعلم فعلياً، وما يمكن أن يقدمه لهم نهج النظم الحية في التعليم. تقول نظرية النظم الحية إن هدف النظام هو ما ينتجه فعلياً، وليس ما ينوي تحقيقه - وهي فكرة أطبقها مباشرةً على التعليم.

يتجلى هذا في بيئتنا التعليمية الحالية في الولايات المتحدة. في رأيي، حتى لو ادعى المعلمون والآباء وصناع السياسات أن هدفهم هو بناء متعلمين مدى الحياة، فإنهم ينتجون باستمرار طلابًا قلقين ومنهكين. إذن، القلق هو عمليًا ما يسعى إليه نظامنا التعليمي.

ليس المهم ما يقوله النظام أنه يفعله، بل المهم ما يفعله فعلاً.



نهج مختلف

منذ أن علمت أن ثلث طلابي على الأقل في قاعات الدراسة الجامعية يعانون من مشاكل في الصحة النفسية، غيرت أسلوب تدريسي. عدّلت مقرراتي الدراسية لأبحث عن جوانب مثيرة للاهتمام، مع دعم التعلم والرفاهية في آن واحد.

في دورتي التي تضم 300 طالب من طلاب الطب، لم أعد أعتمد على أسلوب المحاضرات فقط. بل أركز على الجانب الإنساني وحب الاستطلاع، مع تقديم محتوى بالغ الصعوبة. أقدم لهم هيكلاً متيناً، وأؤكد على أهمية مشاركة الجميع،
وأشجعهم على التعلم من بعضهم البعض. أستخدم مواقف وألعاباً من واقع الحياة، وأمنح الطلاب حرية الاختيار في واجباتهم، وأوفر لهم فرصاً للتأمل.

نعم، أنا أستخدم نظام التقييم التقليدي.

قد يتطلب التعلم المثابرة والاجتهاد، ولا أحد يستفيد من فصل دراسي خالٍ من التحديات. لكن الاجتهاد والرهبة ليسا شيئًا واحدًا.

هل للتوتر مكان في عملية التعلم؟ ربما، وربما لا.

الخطوة الأولى هي إدراك أن الولايات المتحدة بنت نظامًا تعليميًا يعتمد على الضغط النفسي - ليس لأننا قصدنا ذلك، ولكن لأن معظم الناس لم يلاحظوا ذلك.