إذا كنت تعتقد أن قصة اتهامات Manchester City الـ 115 قد انتهت تقريباً، فكر مرة أخرى.
بعد مرور عامين وعشرة أيام على بدء جلسة الاستماع، وبعد مرور 1329 يومًا على توجيه الاتهام إلى نادي Manchester City، نعلم الآن أنه تم التوصل إلى حكم، حيث أدين النادي بمعظم انتهاكات القواعد المالية.
هذا ليس لأن Premier League أو Manchester City قد أخبرونا بذلك - بل يعود الفضل إلى صحيفة "The Athletic" التي اكتشفت القصة ونشرتها.، خارجي
وأُبلغت BBC Sport لاحقاً أن الحكم أُرسل خلال الأسبوع إلى المسؤولين التنفيذيين في النادي، والذين كان عليهم توقيع اتفاقية عدم إفصاح لفتح الملف.
قد تبدو العملية محكمة تمامًا، كما كانت هذه العملية بالتأكيد، ولكن عندما تتسع دائرة الثقة، تزداد فرصة تسرب المعلومات.
وعلى الرغم من ذلك، يستمر الصمت العلني من جانب Premier League.
لم يتطرق نادي City إلى مسألة إدانته في بيان أوضح فيه - مع توقع تقديم استئناف - أن "العملية لا تزال جارية" من وجهة نظرهم.
يشير كل ذلك إلى أن القرار الذي طال انتظاره من قبل اللجنة المستقلة لم يكن حالة اقتراب هذه العملية من نهايتها، بل ربما كان وصولها إلى نهاية البداية.
يبدو أن الفوضى وعدم اليقين سيزدادان الآن.
يُترك مشجعو City، وبقية عالم كرة القدم، في حيرة من أمرهم بشأن العقوبة المحتملة، ومتى قد تصل هذه القضية إلى خاتمة نهائية.
إن التهم خطيرة للغاية لدرجة أن شكلاً من أشكال خصم النقاط يبدو الآن أمراً لا مفر منه، رهناً باستئناف نادي Manchester City، الذي أصر دائماً على أنه لم يرتكب أي خطأ.
سيكون توقيت وكيفية تطبيق أي عقوبة أمراً بالغ الأهمية ليس فقط بالنسبة لManchester City، ولكن بالنسبة لPremier League ككل.
وذلك قبل أن نتطرق إلى احتمال قيام الأندية بمقاضاة Manchester City للحصول على تعويضات.
يحلّ فريق Enzo Maresca ضيفًا على Liverpool في 11 أكتوبر عند استئناف Premier League بعد فترة التوقف الدولي. بإمكانهم توسيع الفارق إلى ست نقاط في الصدارة. لكن هل أصبح هذا الفارق بلا معنى الآن؟
دعونا نلقي نظرة على السيناريوهات المحتملة - والتي لا يُعد أي منها جذابًا بشكل خاص.
السيناريو الأول: لم يُعلن عن أي شيء هذا الموسم بشأن العقوبات
ينبغي أن يكون تحديد العقوبة أسرع من إثبات الذنب، ولكن لا شيء مؤكد في هذه الحالة.
وبما أن التهم قد تم إنكارها، فسيتعين عرض القضية على جلسة استماع للعقوبات تعقدها اللجنة المستقلة.
أُبلغت BBC Sport أن هذه الجلسة قد تستغرق شهورًا، وقد لا تُنشر النتيجة حتى اكتمال الاستئناف.
في جلسة الاستماع، سيتم طرح كل شيء على الطاولة. غرامات، خصم نقاط، وحتى خفض الرتبة.
يختلف هذا عن حالة Chelsea في وقت سابق من هذا العام، حيث أبلغ نادي Stamford Bridge عن نفسه واعترف بالذنب . وقد سمح لهم ذلك بالتفاوض مع Premier League والتوصل إلى اتفاق بشأن العقوبة.
من الممكن أن يقرر نادي Manchester City رفع يديه ومحاولة التوصل إلى اتفاق - وهو ما سيكون أفضل للدوري - على الرغم من أن ذلك يبدو غير مرجح بالنظر إلى نفي النادي القوي والمستمر على مدى سنوات عديدة.
سيتعين على اللجنة فحص مئات الصفحات من الأدلة وتحديد العقوبة.
واعتُبرت هذه المخالفات طفيفة، بينما واجه نادي Manchester City سبع تهم منفصلة تتعلق بانتهاكات قواعد السلوك المهني في Premier League وحده، بالإضافة إلى خمس تهم أخرى تتعلق بمسابقات UEFA.
هذا الجانب وحده يشير إلى عقوبة كبيرة في النقاط.
هذا قبل الخوض في إيرادات الرعاية المتضخمة التي يُزعم أنها تم توجيهها عبر حسابات الشركات كوسيلة لتلبية قواعد اللعب المالي النظيف، والمدفوعات للاعبين والمديرين، وعدم الامتثال للتحقيقات.
إذا أخذنا كل هذا في الاعتبار، فإنه يضع علامة نجمة ضد Premier League بين عامي 2009 و 2018.
Chelsea و Manchester City ، وهما من أنجح أندية البطولة، جزءًا من هذه الظاهرة. فبينما اعترف Chelsea بالغش، أُدين City. لقد تحايلوا على القواعد المالية ليتمكنوا من التعاقد مع لاعبين أغلى مما تسمح به مواردهم المالية.
وإذا مر هذا الموسم دون اتخاذ قرار بشأن العقوبة في حين أنه من المعروف أن City مذنب في غالبية التهم، فماذا يعني ذلك بالنسبة لنزاهة المنافسة؟
هل يمكن احتساب ركلة الجزاء بأثر رجعي إلى هذا الموسم عند احتسابها نهائياً؟ من غير المرجح ذلك.
وماذا لو فاز Manchester City بالدوري؟
يحتل Coventry المركز الثالث من القاع حاليًا. ماذا لو أنهى الموسم في هذا المركز وهبط إلى الدرجة الأدنى، بينما كان سيبقى في الدوري الممتاز لو صدرت عقوبة Manchester City هذا الموسم؟
هذا الجمود يُعد خبراً سيئاً للغاية بالنسبة لPremier League كمنافسة.
هناك حجة قوية مفادها أن اتفاقية العقوبات هي أنقى طريقة للخروج من هذا الوضع.
لكن ذلك قد لا يكون مقبولاً لدى الرابطة لأنهم سيضطرون للتفاوض مع Manchester City، الذي من المفترض أن يرغب في عقوبة أخف.
السيناريو الثاني: فرض عقوبة على مانشستر سيتي هذا الموسم، لكنهم يستأنفون القرار.
الإجراء المعتاد عند إصدار أي عقوبة نقاط هو تطبيقها فوراً، مع إمكانية الاستئناف.
قد يكون خصم النقاط كبيرًا لدرجة أنه يُعتبر هبوطًا فعليًا.
أو بدلاً من ذلك، إذا تم إلغاء عضوية مانشستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز، فمن غير الواضح كيف يمكن تطبيق ذلك في منتصف الموسم.
قد تكون العقوبة أيضاً غرامة ضخمة، على الرغم من أن ذلك يبدو غير مرجح بالنظر إلى خصم النقاط من الأندية الأخرى.
والسؤال المطروح هو متى سنسمع، وكم من الوقت سيمر بعد سماع الاستئناف.
على الرغم من وجود جداول زمنية لعملية الاستئناف ضمن لوائح الدوري الإنجليزي الممتاز، إلا أنه من غير الواضح ما إذا كانت ستنطبق بشكل مباشر هنا.
عادةً ما يكون لدى النادي 14 يومًا للاستئناف - على الرغم من أن الدوري الإنجليزي الممتاز ومانشستر سيتي لم يصدرا أي تعليق، إلا أننا لا نعرف ما إذا كان هذا الوقت قد بدأ، أو ما إذا كان يأتي بعد العقوبة.
عادةً ما تطلب الرابطة إجراءات سريعة من شركة التحكيم المستقلة التي تتولى قضايا التأديب.
لكن، كما هو الحال دائماً في هذه الحالة، تشير التعقيدات إلى أن الأمر ليس بهذه البساطة.
هناك احتمال، وإن كان ضئيلاً، أن يتم تطبيق العقوبة على جدول الدوري فقط بعد الاستئناف.
سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى احتجاجات من الفرق المتضررة هذا الموسم، والتي ستطالب، كالمعتاد، بأن يدخل حيز التنفيذ على الفور.
السيناريو الثالث: يتم الاستماع إلى الاستئناف بسرعة وإعلان القرار النهائي
من أجل نزاهة الدوري الإنجليزي الممتاز، حتى تعرف جميع الأندية ما الذي تلعب من أجله، يجب أن يحدث هذا عاجلاً وليس آجلاً.
في الموسم الماضي، لم يتم الإعلان عن خصم النقاط من نادي وست بروميتش ألبيون بسبب انتهاكات لوائح الربح والاستدامة حتى 24 أبريل.
رغم بقائهم في دوري البطولة في نهاية المطاف، إلا أن ذلك أعادهم إلى صراع الهبوط بعد أن ظنوا أنهم ضمنوا البقاء. كما أعطى ذلك بعض الأمل للفرق التي كانت في منطقة الهبوط.
لا ترغب رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز في أن يستمر هذا الوضع حتى الشهر قبل الأخير من الموسم، ولكن لا شيء مضمون في هذه القصة.
في هذا السيناريو، دعونا لا ننسى أن مانشستر سيتي قد يفوز أيضاً باستئنافه، كما فعلوا بشأن حظر لمدة عامين من المشاركة في دوري أبطال أوروبا الذي فرضه الاتحاد الأوروبي لكرة القدم في يوليو 2020.
ومع ذلك، على عكس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، لن يتمكن مانشستر سيتي من رفع هذه القضية إلى محكمة التحكيم الرياضي.
على الرغم من أن هذا سيُحتفل به في ملعب الاتحاد، إلا أنه من المرجح ألا يكون نهاية الخلاف حول القضية.
السيناريو الرابع: حتى بعد إغلاق القضية، لم ينتهِ الأمر. تسعى أندية الدوري الإنجليزي الممتاز للحصول على استشارة قانونية بشأن التعويض من مانشستر سيتي في هذه القضية.
وقال أحد المصادر، الذي شغل منصباً تنفيذياً رفيعاً في فريقين من فرق الدوري الإنجليزي الممتاز، إنهم يتوقعون أن تقدم الأندية مطالبات تعويض فردية ضد مانشستر سيتي.
وقال محامٍ بارز آخر لبي بي سي إن هذه العملية يمكن حتى أن تتمركز من قبل الرابطة.
تسمح قواعد الدوري الإنجليزي الممتاز للأندية باتخاذ إجراءات قانونية ضد بعضها البعض للحصول على تعويضات.
في يونيو، أُبلغ نادي إيفرتون أنه يجب عليه دفع 35 مليون جنيه إسترليني لنادي بيرنلي بعد أن انتهك الأخير قواعد حماية اللاعبين على مدى ثلاث سنوات.
جادل نادي بيرنلي بأن الخرق أثر على فرص بقائهم في الدوري الإنجليزي الممتاز، وطالبوا بتعويض عن الخسائر المرتبطة بالهبوط.
يستأنف نادي إيفرتون الحكم، حيث ذكرت مصادر سابقة أنهم سيطعنون في الحكم "بقوة وبشكل شامل"، لكن ذلك يوفر خلفية مثيرة للاهتمام لقضية مانشستر سيتي.
هناك حالة من عدم اليقين بشأن قانون التقادم، الذي من شأنه أن يحدد نقطة فاصلة للمطالبات.
وبحسب ما ورد، احتفظت أندية أرسنال ومانشستر يونايتد وليفربول وتوتنهام هوتسبير بحقوقها في المطالبة بالتعويض قبل عامين.
الأمر لا يقتصر فقط على مانشستر يونايتد (مرتين) وليفربول، اللذين احتلا المركز الثاني خلف السيتي في مواسم فوزهما باللقب.
الأمر يتعلق بالأندية التي فاتتها فرصة التأهل لدوري أبطال أوروبا، أو فشلت في الوصول إلى البطولات الأوروبية، أو حتى تلك التي هبطت إلى الدرجة الأدنى.
وقد يؤدي ذلك إلى مطالبات بشأن الجوائز المالية لكل مركز في الدوري الإنجليزي الممتاز، أو الأرباح التجارية المحتملة التي خسرتها الأندية المنافسة.
قال كيران ماغواير، أستاذ تمويل كرة القدم في جامعة ليفربول، لبي بي سي سبورت، إن ذلك سيعتبر "حرمانًا من الفرصة" من قبل المشتكين.
وأوضح ماغواير أن "قانون التقادم غير مذكور" في الدليل التقليدي للدوري الإنجليزي الممتاز، على الرغم من أن ذلك قد يخضع لطعن قانوني من جانب مانشستر سيتي.
لكن ماذا عن التعويضات؟ مجرد النظر إلى التأهل لدوري أبطال أوروبا قد يؤدي إلى مطالبات مالية ضخمة.
قال ماغواير: "كانت قيمة دوري أبطال أوروبا في تلك الأيام لا تقل عن 30 مليون جنيه إسترليني. أعتقد أنه بحلول عام 2018، ربما كانت قيمتها 60 أو 70 مليون جنيه إسترليني، وهذا يشمل قيمة الجوائز المالية."
"علاوة على ذلك، يمكنك المطالبة بتعويض عن خسارة إيرادات التذاكر، وخسارة مكافآت الرعاة. هذا أمر مستبعد للغاية، ولكنه قيد المناقشة بالتأكيد."
يحصل اللاعبون على مكافآت للتأهل لدوري أبطال أوروبا. هذه المكافآت، إذا تحدثت إلى أشخاص مرتبطين بالأندية الكبرى، عادة ما تكون في حدود 25٪. "كان متوسط الراتب في تلك الأيام، إذا عدنا إلى عام 2012، يتراوح على الأرجح بين 80 ألف و90 ألف جنيه إسترليني أسبوعياً. وربع هذا المبلغ يعادل أربعة أو خمسة ملايين جنيه إسترليني سنوياً. هكذا تتراكم الأمور."
خصم النقاط والغرامات ومطالبات التعويض.
هذا وضع فوضوي للغاية بالنسبة للدوري الإنجليزي الممتاز، ولا يبدو أنه سيتم حله في أي وقت قريب.
