الأمريكيون بارعون في الرياضة.
حصدت الولايات المتحدة ميداليات ذهبية أولمبية أكثر من أي دولة أخرى بفارق كبير . وفاز المنتخب الأمريكي لكرة القدم للسيدات بأربع من أصل تسع بطولات كأس العالم لكرة القدم على مر التاريخ.
ومع ذلك، لم يفز منتخب الولايات المتحدة لكرة القدم للرجال بكأس العالم قط. وكان أفضل إنجاز حققه الفريق هو المركز الثالث عام ١٩٣٠. وفي العصر الحديث، لم يتجاوز منتخب الولايات المتحدة للرجال ربع النهائي قط.
إذا لم تكن تعلم، فإن كأس العالم 2026 ستُقام في الولايات المتحدة (والمكسيك وكندا). ستُجرى قرعة كأس العالم يوم الجمعة في واشنطن العاصمة، حيث سيتم تقسيم 48 فريقًا إلى مجموعات. ستلعب هذه المجموعات بنظام الدوري من دور واحد في بداية البطولة، التي ستُقام من 11 يونيو إلى 19 يوليو. سيُقام نهائي كأس العالم في ملعب ميتلايف في إيست روثرفورد، نيو جيرسي.
مرة أخرى، لا يُتوقع فوز منتخب الولايات المتحدة الأمريكية للرجال، أو حتى الاقتراب من ذلك. تشير التوقعات الحالية على موقع DraftKings إلى فوز منتخب الولايات المتحدة بنسبة 80-1، متخلفًا عن إسبانيا، إنجلترا، فرنسا، البرازيل، الأرجنتين، البرتغال، ألمانيا، هولندا، النرويج، إيطاليا، كولومبيا، بلجيكا، وأوروغواي. لم تتأهل إيطاليا للبطولة بعد، ونسبة فوزها 30-1 فقط.
يأمل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم أن يكون عرض العام المقبل حافزًا لتغيير مسار كرة القدم للرجال إلى الأبد. وقد وضع الاتحاد، الذي يُعدّ الهيئة الحاكمة لكرة القدم الأمريكية والمسؤولة عن الترويج لهذه الرياضة ودعم جميع مستويات اللعب،" استراتيجية مسار" للمنافسة - والفوز فعليًا - في بطولات كأس العالم القادمة.
وتتضمن الاستراتيجية ثلاثة محاور: خفض الحواجز المالية التي تحد من مشاركة الشباب في هذه الرياضة، وترسيخ كرة القدم باعتبارها الرياضة الأكثر ممارسة في الولايات المتحدة، وأخيراً، تطوير فرق وطنية للرجال والنساء قادرة على الفوز بكأس العالم كل أربع سنوات.
في كرة القدم النسائية، لدينا لاعبات متميزات في أمريكا أكثر من أي دولة أخرى في العالم. ربما نستطيع تشكيل عدد كبير من فرق كأس العالم،” صرّح جيه تي باتسون ، الرئيس التنفيذي لاتحاد كرة القدم الأمريكي، في مقابلة. "أما في كرة القدم للرجال، فالفرصة سانحة للتركيز على أفضل اللاعبات اللواتي تتراوح أعمارهن بين 13 و17 عامًا، وبين 18 و23 عامًا،
ووضعهن في البيئات المناسبة، سواءً من خلال الأندية المحترفة المناسبة، أو برامج الأكاديميات المناسبة، أو برنامج المنتخب الوطني للشباب المناسب، لضمان تنافس الأفضل ضد الأفضل بشكل أكثر تكرارًا، ووضعهن في مكانة تؤهلهن للتألق عالميًا".
أوضحت سيندي بارلو كون ، رئيسة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم، أن قانون الباب التاسع، الصادر عام ١٩٧٢، منح النساء في سن الدراسة الجامعية أفضلية على العديد من الدول الأخرى من حيث فرص لعب كرة القدم على مستوى عالٍ. وقد سمح ذلك لفرق السيدات بتطوير لاعبات نخبة مقارنةً ببقية العالم.
وقال بارلو كون: ”كان هناك برمجة على مستوى عالٍ جدًا للفتيات والسيدات، سواء على مستوى الكلية أو داخل اتحاد كرة القدم الأمريكي، وهو ما أعتقد أنه دفع فريق السيدات إلى البطولات التي رأيناها”.
وأوضح لي باتسون أنه في حين تستفيد الولايات المتحدة من وجود عدد سكان يبلغ نحو 350 مليون نسمة، فإنها تعاني من امتلاكها مساحة كبيرة من الأرض، مما يجعل من الصعب على أفضل لاعبي البلاد اللعب ضد بعضهم البعض والتدريب معًا.
تخيلوا دولة مثل إنجلترا. يمكنكم ركوب سيارة والذهاب إلى حديقة سانت جورج، حيث مركز التدريب الوطني، أو حتى حافلة، مما يُخفّض التكلفة بشكل كبير ويُقلّل من الاحتكاك بين أفضل اللاعبين. أحد التحديات التي نواجهها في هذا المجال هو كيفية جمع الناس معًا بشكل منتظم بما يكفي ليتمكن الأفضل من اللعب ضد الأفضل.
بالطبع، دولٌ مثل الأرجنتين والبرازيل تمتلك مساحاتٍ شاسعةً من الأراضي أيضًا، وهذه الدول تفوز بكأس العالم. وهنا يأتي دور بناء ”ثقافة كرة القدم” في الولايات المتحدة، كما قال باتسون.
يأمل Batsonأن تُشكّل كأس العالم "عاملاً دافعاً" لتنمية اللعبة بين الأطفال وزيادة الاستثمار على أعلى المستويات. وأشار إلى أن مركز آرثر إم. بلانك للتدريب الوطني لكرة القدم الأمريكية في جورجيا سيوفر مجمعاً متطوراً للفرق الوطنية الأمريكية السبعة والعشرين (مختلفة الفئات العمرية، والرياضات، والإعاقات، والجنس)، مما يجمعها جميعاً تحت سقف واحد لأول مرة.
وقال Batson "لم يكن من الممكن أن نحصل على لولا قدوم كأس العالم إلى هنا".
توقع بارلو كون أن تزداد المشاركة في اللعبة "على جميع المستويات" بفضل كأس العالم. وتتمتع الولايات المتحدة بفرصة فريدة للاستفادة من تطوير نجوم بارزين مع كأس العالم 2026، تليها دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2028 في لوس أنجلوس، وكأس العالم للسيدات 2031، المقرر إقامتها أيضًا في الولايات المتحدة.
أشار باتسون إلى وجود عشرات الملايين من مشجعي كرة القدم الأمريكيين، مع أن الاهتمام مُشتت بين الدوريات الدولية، وأن مشجعي كرة القدم النسائية لا يتفاعلون دائمًا مع كرة القدم الرجالية. وأضاف أن حوالي 130 مليون أمريكي كانوا ”منخرطين” في كأس العالم الأخيرة، وأن ما بين 35 و40 مليون أمريكي ”مشجعون متعصبون لكرة القدم”.
ويأمل باتسون أن تساهم بطولة كأس العالم في تنشيط صناعة كرة القدم، وهو ما يقول إنه أمر ضروري لتطوير فريق وطني قادر على المنافسة على البطولة.
قال باتسون: ”إذا أردنا تحقيق ما نصبو إليه، فسيتطلب الأمر توفير الموارد. علينا أن نزيد حقوقنا الإعلامية، وأن نزيد شركائنا التجاريين، وأن نزيد مبيعات التذاكر. ويعود جزء كبير من نجاح اتحاد كرة القدم الأمريكي إلى نمونا الخيري. لقد بادر أشخاصٌ بالفعل إلى الاستثمار في هذا المجال قبل أن يتطور سوق العمل”
