إذا استيقظت يوماً لتجد أضواء المطبخ مضاءة بشكل غامض، أو قيل لك إنك أجريت محادثة كاملة في منتصف الليل دون أن تتذكر شيئاً، فأنت لست وحدك. فالمشي أثناء النوم، المعروف أيضاً باسم المشي النومي، أثار فضول الناس وأخافهم لأجيال.
قد تبدو هذه الظاهرة مقلقة أو حتى خارقة للطبيعة لأي شخص يشاهدها. لكن المشي أثناء النوم ليس سوى خلل في آليات التحكم الطبيعية للنوم في الدماغ. فحتى في حالة الراحة، يدير الدماغ أنظمة متعددة في آن واحد. وبين الحين والآخر، يختل تزامن هذه الأنظمة قليلاً، فيقوم الجسم بنزهة ليلية بينما يبقى العقل غارقاً في نوم عميق.
على الرغم من شيوعها بين الأطفال، إلا أن المشي أثناء النوم قد يحدث في أي عمر. وقد أمضى الباحثون عقودًا في محاولة فهم سبب سماح الدماغ أثناء النوم للجسم بالتحرك أحيانًا دون وعي. يكمن الجواب في آلية النوم، وكيفية انتقال الدماغ بين مراحله، وما الذي قد يعيق هذه الانتقالات بطرق خفية.
يحدث ذلك أثناء النوم العميق
يظن الكثيرون أن المشي أثناء النوم ناتج عن تمثيل الأحلام، لكنه يحدث خلال مرحلة النوم غير المصحوب بحركة العين السريعة (NREM)، وهي أعمق مراحل النوم وأكثرها تجديدًا للنشاط، وعادةً ما تحدث خلال الساعات الأولى بعد النوم.
أما معظم أحلامك، وخاصةً أحلامك الواضحة ذات الطابع السردي، فتحدث خلال مرحلة النوم المصحوب بحركة العين السريعة (REM).
في مرحلة النوم غير المصحوب بحركة العين السريعة، تتباطأ موجات الدماغ بشكل ملحوظ. من المفترض أن يكون الجسم ساكناً، والتنفس منتظماً، ويكاد إدراك العالم الخارجي ينعدم تماماً. يستغل الدماغ هذا الوقت لإصلاح الأنسجة، وتعزيز الذاكرة، واستعادة الطاقة.
يحدث المشي أثناء النوم عندما يستيقظ الدماغ جزئيًا من حالة النوم العميق هذه، لكنه لا ينتقل تمامًا إلى حالة اليقظة. تنشط المراكز الحركية قبل أن تلحق بها مراكز التفكير والاستدلال في الدماغ. ونتيجة لذلك، يستطيع الشخص التحرك أو المشي أو القيام بالأفعال الروتينية دون سيطرة واعية.
الدماغ عالق بين النوم واليقظة
يصف العلماء المشي أثناء النوم بأنه اضطراب في اليقظة؛ إذ يحاول الدماغ الاستيقاظ لكنه يعلق في منتصف الطريق.
تنشط الأجزاء المسؤولة عن الحركة بينما تبقى المناطق المسؤولة عن التفكير والوعي والذاكرة نائمة.
وهذا يفسر سلوك التجوال، ولماذا لا يتذكر المصابون بالمشي أثناء النوم ما حدث خلال نوباتهم - فالدماغ لا يسجل الحدث بشكل كامل.
تُظهر فحوصات الدماغ أن الفص الجبهي (المناطق المسؤولة عن اتخاذ القرارات والتحكم الذاتي) يظل غير نشط إلى حد كبير خلال نوبات الهوس. في المقابل، تكون مناطق الدماغ العميقة المرتبطة بالعادة والحركة نشطة بما يكفي لتحريك الجسم. يشبه الأمر جهاز كمبيوتر لم يكتمل تشغيله: النظام يعمل، لكن عناصر التحكم الأساسية لم تُحمّل بعد.
لأن الدماغ الواعي لا يزال غير نشط، فإن محاولة إيقاظ شخص يمشي أثناء نومه فجأة قد تكون مربكة أو حتى مرعبة بالنسبة له. قد يبدو عليه الارتباك أو الخوف لأن فصّه الجبهي يُنشط فجأة، مما يُجبر الدماغ على اليقظة قبل أن تعمل أنظمة اتخاذ القرار والتحكم الذاتي فيه بشكل كامل.
تلعب الوراثة دورًا
غالباً ما يكون المشي أثناء النوم وراثياً. فإذا كان أحد الوالدين يعاني من هذه المشكلة، فإن احتمالية إصابة طفله بها تزداد بشكل كبير. وإذا كان كلا الوالدين يعانيان منها، فإن الاحتمالية ترتفع بشكل ملحوظ.
يعتقد الباحثون أن بعض السمات الوراثية تؤثر على سهولة انتقال الدماغ بين مراحل النوم. فبعض الأشخاص، على سبيل المثال، لديهم عتبة أعلى للاستيقاظ: إذ تقاوم أدمغتهم الاستثارة الكاملة، مما يجعل الاستيقاظ الجزئي أكثر احتمالاً.
وبدلاً من الاستيقاظ التام أو البقاء نائمين، ينجرفون إلى تلك المنطقة الوسطى الغريبة.
تؤثر الوراثة أيضاً على عمق نوم الشخص. فالأشخاص المعرضون للمشي أثناء النوم يميلون إلى قضاء وقت أطول في مرحلة النوم العميق - وهي المرحلة التي تبدأ فيها نوبات المشي. وبالنسبة للعديد من المصابين بالمشي أثناء النوم، فإن هذا الميل متأصل في تركيبهم العصبي.
قد تؤدي بعض المحفزات إلى نوبات.
حتى لدى الأشخاص الذين لديهم استعداد وراثي، عادةً ما يحتاج المشي أثناء النوم إلى مُحفز. أي شيء يُعطل النوم العميق أو يُسبب استيقاظًا مفاجئًا قد يزيد من احتمالية حدوث نوبة. تشمل المُحفزات الشائعة الحرمان من النوم، والتوتر، والقلق، والحمى أو المرض، وعدم انتظام مواعيد النوم، وبعض الأدوية، وتناول الكحول قبل النوم، أو اضطرابات النوم.
عندما يُدفع الدماغ إلى نوم أعمق من المعتاد - غالباً بعد الإرهاق - فإنه قد يجد صعوبة في الاستيقاظ بشكل كامل. بدلاً من ذلك، قد يُصاب الدماغ بخلل في الإشارات العصبية، مما يؤدي إلى تنشيط الجسم بينما يتأخر الوعي.
يمكن أن تزيد اضطرابات النوم، مثل انقطاع النفس النومي، من نوبات المشي أثناء النوم. فالانقطاعات المتكررة في التنفس تُخرج الدماغ من النوم العميق مرارًا وتكرارًا، مما يخلق المزيد من فرص الاستيقاظ غير الكامل.
المشي أثناء النوم أمر شائع - وعادة ما يكون حميداً
يُصاب حوالي ثلث الأطفال بالمشي أثناء النوم مرة واحدة على الأقل، ويتجاوز معظمهم هذه الحالة مع نضوج الدماغ واستقرار أنماط النوم. وهي أقل شيوعًا لدى البالغين، مع أنها لا تزال تُصيب الملايين حول العالم. وتكون العديد من النوبات خفيفة - كالجلوس أو التمتمة أو التجول لفترة وجيزة - مع أن بعض الأشخاص قادرون على القيام بسلوكيات معقدة بشكلٍ مُثير للدهشة.
يُعدّ المشي أثناء النوم جزءًا من مجموعة أكبر من السلوكيات المرتبطة بالنوم تُسمى اضطرابات النوم، وهي حالات تتداخل فيها عناصر النوم واليقظة.
تشمل اضطرابات النوم غير المصاحبة لحركة العين السريعة التحدث أثناء النوم، والفزع الليلي، والاستيقاظ المصحوب بالتشوش (استيقاظات جزئية قصيرة من النوم العميق حيث يبدو الشخص مستيقظًا ولكنه يشعر بالتشوش أو فقدان التوجه قبل أن يعود إلى النوم).
تُصنّف الكوابيس أيضاً ضمن اضطرابات النوم، على الرغم من أنها تحدث أثناء نوم حركة العين السريعة وتتضمن أحلاماً حية بدلاً من الحركة الجسدية. تُظهر هذه الاضطرابات مجتمعةً كيف يمكن للدماغ أن ينشط بطرق غير معتادة بينما لا يزال الجسم نائماً من الناحية الفنية.
المشي أثناء النوم بين الحين والآخر أمرٌ غير ضار في الغالب، وهو دليل على مدى تعقيد النوم. لذا، إذا لاحظتَ أي علامات تدل على مغامرة ليلية لا تتذكرها، فلا داعي للقلق عادةً. إنه ببساطة عمل الدماغ، حيث يُوازن بين الراحة والترميم واليقظة، وقد يختل هذا التوازن أحيانًا.
