لا يقتصر تحسين الصحة مع التقدم في السن على إضافة المزيد من السنوات فحسب، بل إن التكنولوجيا التي تقلل من الأمراض المزمنة لا تقل أهمية.
من المثير التفكير في بشر يتمتعون بقدرات خارقة تمكنوا من فك شفرة إيقاف الشيخوخة. ولكن ربما يكون الأمر الأقل بريقاً والأكثر أهمية بكثير في مجال إطالة العمر هو معالجة الأمراض المزمنة.
تُشيردراسة أجريت عام 2025 إلى أن حوالي 6 من كل 10 من الشباب في الولايات المتحدة يعانون من حالة مرضية مزمنة واحدة أو أكثر، ولكن بحلول مرحلة البلوغ المتقدمة، يرتفع هذا العدد إلى 9 من كل 10 .
حتى مع سعي الناس إلى إيجاد طرق لإضافة المزيد من السنوات إلى حياتهم، فإن حالات مثل امراض القلب والسكري السكتة الدماغية والسرطان تعتبر من العوامل الرئيسية المسببة للوفيات والإعاقة، وخاصة في مراحل لاحقة من العمر.
بينما يندفع موجة من مستثمري التكنولوجيا نحو الترويج لأجهزة ومكملات وبرامج مصممة لجعل الناس يشعرون وكأنهم سيعيشون إلى الأبد، تقوم الصحفية Kara Swisher بالتحقيق في الطرق التي تؤدي بالفعل إلى حياة طويلة وصحية في سلسلتها " Kara Swisherتريد أن تعيش إلى الأبد".
وتتناول أحدث حلقاتها، التي تُعرض لأول مرة يوم السبت 2 مايو/أيار الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، التطورات الطبية التي تبشر ببعض الأمل في مكافحة الأمراض المزمنة لشريحة أكبر من السكان.
قال Swisher: "ما يهمني هو زيادة متوسط العمر المتوقع للجميع. متوسط عمر صحي، وليس مجرد طول العمر من أجل طول العمر فحسب. إنه متوسط عمر من أجل حياة جيدة وصحية، وأن لا يموت المرء بسبب أمراض غبية... يمكن الوقاية منها بسهولة."
وقالت: "فكّروا في الأمر كما لو أن تحسين الصرف الصحي حال دون معاناة الأجيال اللاحقة في الولايات المتحدة من الكوليرا".
وأضاف الدكتور Steven Austad، المدير العلمي للاتحاد الأمريكي لأبحاث الشيخوخة والأستاذ المتميز ورئيس قسم أبحاث الشيخوخة الصحية في جامعة ألاباما في Birmingham: "أو كما لو أن الأدوية التي قد نعتبرها اليوم أمراً مفروغاً منه حوّلت حالات مرضية خطيرة إلى أمراض ذات علاج موثوق".
قال Austad متحدثاً عن أحدث التطورات الطبية في مكافحة الأمراض المزمنة: "لقد غيرت المضادات الحيوية كل شيء، وهذه قد تغير كل شيء أيضاً".
العلاقة بين المرض والشيخوخة
قال Austad إن العديد من رواد الأعمال التقنيين الذين يستثمرون في مجال إطالة العمر يسيئون فهم علم الشيخوخة.
فهم لا يدركون بالدرجة الأولى أنه لا توجد معادلة بسيطة يمكن فكها، وأن البيولوجيا الكامنة وراء عملية الشيخوخة معقدة.
قال إن الشيخوخة أمرٌ لا مفر منه، حتى بالنسبة للأشخاص الأصحاء، وهي تجعلهم أكثر عرضة للإصابة بالأمراض المزمنة. وأضاف: "الشيخوخة ليست مرضاً بحد ذاتها، لكنها تجعلنا أكثر عرضة للأمراض".
لا يقتصر الأمر على أن الشيخوخة تجعل الناس أكثر عرضة للخطر، بل إنها تجعل من الصعب عليهم التعافي من الأمراض المزمنة.
قال الدكتور Nir Barzilai، رئيس أكاديمية أبحاث الصحة والعمر وأستاذ الطب وعلم الوراثة في كلية Albert Einstein للطب في مدينة نيويورك، إن التقدم في السن قد يؤدي إلى ظهور حالات قد يكون الشخص معرضًا لها منذ الولادة.
قد يولد الشخص بجين يزيد من احتمالية إصابته بالخرف، لكن المشاكل الإدراكية لا تظهر إلا في الستينيات أو السبعينيات أو الثمانينيات من عمره، كما قال Barzilai. وأضاف: "أنت بحاجة إلى عملية الشيخوخة لظهورها".
على الرغم من أن الأمراض المزمنة لا تؤثر فقط على كبار السن، إلا أن الوقاية من هذه الأمراض قد تعني حياة أطول ومتعة أكبر بالسنوات الإضافية.
تغيير استجابة الجسم للأمراض المزمنة
بعض التقنيات الواعدة لإطالة العمر ستحتاج إلى وصفة طبية، وليس إلى شرائها.
على سبيل المثال، قد يتم الوقاية من مرض الزهايمر في يوم من الأيام من خلال تقنية تسمى CRISPR، وهي أداة لتحرير الجينات شاركت في تطويرها الحائزة على جائزة Nobel في الكيمياء الدكتورة Jennifer Doudna، وهي رئيسة Li Ka Shing Chancellor’s Chair في العلوم الطبية الحيوية والصحية، وأستاذة الكيمياء الحيوية والفيزياء الحيوية وعلم الأحياء الهيكلي في جامعة كاليفورنيا، Berkeley.
يعمل البروتين كزوج من المقصات، حيث يستهدف الحمض النووي في الخلية ويقوم بعمل قطع، مما يحفز الخلية على إجراء الإصلاحات.
وأوضحت Doudna لـ Swisher أن عملية تلك الإصلاحات يمكن أن تغير الحمض النووي.
وقالت: "لقد فتح ذلك الباب. يمكننا الآن دراسة وظيفة الجينات، ويمكننا تغيير الجينات".
وأضافت: "يمكنك أن تتخيل أشخاصاً يعيشون نفس متوسط العمر، ولكن بصحة أفضل".
إن تعديل الجينات من خلال تقنية CRISPR ليس التطور الطبي الوحيد الذي يمكن أن يؤثر بشكل كبير على الأمراض المزمنة.
في مختبرات على الساحل الشرقي، يعمل الباحثون على تطوير أداة أخرى للوقاية من الأمراض وعلاجها، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية والسكري والسرطان.
ربما تكون قد تعرفت عليها من جائحة كوفيد-19: لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA).
كيف يعالج اللقاح الأمراض المزمنة؟ المكون الرئيسي، وهو mRNA أو الحمض النووي الريبوزي الرسول، ينقل الرسائل إلى خلايا جسمك، والتي يمكن أن تشمل تطوير البروتينات التي تعلم جهازك المناعي ما يجب مهاجمته (مثل الفيروسات أو الخلايا السرطانية)، أو توجيه جسمك لصنع بروتين مفقود أو معطل، أو حتى تصحيح الأخطاء الجينية، كما قالت الدكتورة Kathryn Whitehead، الأستاذة في قسمي الهندسة الكيميائية والهندسة الطبية الحيوية في جامعة كارنيجي ميلون في Pittsburgh.
وقالت الدكتورة Jilian Melamed، الأستاذة المساعدة في قسم الأمراض المعدية ومعهد ابتكار الحمض النووي الريبي في جامعة Pennsylvania، إن لقاحات الحمض النووي الريبي المرسال المضادة لفيروس نقص المناعة البشرية تستعد بالفعل لدخول التجارب السريرية هذا العام، كما أن اللقاحات المضادة للسرطان تخضع للتجارب السريرية.
أظهرت تجربة مبكرة أجريت هذا العام أن سبعة من أصل ثمانية أشخاص أظهروا استجابة مناعية للقاح mRNA لسرطان البنكرياس نجوا لمدة تصل إلى ست سنوات من آخر علاج لهم، على عكس معدل البقاء على قيد الحياة البالغ 13٪ لهذا النوع من السرطان، وفقًا لبيان صحفي صادر عن مركز Memorial Sloan Ketteringللسرطان.
قال Austad: "كلا الأمرين يتمتعان بإمكانيات هائلة. وكلاهما أيضاً في مرحلة مبكرة جداً".
يمكن أن تبدأ الوقاية الآن
بينما تخضع التقنيات الجديدة الواعدة لاختبارات السلامة والفعالية قبل طرحها في السوق، هناك خطوات يمكنك اتخاذها الآن للوقاية من الأمراض المزمنة.
وأكد Melamed أن الوقاية من المرض أسهل بكثير وأقل تكلفة من علاجه بعد الإصابة به.
قال Barzilai إن بعض أكثر التدابير الوقائية فعالية التي يمكنك اتخاذها الآن هي تعديلات نمط الحياة المتعلقة بالتمارين الرياضية والنظام الغذائي والنوم والتواصل الاجتماعي.
إن اتباع نظام غذائي على طراز البحر الأبيض المتوسط - والذي يركز على الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة والمكسرات والبذور والأسماك الصحية وزيت الزيتون البكر الممتاز، مع كميات أقل من البيض ومنتجات الألبان والدواجن - يرتبط بزيادة كبيرة في متوسط العمر المتوقع.
وقد تبين أن كلاً من النشاط الهوائي وتدريبات القوة يرتبطان بانخفاض خطر الوفاة.
وقد ارتبط الحصول على سبع إلى ثماني ساعات من النوم المتواصل والمريح بزيادة متوسط العمر المتوقع لعدة سنوات .
كما أن زيادة التفاعل الاجتماعي تأتي بفوائد مهمة، حيث تم ربط الشعور بالوجدة والعزلة الاجتماعية بزيادة خطر الوفاة المبكرة.
قد يكون الاستثمار في هذه المجالات صعباً، وغالباً لا تظهر الفوائد على الفور، لكن الاستباقية قد تكون مفتاحاً للحصول على سنوات أطول والاستمتاع بها بصحة أفضل.
قال Swisher : "هذا البلد هو صناعة رعاية المرضى من حيث "كيف يمكننا الانتظار حتى تمرض قبل أن نتدخل" في حين أنه ينبغي علينا القيام بكل أنواع الأشياء الوقائية التي لا تراها على مدار حياتك، حول التغذية، وحول النوم ، وحول ممارسة الرياضة، وأن ندعم الناس في التخلص من التوتر".
