بعد ستة أشهر من ولادة طفلتها الأولى أخيراً، عقب معاناة استمرت سنوات من أجل الإنجاب، أُبلغت Chrissy Walters أن ابنتها ستكبر على الأرجح بدونها.
عانت Walters من نزيف حاد أثناء وجودها في منزلها في Toowoomba - وهي مدينة صغيرة تقع على بعد ساعتين من Brisbane - وبعد عدة زيارات للمستشفى ومواعيد مع الأطباء وعمليات الخزعة، تم تشخيص إصابة المرأة البالغة من العمر 39 عامًا آنذاك بسرطان عنق الرحم المتقدم.
"قلت لزوجي Neil... لقد حدث خطأ فادح"، كما تتذكر Walters.
أمضت الآن أكثر من عقد من الزمن تخضع لعلاجات - منهكة وجراحية للغاية - لكن السرطان انتشر إلى أجزاء أخرى من جسدها. ويقول أطباؤها إن تشخيص حالتها الآن ميؤوس منه.
وتقول: "لن أتمنى هذا أبداً حتى لألد أعدائي".
نشأت ابنتها، البالغة من العمر الآن 12 عامًا، مع المرض الذي أصبح حاضرًا في حياتها - تقول Walters إن العائلة كانت تجري محادثات صريحة حول الموت عندما كانت في الثالثة من عمرها.
لكن في عام 2026، بلغت ابنتها السن الذي تبدأ فيه Australia بتطعيم الأطفال في محاولتها للقضاء على المرض الذي سيودي بحياة والدتها في نهاية المطاف.
إن الدولة تسير على الطريق الصحيح لتحقيق ذلك في غضون عقد من الزمن، وهي الآن تتسابق مع دول أخرى لتصبح الأولى في العالم التي تقضي على أحد أشكال السرطان.
نهج ذو شقين للقضاء على المرض
إنه مشهد مألوف للكثيرين ممن التحقوا بمدرسة ثانوية Australian: صف طويل من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و13 عامًا، والذين يشعرون بالتوتر، يجلسون على كرسي بلاستيكي، واحدًا تلو الآخر، وتؤكد لهم ممرضة أن الإبرة لن تؤلم إلا للحظة.
وبعد دقائق، يعودون إلى الفصل الدراسي، وقد وضعوا ضمادة دائرية على أعلى ذراعهم.
يتم تقديم ثلاثة لقاحات لطلاب المدارس الثانوية كجزء من البرنامج الوطني للتطعيم، بما في ذلك لقاح Human Papillomavirus (HPV).
على الرغم من أن HPV قد لا تظهر عليه أعراض، بل وقد يختفي دون علاج، إلا أن بعض السلالات عالية الخطورة يمكن أن تتطور إلى سرطان عنق الرحم، وهو رابع أكثر أنواع السرطان شيوعاً بين النساء في جميع أنحاء العالم.
لحسن الحظ، يُعد هذا المرض أيضاً أحد الأسباب القليلة للسرطان التي يمكن تطعيم الناس ضدها.
بصفتها رائدة عالمية في مجال مكافحة سرطان عنق الرحم، شهدت البروفيسورة Karen Canfell تأثير هذا المرض داخل Australia وخارجها. وتقول عالمة الأوبئة لبي بي سي إنها تشعر وكأن "لكل شخص أم أو أخت أو جدة تأثرت بسرطان عنق الرحم".
لكن في عام 2006، في مختبر بجامعة Queensland، حدث اختراق كبير.
بعد عقود من البحث، طوّر علماء Australian لقاحًا جديدًا رائدًا يُدعى Gardasil، قادرًا على الوقاية من Human Papillomavirus (HPV)، وقد حصل على موافقة هيئة تنظيم الأدوية. وبعد عام واحد، أصبحت Australia أول دولة في العالم تُطلق برنامجًا وطنيًا للتطعيم.
أعطى اللقاح خبراء الصحة العالميين أملًا في مستقبل خالٍ من السرطان، حيث رسمت النماذج التي صممها Canfell ومنظمة World Health Organization مسارًا للقضاء عليه.
يقول Canfell: "لقد قدمت ابتكارات الصحة العامة في Australia نموذجاً عاماً لمنظمة World Health Organization لتتبعه".
إلى جانب برنامج التطعيم الواسع النطاق - الذي تم توسيعه في عام 2013 ليشمل الأولاد، الذين يمكن أن يكونوا حاملين للفيروس - لديها أيضًا نظام فحص عالي الجودة.
في عام 2017، كانت Australia واحدة من أوائل الدول التي انتقلت من مسحة عنق الرحم إلى فحص عنق الرحم الأكثر حساسية القائم على Human Papillomavirus (HPV)، والذي لا يتطلب سوى كل خمس سنوات.
وكانت الدولة أيضاً من أوائل الدول التي أتاحت للنساء خيار جمع العينة بأنفسهن - وهو ما وصفته الحكومة بأنه "تغيير جذري"، لا سيما بالنسبة لأولئك الذين يشعرون بالقلق إزاء فحوصات الحوض، أو الأشخاص الذين يعانون من عوائق تتعلق بالوقت وإمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية.
هل تسير أستراليا على المسار الصحيح؟
من الناحية العملية، فإن القضاء على سرطان عنق الرحم كمشكلة صحية عامة في Australia لا يعني أنه سيصبح شيئًا من الماضي تمامًا - يعرف العلماء القضاء عليه بأنه أقل من أربع حالات من سرطان عنق الرحم لكل 100,000 شخص.
نشر المقيمون تقريراً يفيد بأن البلاد تسير على الطريق الصحيح لتحقيق هدفها المتمثل في القضاء على السرطان بحلول عام 2035 - بل وقد تصل إلى ذلك مبكرًا.
منذ عام 1982، عندما بدأت السجلات، انخفضت معدلات الإصابة والوفيات بسرطان عنق الرحم في Australia إلى النصف.
والأمر الأكثر إثارة للتفاؤل هو أن أحدث البيانات من عام 2021 تُظهر، ولأول مرة، عدم وجود حالات إصابة بسرطان عنق الرحم لدى النساء دون سن 25 عامًا.
"ليس الأمر متعلقاً بجميع النساء من جميع الأعمار حتى الآن، ولكن يمكنك أن ترى مفهوم الاستبعاد يتحقق"، كما قال Canfell.
معدلات الإصابة بسرطان عنق الرحم في Australia
يبلغ معدل الإصابات الجديدة في Australia حاليًا حوالي 6.3 حالة لكل 100,000 امرأة. وتتجاوز نسبة تطعيم الفتيات دون سن 15 عامًا 80% بقليل، كما خضعت 85% من النساء في الفئة العمرية الأكثر عرضة للإصابة لفحص سرطان عنق الرحم.
لكن Canfell يحذر من أن تقرير التقدم يظهر انخفاضاً طفيفاً في معدلات التطعيم - لا سيما بين السكان الأصليين وTorres Strait Islander communities، الذين ما زالوا يواجهون عوائق أكبر في الوصول إلى الرعاية الصحية ونتائج صحية أسوأ من عامة السكان.
معدلات الإصابة بسرطان عنق الرحم أعلى بمرتين لدى النساء من Indigenous Australians، كما أن احتمالية وفاتهن بسبب هذا المرض تزيد بأكثر من ثلاثة أضعاف.
"غالباً ما يتم اكتشاف إصابتهن بالسرطان في مرحلة متأخرة مقارنة بالنساء غير الأصليات"، كما تقول الدكتورة Natalie Strobel، عالمة الأوبئة المتخصصة في الوقاية من الأمراض في المجتمعات الأصلية.
أشارت الأبحاث إلى أنه، على المسار الحالي، سيتم القضاء على سرطان عنق الرحم لدى نساء Indigenous Australians وTorres Strait Islander peoples بعد 12 عامًا من الهدف الوطني لعام 2035.
وتقول Strobel وشريكتها في البحث Jocelyn Jones أيضاً إن التردد في تلقي اللقاح في أعقاب جائحة COVID-19، وارتفاع تكلفة الخدمات الطبية، وتغيب الأطفال عن المدرسة - وبالتالي، عن اللقاح - هي عوامل أخرى قد تعيق Australia عن تحقيق هدفها.
"لا يوجد الكثير من الجهود المنسقة لإعادتهم إذا فاتهم ذلك ... يقع العبء بشكل كبير على عاتق العائلات لتعويض أطفالهم عن هذا اللقاح"، يوضح Jones، مضيفًا أن الكثيرين لا يدركون أنه مجاني.
ويقول الباحثون إن التكلفة تشكل أيضاً عائقاً أمام تكرار نجاح Australia في الدول ذات الدخل المنخفض والمتوسط، والتي قد لا تمتلك الموارد أو أنظمة الرعاية الصحية اللازمة لدعم الجهود المبذولة للقضاء على المرض.
حاولت Canfell وفريقها إقناع الحكومات بأن القضاء على سرطان عنق الرحم هو استثمار جدير بالاهتمام، مما سيوفر لهم المال على المدى الطويل.
إلى جانب إنقاذ الأرواح وإحداث "تأثير اجتماعي هائل"، تستطيع النساء البقاء جزءًا من القوى العاملة، ما يُسهم في زيادة الإنتاجية الاقتصادية. وتقول Canfell، مع احتمال أن يبدو كلامها غير مراعٍ للمشاعر، إن هناك أدلة على "عائد على الاستثمار".
أستراليا - من خلال الأموال العامة والأعمال الخيرية - تساعد الآن جيرانها، دول مثل Vanuatu وPapua New Guinea، على السعي للقضاء على المرض أيضاً.
ومع ذلك، كان للتخفيضات العالمية في المساعدات الخارجية - التي تدعم التطعيم ضد Human Papillomavirus (HPV) في الدول ذات الدخل المنخفض - تأثير كبير؛ ففي March 2025، أعلن الرئيس الأمريكي Donald Trump أنه سينهي دعمه لتحالف Gavi، وهو تحالف يشتري اللقاحات الحيوية للدول النامية.
يقول Canfell: "بكل وضوح، نحن محظوظون لوجودنا في بلد ذي دخل مرتفع حيث لدينا شكل من أشكال الرعاية الصحية الشاملة وإمكانية الوصول للجميع".
التداعيات العالمية
تقول Walters إن التعامل مع سرطان عنق الرحم كان بمثابة "وظيفة بدوام كامل"، لكنها وظيفة تدفع ثمنها غاليًا.
هناك مواعيد لا نهاية لها، وجميع أنواع الآثار الجانبية الناتجة عن تعرض جسمك "للإشعاع النووي مثل Chernobyl"، والإرهاق من الاضطرار إلى الدفاع عن نفسك باستمرار، وضغط مالي هائل - على الرغم من الإعانات المقدمة من نظام الرعاية الصحية الشامل في Australia.
لكن هناك أمل كبير في أن تصبح تجربتها قريباً شيئاً من الماضي.
يقول Canfell: "هناك نوع من المنافسة الودية، أشبه بسباق، بين بعض الدول حول من سيصل إلى مرحلة الإقصاء أولاً".
وضعت كل من Sweden وRwanda أهدافاً طموحة للقضاء على سرطان عنق الرحم بحلول عام 2027، حيث أطلقتا بشكل منفصل برامج تطعيم وفحص مُسرّعة، إلا أن كلا البلدين متأخران عن تحقيق الأهداف الرئيسية. كما تسعى United Kingdom إلى القضاء على سرطان عنق الرحم بحلول عام 2040، لكنها واجهت تحديات مماثلة، إذ انخفضت معدلات التطعيم ضد Human Papillomavirus (HPV) وتغطية فحص عنق الرحم خلال السنوات الأخيرة.
يؤكد Canfell أنه على الرغم من وجود أمثلة ممتازة لمكافحة الأمراض المعدية، مثل الوقاية من HIV وإدارته، إلا أن النهج المتبع في التعامل مع سرطان عنق الرحم كان فريدًا من نوعه وجهدًا عالميًا حقيقيًا.
يقول Canfell: "إنها المرة الأولى التي تقول فيها World Health Organization، وعلى مستوى العالم، إننا سنقضي على السرطان".
"هذا في الواقع مفهوم جديد للسرطان."
