قد يؤدي الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية إلى تقصير عدد السنوات المتبقية للشخص الخالية من الأمراض، ولا يتأثر الرجال والنساء بنفس الطريقة.
يشير العزل الاجتماعي إلى محدودية التواصل والمشاركة مع الآخرين، بينما تُعرَّف الوحدة بأنها شعور شخصي بالانفصال عن العالم المحيط. ورغم اختلافهما، فقد وجدت دراسة حديثة نُشرت في مجلة "Nature Communications" أن كليهما يرتبط بانخفاض متوسط العمر الصحي.
وجد الباحثون، بعد تحليل بيانات أكثر من 270 ألف بالغ تتراوح أعمارهم بين 40 و 69 عاماً، أن الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية يكلف الناس في المتوسط حوالي ست سنوات خالية من الأمراض، مما يؤثر سلباً على الصحة البدنية والعقلية.
"بشكل عام، وجدت الدراسة أن العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة يمكن أن يكون لهما تأثير كبير على متوسط العمر المتوقع الخالي من الأمراض"، كما قال المؤلف الرئيسي للدراسة Lu Qi، الأستاذ في جامعة Tulane.
وجدت الدراسة أن الارتباطات كانت أقوى بالنسبة لفقدان سنوات خالية من الاضطرابات العقلية - الاكتئاب والقلق - مقارنة بفقدان سنوات خالية من الأمراض الجسدية مثل مرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب والأوعية الدموية وأمراض الجهاز التنفسي المزمنة والأمراض التنكسية العصبية والسرطان.
الخبر السار هو أن اتباع نمط حياة صحي يمكن أن يخفف من الآثار السلبية للعزلة الاجتماعية. أما الخبر السيئ فهو أنه لا يبدو أنه يعوض الضرر الناجم عن الشعور بالوحدة.
في سن الخمسين، عاش الأفراد الذين يعانون من الوحدة والعزلة الاجتماعية سنوات أقل خالية من الأمراض المزمنة الرئيسية مقارنة بأولئك الذين لم يعانوا من أي منهما.
كيف يختلف تأثير ذلك على الرجال والنساء؟
لا يعاني الرجال والنساء من الوحدة والعزلة الاجتماعية بنفس القدر، وينعكس ذلك أيضاً على تأثيرهما على صحتهم. فبما أن النساء قد يُعطين الأولوية للتواصل العاطفي، فإن مشاكلهن النفسية ترتبط ارتباطاً أوثق بالوحدة، بينما ترتبط صحة الرجال النفسية ارتباطاً أوثق بالعزلة الاجتماعية.
بين النساء، تعني الوحدة والعزلة الاجتماعية 2.4 سنة من تدهور الصحة البدنية و3.7 سنة من تدهور الصحة العقلية، بينما تعني بالنسبة للرجال 1.7 سنة من الحياة الخالية من الأمراض البدنية و5.8 سنة من الحياة الخالية من الاضطرابات العقلية.
كان الذكور أكثر عرضة لتجربة الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية، وكان لديهم نقص في الموارد الاجتماعية والمادية والاقتصادية، وكان لديهم درجة أقل في نمط الحياة الصحي.
وأشار المؤلفون إلى أن هذه الفجوة بين الجنسين يمكن تفسيرها بالاختلافات في كيفية حصول الرجال والنساء على الدعم وتحقيق الرفاه النفسي، حيث يميل الرجال إلى الاعتماد بشكل أكبر على التواجد الجسدي والتفاعلات الاجتماعية المتكررة، بينما تعتمد النساء بشكل أكبر على الدعم العاطفي.
