لم ينهِ Sebastian Muñoz-Najar سوى المرحلة الابتدائية. ولا يزال هذا الفتى البالغ من العمر 13 عامًا بعيدًا عن تعلم القيادة.
ولا يُسمح له قانونًا بالعمل.
وهو صغير جدًا حتى لامتلاك حساب على مواقع التواصل الاجتماعي.
لكنه يشعر باليأس بالفعل بشأن مستقبله السكني.
وسط عناوين الأخبار شبه المستمرة حول أزمة الإسكان المتفاقمة في أستراليا، بدأ طالب من أديليد يشعر بالقلق بشأن شكل المستقبل الذي قد يواجهه جيله.
وباستخدام Google وآلة حاسبة، صُدم Sebastian عندما وجد أنه إذا استمر المسار الحالي لأسعار المنازل ونمو الأجور، فبحلول الوقت الذي يتخرج فيه من الجامعة، سيكون متوسط سعر المنزل في مدينته 17 ضعف دخله المحتمل.
وقال لـBBC: "من المحزن حقاً أن نرى كيف تؤثر هذه القضية على آراء الجيل الحالي حول ماهية أستراليا - وكيف ينبغي أن تسير حياتهم".
على الرغم من أنه لا جدال في أن أستراليا تعاني من أزمة سكن، إلا أن الحلول لهذه الأزمة قسمت الأمة وشلت السياسة لأكثر من عقد من الزمان.
والآن تعد الحكومة بإصلاح مثير للجدل، حيث تلغي الإعفاءات الضريبية المربحة التي تقول إنها ستساعد في معالجة عدم المساواة بين الأجيال التي أصبحت سمة مميزة للسوق.
يرى النقاد أن هذه التغييرات قد تعيق الاستثمار الذي تحتاجه أستراليا لبناء المزيد من المساكن، وقد تزيد من معاناة المستأجرين.
بينما يقول آخرون إن هذه التغييرات تهدد بشكل غير عادل الثروة التي كرّسوا حياتهم لكسبها.
لكن العديد من الشباب الأستراليين مثل Sebastian يجادلون بأن العقد الاجتماعي الذي يكافئ العمل الجاد قد تم كسره منذ فترة طويلة على أي حال.
يشعرون بأنهم حُرموا من أنواع الفرص التي تمتع بها آباؤهم، ويأملون أن تبدأ التغييرات في إعادة التوازن إلى ساحة اللعب وإعادة الأمن السكني إلى متناول الأجيال القادمة.
استثمار مربح
تضم أستراليا بعضاً من أكثر المدن التي يصعب تحمل تكاليف السكن فيها على وجه الأرض. يبلغ متوسط سعر العقار الآن ما يقرب من عشرة أضعاف دخل الأسرة العادية، أي أربعة أضعاف ما كان عليه قبل حوالي 25 عاماً، وقد تضاعفت الإيجارات خلال فترة مماثلة.
الحقيقة البسيطة هي أن أستراليا لا تملك منازل كافية لسكانها المتزايدين، الأمر الذي يؤدي إلى ارتفاع أسعار المساكن.
لقد أثرت عقود من الاستثمار غير الكافي في الإسكان الاجتماعي، ومعدلات البناء البطيئة، وقوانين التخطيط التقييدية في أستراليا - التي تحد من بناء المنازل في الأماكن التي يرغب معظم الناس في العيش فيها - بشكل سلبي.
لكن لطالما كانت هناك حجج مفادها أن الإعفاءات الضريبية على الإسكان تزيد أيضاً من الضغط على النظام.
إن السببين الرئيسيين هما التمويل السلبي، الذي يسمح لمالكي العقارات الاستثمارية بخصم أي خسائر من دخلهم الخاضع للضريبة، وخصم ضريبة أرباح رأس المال الذي يعني أن الأشخاص الذين يبيعون أصلاً ما لا يخضعون للضريبة إلا على نصف أرباحهم.
لقد جعلوا معًا من الإسكان استثمارًا أكثر ربحية، مما حفز شراء وبيع المنازل لتحقيق الربح.
كانت الأجور تتماشى تقريبًا مع أسعار المنازل حتى تم تطبيق نظام الأجور الجديد مع بداية الألفية. ويقول المحللون إن هذه كانت نقطة تحول على الصعيدين الاقتصادي والاجتماعي.
لكن هذه الإعدادات الضريبية يدافع عنها بشدة العديد من أصحاب المنازل - الذين يرضون تمامًا برؤية أسعار المنازل ترتفع وثرواتهم تنمو - بالإضافة إلى المستثمرين وشخصيات الصناعة الذين يقولون إن التغيير يهدد أرباحهم والدور الأساسي الذي يؤدونه في السوق.
يتحمل الشباب العبء الأكبر للأزمة: فهم يميلون إلى مواجهة معضلة الادخار لمبالغ أكبر فأكبر مع دفع إيجارات أعلى، قبل سداد أقساط الرهن العقاري طويلة الأجل ذات الأقساط المرتفعة مقارنة بدخلهم - وكل ذلك غالباً من أجل منازل أصغر حجماً وأبعد عن أماكن عملهم.
كان والدا Sebastian أنفسهما يشعران بقلق خفي بشأن مستقبل أطفالهما، لكنهما انزعجا عندما اكتشفا أن هذا الأمر كان يشغل باله بشدة.
"كنت أفكر في أمرين"، هكذا قال والده إد لـBBC.
"أولاً، لا ينبغي أن تقلق بشأن هذا. يجب أن تقلق بشأن أشياء مثل واجباتك المدرسية وأصدقائك ومدرستك."
"والأمر الثاني هو أنه ليس عليك أن تتقبله وأنت جالس."
لقد حوّلوا قلقهم معًا إلى عمل، فأنشأوا موقعًا إلكترونيًا يعرض حساباتهم وبدأوا عريضة تدعو إلى تغييرات في خصم ضريبة أرباح رأس المال والتمويل السلبي والتي حصدت آلاف التوقيعات.
يقول سيباستيان: "نأمل أن يؤدي هذا إلى إزالة الحافز لاستخدام المنازل كاستثمارات وإعادة المنازل إلى كونها أماكن للعيش".
اقترح حزب العمال تغييرات على نظام التمويل السلبي وضريبة أرباح رأس المال في الانتخابات المتتالية في عامي 2016 و2019.
وخسر الحزب كليهما، وأشار الكثيرون إلى وعوده المتعلقة بالإسكان.
لكن منذ عام 2019، تفاقمت أزمة السكن، وامتد تأثيرها ليشمل شرائح أوسع من المجتمع. كما شهدت التركيبة السكانية تغيرات، حيث يشكل جيل الألفية وGen Z، المهمشون، نسبة أكبر من قاعدة الناخبين، ويشهد العديد من آبائهم تأثير الأزمة على أحبائهم لأول مرة.
"الأمر أشبه بضفدع يغلي ببطء... لقد تراكم هذا الوضع لأكثر من 20 عامًا ولكنه وصل إلى نقطة الأزمة"، هكذا صرحت دانييل وود، رئيسة لجنة الإنتاجية - وهي مركز أبحاث اقتصادي مستقل تابع للحكومة – لـBBC.
"وأعتقد أن هذه التغييرات الضريبية ربما أصبحت رمزية إلى حد ما عند التفكير في ما خلق هذه المشكلة."
يتجاهل الزوجان المتقاعدان Christine و Cliff Hill شكاوى الأجيال الشابة.
يشير Cliff ، البالغ من العمر 64 عامًا، إلى أن الانتقال إلى الضواحي الخارجية، وتوفير كل دولار - وعدم الذهاب في "عطلات خارجية باهظة الثمن" - كان هو الطريقة التي تمكنوا بها من شراء منزلهم الأول.
"لا يمكنك أن تشتكي من أن أسعار المنازل تبلغ مليون دولار لأنها ليست كذلك.
إنها تبلغ 500 ألف أو 600 ألف دولار، لكن الشباب لا يريدون العيش على بعد 35 كيلومتراً من ملبورن"، كما يقول.
يمتلك الزوجان منزلهما في Hoppers Crossing، في الضواحي الغربية لمدينة Melbourne's، ولديهما ثلاثة عقارات استثمارية.
وقد باعا مؤخراً عقاراً رابعاً - وهو منزل بأربع غرف نوم اشتراه عام 2010 مقابل 320 ألف دولار، وباعاه مقابل 668 ألف دولار.
يقولون إن الإصلاحات الضريبية التي أُقرت يوم الثلاثاء تُنذر بكارثة. ويزعمون أن المستثمرين سيرفعون إيجاراتهم أو يبيعون عقاراتهم، ما قد يؤدي إلى زيادة أولية في عدد المنازل المعروضة في السوق، لكن العرض لن يفي بالطلب، ما يعني أن المنازل ستظل باهظة الثمن بالنسبة لمعظم الناس.
"إن الحكومة تسعى لسد الفجوة بين الأجيال التي تتحدث عنها باستمرار - وبصفتي من جيل طفرة المواليد، فقد سئمت من ذلك حقًا"، كما تقول Christine.
لكن في أماكن أخرى، يرى حزب العمال مؤشرات على أن المزاج العام قد تغير بما يكفي لكي يحاول مرة أخرى: ولعل أحد هذه المؤشرات هو رد الفعل العنيف على شراء رئيس الوزراء Anthony Albanese منزلاً بملايين الدولارات على قمة جرف في عام 2024.
في أول ميزانية لهم بعد فوز تاريخي في الانتخابات - والذي يأتي في الوقت الذي تغذي فيه الرغبة في اتخاذ إجراءات بشأن أزمة الإسكان الأحزاب الصغيرة - وعدت الحكومة باستبدال خصم ضريبة أرباح رأس المال بتخفيض يتماشى مع التضخم، وحصر التمويل السلبي على المباني الجديدة فقط.
مع ذلك، ستُطبّق هذه التغييرات على المنازل القائمة التي تم شراؤها بعد إعلان الميزانية فقط. ولن يفقد المستفيدون الحاليون من هذه السياسات مزاياهم.
"ليس علاجاً شاملاً"
لكن الخبراء يقولون إن هذه الإصلاحات لا تعني الكثير دون استخدام أدوات أخرى لزيادة المعروض من المساكن.
من المرجح أن تؤدي التغييرات الضريبية إلى انخفاض طفيف في الأسعار، ومن خلال تقليل بعض طلب المستثمرين، ستخلق مساحة أكبر في السوق للمشترين لأول مرة والمالكين الساكنين.
ويقول وود: "[لكن] هذه ليست حلاً سحرياً لأسعار المنازل".
يتزايد إلقاء اللوم على الهجرة – حيث يضغط كل من حزب المعارضة الائتلافي وحزب "أمة واحدة" اليميني من أجل خفض الطلب.
على الرغم من أن الهجرة تساهم في تزايد عدد سكان أستراليا، يقول الخبراء إنها عامل صغير يؤثر على المعروض من المساكن، ويحذر الاقتصاديون من ضرورة دراسة الضوابط بعناية بسبب تأثيراتها على سوق العمل.
يقول وود: "نحن بحاجة فقط إلى جعل عملية البناء أسهل وأسرع".
تعتبر لوائح البناء ضرورية للسلامة، ولكن هناك الآن العديد من الموافقات التي يجب الحصول عليها والإجراءات التي يجب اتباعها مما أدى إلى تباطؤ أوقات البناء بنحو 40٪ في السنوات الـ 15 الماضية.
يقول سيباستيان إن التغييرات الضريبية تبدو خطوة في الاتجاه الصحيح، لكنه يشك في أن واضعي السياسات يضعون مصالحه في المقام الأول. يمتلك الكثيرون منهم عقارات استثمارية، ويشير إلى أن قرار استثناء هذه التغييرات يحميهم.
يشعر الشباب بخيبة أمل... ويشعرون بخيبة أمل تجاه صانعي السياسات لسماحهم بحدوث هذا. كما يشعرون بالحزن لأن "الحلم الأسترالي" المتمثل في امتلاك منزل أصبح بعيد المنال بالنسبة لهم
