يقول مدير وكالة NASA: "نحن نخوض سباقاً فضائياً كبيراً الآن" ضد الصين

واشنطن - قال مدير وكالة NASA، Jared Isaacman، يوم الأحد إن الولايات المتحدة "تخوض سباقًا فضائيًا كبيرًا في الوقت الحالي" ضد الصين، حيث يتنافس البلدان على إنزال رواد فضاء على سطح القمر وتأمين وجود شبه دائم هناك.

قال Isaacman في برنامج Face the Nation with Margaret Brennan: "الصينيون يتحركون بسرعات مذهلة، وهم بالتأكيد قادرون على فعل ما لم يفعله السوفيت خلال سباق الفضاء الأول".

بينما تهدف الولايات المتحدة إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر للهبوط في عام 2028، تتطلع الصين إلى إرسال روادها "Taikonauts" إلى القمر قبل عام 2030. لكن Isaacman أكد أن الجداول الزمنية أقرب مما تبدو عليه.

وقال: "إنهم يفكرون في عام 2029، ونحن نقول إن نهاية عام 2028 هي الموعد الذي نستهدف فيه الهبوط. هذا يعني أشهرًا، وليس سنوات".

قال Isaacman إن الصينيين "سيهبطون بروادهم على سطح القمر - لا شك في ذلك".

قال: "السؤال هو، هل ستعود الولايات المتحدة قبلهم، وهل سنفعل ذلك بطريقة مختلفة هذه المرة؟ هل سنبني القاعدة، ونؤسس ذلك الوجود الدائم؟ أعتقد أن الإجابة هي نعم."

بعد أن دار أربعة رواد فضاء حول القمر في مهمة Artemis II في أبريل، أعلنت NASA في وقت سابق من هذا الشهر عن طاقم برنامج Artemis التالي المقرر إجراؤه العام المقبل.

وستمثل مهمة Artemis III، التي تهدف إلى اختبار أنظمة الهبوط القمرية الحيوية، علامة فارقة قبل أن تتمكن الولايات المتحدة من إرسال رواد فضاء إلى القمر مرة أخرى للهبوط عليه في عام 2028.

أوضح Isaacman أنه في مهمة Artemis III، "ستجتمع ثلاثة من أقوى الصواريخ في العالم لاختبار قدراتها في مدار الأرض"، على غرار ما وصفه بأنه "على غرار Apollo 9"، لمنح NASA "الثقة في مركبات الهبوط الخاصة بنا لمهمة Artemis IV في عام 2028".

وقال: "هذه خطة قابلة للتنفيذ لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر".

وفي الوقت نفسه، قال Isaacman إن NASA ستعمل على قاعدتها القمرية، مع إطلاق مهمات بوتيرة شهرية تقريبًا في عام 2027 "حتى يكون لدينا هذا الوجود الدائم؛ أرض الاختبار للمريخ".

توقع Isaacman أن تبدأ NASA ببناء القاعدة ابتداءً من العام المقبل. ثم قال إنه عندما يصل رواد الفضاء إلى سطح القمر في عام 2028، "ستكون هناك مركبة استكشافية، ومركبة مخصصة للتضاريس القمرية، وستبدأ أعمال البنية التحتية"، على أن يتبع ذلك المزيد في عام 2029.

"لكنني أقول، في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، سيصبح القمر مثل International Space Station (ISS)"، قال. "ستكون هناك طواقم تبقى هناك لفترات طويلة جدًا، بينما نتعلم في تلك البيئة ونستعد للمريخ."