سمعنا جميعًا المقولة: مع تقدمنا في العمر، يُفترض أننا نبدأ في تطوير رائحة مميزة... رائحة دالّة. يصفها البعض بأنها تُذكّر بمنزل أجداد دافئ، أو أثاث قديم، أو خزائن مليئة بالملابس القديمة. بينما يُقسم آخرون أنهم يستطيعون شمّها على الشخص مباشرةً - رائحة عفنة، عشبية، لا لبس فيها.
إذن، هل تأتي الشيخوخة حقاً برائحة خاصة بها؟
بحسب الدكتورة Sonal Choudhary، طبيبة الأمراض الجلدية وأستاذة مساعدة في قسم الأمراض الجلدية بجامعة Pittsburgh، فإن بعض جوانب هذه الرائحة المميزة تعود بالفعل إلى عوامل بيولوجية. لكن التمييز بين ما ينبعث فعلياً من جلد الشخص وما ينبع من البيئة أو الذاكرة أو الارتباطات الشخصية، أصعب مما قد تتوقع.
تقول Choudhary: "إن أكبر سوء فهم هو أن هذه [الرائحة] تعكس سوء النظافة. في الواقع، تخضع البشرة المتقدمة في السن لتغيرات كيميائية حيوية متوقعة يمكن أن تغير رائحة الجسم، حتى لدى الأشخاص الذين يتمتعون بنظافة ممتازة."
يكشف المركب الكيميائي عن جزء من القصة (وليس كلها).
وبغض النظر عن العليات القديمة والسترات التي أكلها العث، هناك بصمة كيميائية محددة يمكن التعرف عليها وراء الصورة النمطية لـ "رائحة كبار السن"، وفقًا لـChoudhary.
تقول Choudhary: "إن مادة 2-nonenal هي جزيء طبيعي ينتج رائحة كريهة، ويتكون عندما تتأكسد بعض الدهون الموجودة على سطح الجلد. ومع تقدمنا في العمر، فإن التغيرات في كيمياء الجلد تجعل هذا التفاعل أكثر احتمالاً".
لكن المثير للاهتمام أن هذا المركب لا يزداد بالضرورة بشكل مطرد مع التقدم في السن.
تقول Choudhary: "تشير بعض الدراسات إلى أن 2-nonenal يبدأ في الزيادة في منتصف العمر تقريبًا وقد يصل إلى مرحلة الاستقرار أو يختلف اختلافًا كبيرًا بين الأفراد بدلاً من أن يرتفع بشكل مطرد طوال الحياة".
في إحدى الدراسات التي أجريت في Monell Chemical Senses Center، قام الباحثون بفحص عينات من رائحة الإبط لدى أشخاص من مختلف الفئات العمرية. ووجدوا أن رائحة الرجال في منتصف العمر كانت الأسوأ، بينما كانت رائحة المشاركين الأكبر سناً أقل إزعاجاً.
تشير هذه النتيجة إلى أمرٍ هام: أن الصورة النمطية لـ"رائحة كبار السن" قد لا تكون مرتبطةً بتركيب كيميائي بحت. في الواقع، تقول Choudhary، إن هذه الرائحة الكريهة ترتبط بالسياق، وتغيرات نمط الحياة، وحتى بالتفسير، بقدر ارتباطها
بمركب واحد.
وتقول: "قد تتراكم لدى كبار السن عوامل أخرى تؤثر على رائحة الجسم، مثل الأدوية، والأمراض المزمنة، وقلة الحركة، والتغيرات في ممارسات النظافة أو البيئة المعيشية. بعبارة أخرى، من المحتمل أن تكون "رائحة كبار السن" مزيجًا من العوامل البيولوجية والظروف المحيطة، وليست مجرد مؤشر كيميائي واحد."
وعلى وجه التحديد، يمكن للأدوية مثل مضادات الاكتئاب وأدوية السكري والمكملات الغذائية أن تغير رائحة العرق والجسم.
قد يؤثر النظام الغذائي أيضاً. فالأطعمة، مثل الثوم والبصل والكحول وبعض التوابل، قد تغير رائحة الجسم لدى بعض الأشخاص، بغض النظر عن العمر. وتقول Choudhary إن تغييرات أقمشة الملابس وطرق الغسيل والنظافة الشخصية تلعب أيضاً أدواراً مهمة.
"العمر ليس سوى جزء واحد من صورة أكبر بكثير."
نشم ما نتوقع أن نشمه
حتى مع الأخذ في الاعتبار كل ذلك، تقول Choudhary إن هناك ميلاً إلى تبسيط هذه الظاهرة بشكل مفرط ونسبتها إلى سبب واحد. ورغم أنه قد يكون من المُرضي تحديد مركب كيميائي (وإلقاء اللوم عليه) في الروائح المرتبطة بالتقدم في السن، إلا أن الحقيقة على الأرجح أكثر تعقيداً بكثير.
وتقول: "على الرغم من أن مركب 2-nonenal قد حظي بأكبر قدر من الاهتمام لأنه كان أحد أوائل مركبات الرائحة المرتبطة بالعمر التي تم تحديدها، إلا أن رائحة الجسم تنتج عن تفاعل معقد بين زيوت الجلد والعرق والميكروبيوم الجلدي وعمليات الأكسدة والأدوية والنظام الغذائي والحالات الصحية والعوامل البيئية".
"إن اختزال الحديث إلى مادة كيميائية واحدة يغفل الكثير من الجوانب البيولوجية الأساسية."
وتضيف Choudhary أن بعض ما نشمه على الأقل يمكن أن يعزى إلى شيء أكثر ذاتية: ذكرياتنا وارتباطاتنا.
وتقول: "إن إدراك الإنسان للروائح لا يتأثر بالكيمياء فحسب، بل أيضاً بالذاكرة والثقافة والارتباطات المكتسبة. فنحن غالباً ما نربط روائح معينة بالأجداد، أو دور رعاية المسنين، أو الأثاث القديم، أو أنواع معينة من الصابون، أو كرات النفتالين، أو بيئات المعيشة، وهذه الارتباطات يمكن أن تشكل كيفية تفسيرنا لرائحة شخص ما."
على الرغم من أن التغيرات التدريجية في رائحة الجسم عادة لا تدعو للقلق، إلا أن Choudhary تحذر من أن التغيرات الواضحة أو المفاجئة في الرائحة قد يكون من المفيد ذكرها للطبيب لاستبعاد المشاكل الكامنة.
وتقول: "ينبغي تقييم أي تغيير مفاجئ أو جذري، خاصة إذا كان مصحوبًا بفقدان الوزن أو الحمى أو التعرق المفرط أو تغيرات في التبول أو نتائج جلدية أو أعراض جديدة أخرى".
قد تكون رائحة الجسم الجديدة أحيانًا مؤشرًا مبكرًا على وجود حالة طبية كامنة أو أحد الآثار الجانبية للأدوية. في هذه الحالات، من الأفضل استشارة مقدم الرعاية الصحية بدلاً من افتراض أنها ببساطة بسبب التقدم في السن.
كيفية تجنب "رائحة الشيخوخة"
تقول Choudhary إنه على الرغم من أنه من المؤسف أنه لا يمكن تغيير تصورات الآخرين أو ذكرياتهم أو سياقاتهم المتعلقة بالأجسام المتقدمة في السن، إلا أن هناك بعض الطرق البسيطة لتقليل رائحة جسمك.
نصيحة Choudhary للتعامل مع هذه المشكلة بسيطة وعادية: التنظيف بلطف، وغسل الملابس بانتظام، وترطيب البشرة للحفاظ على حاجزها الواقي. قد يفيد تناول الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة (مثل التوت والخضراوات الورقية الداكنة والفاصوليا) أيضاً، على الأقل نظرياً: فالأبحاث لم تصل بعد إلى مرحلة تؤكد بشكل قاطع أن منتجات العناية بالبشرة المضادة للأكسدة تقلل فعلاً من مادة 2-nonenal.
في الواقع، لا يوجد حاليًا علاج مُعتمد عالميًا يُقلل تحديدًا من مادة 2-nonenal. لكن لا داعي للقلق: لستَ مُضطرًا للوقوع في هذه المشكلة العطرية المُزعجة دون قصد. لحسن الحظ، توجد طرق للحد من رائحة الجسم، والتدابير الوقائية هي نفسها المُتبعة لأي هدف صحي تقريبًا.
وتقول Choudhary: "إن إدارة الحالات الطبية المزمنة، والحفاظ على رطوبة الجسم، واتباع نظام غذائي متوازن، وعلاج التعرق المفرط عند وجوده، يمكن أن يساعد أيضاً".
بمعنى آخر: الصابون والماء والصبر كافية. لا حاجة إلى سيروم مضاد للأكسدة فاخر. أما بالنسبة للروائح الأخرى - كالعليّات، وكرات النفتالين، والخزائن - فمن المرجح أنها لا علاقة لها برائحتك. ربما يكون أحدهم يشتاق لجدته بشدة.
