سباق الفضاء: لماذا تسعى البرتغال للوصول إلى النجوم

يجري بناء ميناء فضائي على جزيرة برتغالية صغيرة في المحيط الأطلسي. هل البرتغال على وشك أن تصبح دولة فضائية؟

تخيل إطلاق صواريخ من Azores، وهي أرخبيل يقع في المحيط الأطلسي، تحمل أقمارًا صناعية برتغالية الصنع إلى الفضاء - ثم تخيل كبسولات فضائية قابلة لإعادة الاستخدام تعود إلى القاعدة.

رغم أن هذا قد يبدو سيناريو مستقبليًا، إلا أن بعض جوانبه قد تصبح واقعًا قريبًا. فالبرتغال ، على سبيل المثال، تبذل جهودًا حثيثة لتصبح دولة رائدة في مجال الفضاء، وذلك بفضل مهندسيها المهرة وتعاونها مع الاتحاد الأوروبي.

"لقد شهدت البرتغال تحديثاً كبيراً على مدى السنوات العشرين الماضية"، هذا ما صرح به رئيس وكالة الفضاء البرتغالية Ricardo Conde لـ DW. "جامعاتنا تُخرّج مهندسين متميزين. لقد بنينا رأس مال بشري يمكننا البناء عليه".

يقول Conde، الذي تأسست وكالته عام 2019، إن حوالي 80 شركة مختلفة توظف حالياً نحو 2000 عامل من ذوي الكفاءات العالية في قطاع الفضاء البرتغالي. وقد حقق هذا القطاع عائدات بلغت 200 مليون يورو (232.5 مليون دولار) العام الماضي، وفقاً لـ Conde، مع توقعات بزيادة الإنتاجية هذا العام.

يقول Conde: "هذا لأننا نمتلك ورقة رابحة أخرى: Azores".

في الواقع، تقوم البرتغال حاليًا ببناء ميناء فضائي على جزيرة Santa Maria الهادئة في Azores.

"سيكون هذا حدثاً هاماً"، هكذا صرّح Ivo Vieira من مجموعة صناعة الفضاء AED Cluster Portugal لـ DW. "حتى أن مركبة الفضاء الأوروبية Space Rider من المقرر أن تهبط هناك في عام 2028".

ستهبط المركبة بمظلات ضخمة بجوار المدرج القديم، الذي بناه الأمريكيون خلال الحرب العالمية الثانية، والذي نادرًا ما يُستخدم الآن. ويقول Vieira إنه من المقرر إطلاق صاروخ في عام 2030، سيحمل "قمرًا صناعيًا كوريًا جنوبيًا إلى مداره".

وأضاف أن العديد من هوائيات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية تعمل بالفعل في الجزيرة.



هل ستسعى البرتغال إلى منافسة موانئ الفضاء الأمريكية؟

هل تُنشئ البرتغال قاعدة بيانات فضائية مماثلة لقاعدة Cape Canaveral الأمريكية؟ ليس تمامًا. يقول Bruno Carvalho، من شركة ASC المشغلة للموانئ الفضائية، إنها لن تُنافس قاعدة إطلاق الصواريخ الأمريكية الضخمة.

يوضح Carvalho قائلاً: "إنها أصغر بكثير، وتُعدّ إضافةً إلى ميناء Kourou الفضائي الأوروبي في French Guiana. سنكون موقع إطلاق فعال من حيث التكلفة للصواريخ الصغيرة التي تحمل أقمارًا صناعية أصغر، داخل European Union، وهو أمر ذو أهمية استراتيجية."

يُتيح الموقع النائي للميناء الفضائي في Atlantic Ocean هبوط المركبات الفضائية بأمان دون تعريض أي شخص للخطر. وسيعمل في الميناء الفضائي 35 شخصًا بمجرد اكتمال تجهيزه. وهذا ما يجعله عملية أصغر حجمًا وأقل تكلفة بكثير من مواقع الإطلاق الأمريكية.

ويريد Carvalho أيضاً أن يستفيد الموقع من الموارد المحلية ويأمل أن يعزز الاقتصاد المحلي: "ربما نستطيع إعادة الشباب الذين غادروا الجزيرة".

من المحتمل أن يتم أول هبوط لمركبة فضائية في Azores في وقت لاحق من هذا العام.

"وافقت السلطات البرتغالية على أول هبوط في الاتحاد الأوروبي لكبسولة النقل الفضائية Phoenix 2.1"، هذا ما صرحت به Marta Oliveira من شركة ATMOS Space Cargo لـ DW.

تهدف Oliveira، المؤسسة المشاركة لشركة الخدمات اللوجستية الفضائية الألمانية، إلى إيصال الأقمار الصناعية إلى مداراتها بتكلفة منخفضة باستخدام كبسولات قابلة لإعادة الاستخدام. وتصف مشروعها مازحةً بأنه "FedEx الفضاء".

في الوقت الحالي، تُرسل المركبات الفضائية إلى الفضاء عبر شركة SpaceX، لكن هذا قد يتغير، كما يقول Oliveira، "إذ نجري محادثات مع شركات أوروبية". وتتمثل الخطة في هبوط المركبات الفضائية في Atlantic Ocean، بالقرب من جزيرة Santa Maria في Azores، حيث "يتولى ميناء الفضاء التابع لشركة ASC تسهيل الخدمات اللوجستية والتنسيق مع السلطات المحلية، وهو ما يُعد مثالياً بالنسبة لنا".



الأقمار الصناعية البرتغالية الصغيرة

ما زال ينقصنا الأقمار الصناعية.

يقول Ricardo Conde: "هناك ثلاثة مراكز برتغالية تعمل على تطويرها. أحدها هو اتحاد CEiiA في Porto في الشمال، والآخر هو شركة Open Cosmos متعددة الجنسيات في University of Coimbra في وسط [البرتغال]، والثالث يقع في Lisbon، والذي يقوم بشكل أساسي ببناء الأقمار الصناعية بالتعاون مع القوات المسلحة."

إنها صغيرة الحجم وتستخدم في التطبيقات التجارية والعسكرية والمختلطة مثل الاتصالات ومراقبة الأرض والمحيطات، ومؤخراً في مكافحة حرائق الغابات.

شركة CEiiA، التي تعمل أيضاً على تطوير تكنولوجيا التنقل والطائرات، تحرز بالفعل تقدماً كبيراً.

"لقد دخلنا قطاع الفضاء في عام 2018"، كما صرح André Dias، المسؤول عن قسم التكتل، لـ DW. "هدفنا هو تطوير صناعة للأقمار الصناعية عالية الدقة".

ولتحقيق ذلك، سيتم إنشاء منشأة للبحث والتطوير في شمال البرتغال، بالقرب من مدينة Guimarães، من أجل "الشراكة مع المدينة والجامعة المحلية هناك، حيث نريد زيادة قدرتنا الإنتاجية بمقدار أربعة أو خمسة أضعاف".




يقول Dias إن شركة CEiiA لديها القدرة على بناء أربعة أقمار صناعية مدنية، يصل وزن كل منها إلى 500 كيلوغرام (حوالي 1100 رطل)، سنوياً. ويضيف أن الطلب ينمو باطراد، وأن توسيع القدرة الإنتاجية قد يفتح الباب أمام المزيد من العقود الدولية.

يقول Dias: "يمكن للمرء أن يرى عملية اللامركزية تتجلى بين الدول الأوروبية الكبرى في مجال الفضاء، مثل Germany وFrance، والدول الأصغر حجماً مثل Portugal، لذا فإن ما نشهده هو نوع من ديمقراطية السفر إلى الفضاء. نحن متخصصون في الأقمار الصناعية الصغيرة التي تتراوح تكلفتها بين 20 و30 مليون يورو، وليس الأقمار الصناعية الكبيرة التي قد تصل تكلفتها إلى 500 مليون يورو."

على الرغم من أن الهدف هو بناء وحدات صغيرة الحجم، إلا أن خطط وكالة الفضاء البرتغالية ليست متواضعة على الإطلاق.
"سيكون لدينا 30 قمراً صناعياً في الفضاء بحلول عام 2030، بعضها بالتعاون مع Spain"، كما صرح Conde لـ DW. "نريد استقطاب جهات دولية إلى البرتغال للعمل معها، ونحن نبني على المبادرات الأوروبية".

ويضيف أن هذا ينطبق أيضاً على القطاع العسكري، الذي بات يكتسب أهمية متزايدة.