ستطلق أوروبا كوكبة أقمار صناعية خاصة بها مع استمرار انفصالها عن أمريكا

أنهى الاتحاد الأوروبي وضع خطط لإطلاق كوكبة أقمار صناعية سيادية، مملوكة ومدارة من خلال شراكة بين القطاعين العام والخاص. ابتداءً من عام 2029، ستضيف IRIS² ستة وستين قمراً صناعياً إلى العدد الحالي، ليصل إجمالي عدد الأقمار الصناعية إلى 348 قمراً في مدارات أرضية منخفضة ومتوسطة، بهدف رئيسي هو توفير أنظمة احتياطية للاتصالات الحيوية للحكومات والجيوش في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي.

يمكنك اعتبار هذا بمثابة نسخة مصغرة من كوكبة Starlink التابعة لشركة SpaceX، والتي تضم حاليًا حوالي 10,000 قمر صناعي، وما زالت تتوسع. هذه هي الخدمة نفسها التي تستخدمها القوات الأوكرانية لضمان اتصال جنودها. على الأقل، طالما يرغب الرئيس التنفيذي Elon Musk في إبقاء هؤلاء الجنود على اتصال، وهو ما يبدو أنه لا يرغب فيه دائمًا. لقد أدركت أوروبا أن كوكبات الأقمار الصناعية أساسية لأمن القرن الحادي والعشرين، ولا يمكن الاعتماد على Starlink أو أي مشغل تجاري آخر. من الأفضل الاعتماد على الذات.

هذا كله جزء من الانفصال الطويل والبطيء والمؤسف بين أوروبا والولايات المتحدة. كانت إدارة Trump غير ودية تجاه أوروبا، حتى أنها لوّحت بالتهديد بضم غرينلاند من الدنمارك. وقد دفع هذا التذبذب العديد من الحلفاء إلى التشكيك في صفقاتهم لشراء طائرات F-35 أو إلغائها. وفيما يخص النشاط الفضائي، لطالما اعتمدت القارة الأوروبية على شريكها الأطلسي ليكون اللاعب الرئيسي نيابةً عنها. ويسعى الاتحاد الأوروبي الآن جاهداً لبناء قدراته الفضائية المستقلة، تحسباً لمستقبل قد لا تكون فيه أمريكا حاضرة لدعمه.

كوكبة خاصة بهم



مع تعزيز الاتحاد الأوروبي وشركات الفضاء الأوروبية لقدراتها، لن تتمكن من اللحاق بشركة SpaceX (ناهيك عن جميع الشركات الأمريكية والقطاع العسكري) دفعة واحدة. من المقرر أن تكون خدمة IRIS² صغيرة نسبيًا في البداية، حيث ستعمل بشكل أساسي كنسخة احتياطية للطوارئ في حال انقطاع الاتصالات العادية بسبب الكوارث الطبيعية أو غير الطبيعية (الروسية). من إجمالي 348 قمرًا صناعيًا، سيكون 330 قمرًا في مدار أرضي منخفض (LEO)، وهو المدار الذي تعمل فيه أقمار Starlink وأقمار Amazon في مدار أرضي منخفض.

ومن المثير للاهتمام أن مشروع IRIS² سيضع أيضاً 18 قمراً صناعياً إضافياً في مدار أرضي متوسط (MEO). هذا المدار أبعد بكثير عن سطح الأرض، حيث يصل ارتفاعه إلى 22,000 ميل. ببساطة، كلما ابتعد القمر الصناعي، زادت تغطيته لجزء أكبر من كوكبنا. هذا هو المدار الذي تعمل فيه أقمار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، على سبيل المثال، وهو أقل ازدحاماً بكثير. لم يُكشف بعد عن المهام الدقيقة لأقمار المدار الأرضي المتوسط، ولكن يمكن اعتبارها بمثابة خطة احتياطية إضافية.

إلى جانب حكومة الاتحاد الأوروبي، يقود مشروع IRIS² تحالف SpaceRISE، وهو تحالف أُنشئ خصيصًا لهذا الغرض، ويتألف من شركات الفضاء الأوروبية SES وEutelsat وHispasat. ولهذا الغرض، ستتمكن هذه الشركات أيضًا من بيع خدمات الوصول إلى هذه الأقمار الصناعية للشركات والأفراد، مع إعطاء الأولوية للقطاعين العام والدفاعي. يُموّل المشروع بالكامل من خلال عقود حكومية، موزعة بين الاتحاد الأوروبي والدول الأعضاء، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. وتقود إسبانيا وبولندا والمجر هذا المشروع، وقد تحذو دول أخرى حذوها.

هذا تحديدًا أحد أسباب سهولة وصول أمريكا إلى الفضاء مقارنةً بأوروبا: ففي القارة، كل شيء عبارة عن مشروع جماعي ضخم. ألمانيا وفرنسا هما أغنى أعضاء التكتل، لكنهما لا تُساهمان في تمويله؟ الأمر أسهل في الولايات المتحدة، حيث تستطيع الحكومة الفيدرالية ببساطة تمويل مشروع والمضي قدمًا. أو على الأقل، كان هذا هو الحال قبل أن تبدأ بتجميد الأموال والدخول في صراعات مع الكونغرس. الأمر أسهل بالنسبة لشركة SpaceX، التي تفعل ما تشاء مع قلة القيود التنظيمية. ليس من السهل أن تصبح قوة مؤثرة في مجال الفضاء. لكن أخيرًا، بدأت أوروبا تُحاول.