تنتشر العديد من النكات حول استيقاظ كبار السن قبل شروق الشمس، بل وأكثر من ذلك حول سهر المراهقين. لكن اتضح أن فيها بعض الحقيقة: فتوقيت نوم واستيقاظ أجسامنا بشكل طبيعي ليس فقط جزءًا من جيناتنا، بل هو أيضًا جزء من عملية الشيخوخة الطبيعية.
مع تقدمنا في العمر، تتغير أجسامنا داخلياً وخارجياً، وهو عامل رئيسي وراء تغيرات النوم التي تظهر لاحقاً في الحياة. تقول Cindy Lustig، أستاذة علم النفس في جامعة Michigan: "كما هو الحال مع معظم الأشياء التي تتغير مع التقدم في العمر، لا يوجد سبب واحد فقط، بل جميعها مترابطة".
طلبنا من Lustig وخبراء آخرين شرح الأسباب الرئيسية لحدوث ذلك، وما يمكنك فعله للتغلب على ذلك إذا كنت ترغب فقط في الحصول على بضع ساعات إضافية من النوم.
الاستيقاظ مبكراً جزء من عملية الشيخوخة الطبيعية.
مثل جوانب أخرى من صحتنا الجسدية والعقلية، يصبح الدماغ أقل استجابة مع تقدمنا في العمر.
قال الدكتور Sairam Parthasarathy، مدير مركز علوم النوم والإيقاع الحيوي في جامعة Arizona للعلوم الصحية: "من المحتمل أن شبكة الدماغ لا تستشعر المدخلات وتستجيب لها بالكفاءة المطلوبة بسبب تقدم العمر". وتشمل هذه المدخلات غروب الشمس، وأشعة الشمس، والوجبات، والإشارات الاجتماعية، والنشاط البدني، والتي تساعدنا على تحديد موقعنا خلال اليوم.
قال: "هذه كلها ما نسميها عوامل ضبط الوقت، أو أنها تمنح الدماغ الوقت". بعبارة أخرى، فهي تساعد الدماغ على إدراك موقعه في دورة الساعة البيولوجية التي تستغرق 24 ساعة.
لذا، بالنسبة للشخص الأصغر سناً، قد يساعد وقت العشاء الدماغ على فهم أن وقت النوم سيأتي بعد بضع ساعات؛ أما بالنسبة للشخص الأكبر سناً، فقد لا يحدث هذا الارتباط.
قال Parthasarathy إن الأعصاب المسؤولة عن إرسال إشارات الوقت إلى الدماغ قد تعرضت لنفس القدر من التدهور الذي لحق بالدماغ نفسه. ويُعدّ هذا العجز عن استشعار إشارات الوقت أحد أسباب شعور كبار السن بالتعب قبل أبنائهم أو أحفادهم، وبالتالي استيقاظهم بكامل نشاطهم وفي وقت أبكر من بقية العالم.
إن الضوء الذي تستقبله أعيننا هو جزء من ذلك أيضاً.
وقالت Lustig: "من المثير للاهتمام أن أحد [الأسباب] يبدو أنه أن التغيرات البصرية التي تأتي مع التقدم في السن تقلل من شدة درجة التحفيز الضوئي الذي يتلقاه دماغنا، والذي يلعب دورًا مهمًا في "ضبط" ساعتنا البيولوجية والحفاظ عليها في مسارها الصحيح".
أوضح Parthasarathy أن هذا ينطبق بشكل خاص على الأشخاص المصابين بإعتام عدسة العين، وهو مرض شائع يصيب العين ويؤثر على أكثر من 50% من الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا فأكثر، وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة. يُسبب إعتام عدسة العين تشوش الرؤية، وازدواج الرؤية، وصعوبة عامة في الرؤية.
قال Parthasarathy: "إذا كان هناك إعتام عدسة العين، فإن ضوء المساء لا يدخل إلى العينين بقدر كبير، لذلك، وفقًا للدماغ، يكون غروب الشمس أبكر من وقت غروبها الفعلي".
لماذا يُعدّ هذا الأمر مهمًا؟ نظرًا لانخفاض كمية الضوء التي تصل إلى العينين بسبب مشاكل الرؤية التي تُسببها المياه البيضاء، يبدأ الجسم بإفراز الميلاتونين (هرمون النوم) في وقت أبكر من المعتاد. يقول Parthasarathy: "يبدأ الميلاتونين بالارتفاع لدى الشباب بعد غروب الشمس"، وهذا هو سبب الشعور بالتعب عادةً بعد بضع ساعات.
بالنسبة للأشخاص المصابين بإعتام عدسة العين الذين يعتقد دماغهم أن غروب الشمس كان أبكر، فإن غروب الشمس الذي يرونه يكون أبكر، مما يجعلهم يشعرون بالتعب مبكراً في المساء. والذهاب إلى الفراش مبكراً يعني الاستيقاظ مبكراً.
وقالت Lustig: "هناك بعض الأدلة على أن جراحة إزالة المياه البيضاء يمكن أن تساعد في تحسين جودة النوم ومدته من خلال مساعدة تلك الإشارات الضوئية على الوصول إلى العين".
إذا كنت تعاني من هذه المشكلة، فهناك بعض الخطوات التي يمكنك اتخاذها لتحسين نومك.
بحسب Parthasarathy، إذا كنت تعاني من هذه المشكلة، فعليك تجاهل نصيحة إبعاد الشاشات والتعرض بدلاً من ذلك لضوء ساطع في وقت متأخر من المساء. يمكن أن يشمل ذلك المشي في الهواء الطلق قبل غروب الشمس، أو قراءة كتاب على جهاز لوحي ساطع، أو استخدام إضاءة اصطناعية في منزلك، أو مشاهدة التلفاز على شاشة ساطعة.
قال Parthasarathy إن هذه الأضواء الساطعة ستُخبر الدماغ بأن الشمس لم تغرب بعد، مما سيُثبّط إنتاج الميلاتونين. وللمساعدة على السهر قليلاً (والنوم لوقت متأخر نتيجة لذلك)، نصح Parthasarathy بتجربة هذه الأمور قبل غروب الشمس بـ 30 إلى 60 دقيقة، وهو وقت يختلف باختلاف الوقت من السنة ومكان إقامتك في الولايات المتحدة.
يختلف الوقت المحدد الذي يجب أن تتعرض فيه للضوء الساطع، وقد يتطلب الأمر بعض التجربة والخطأ، لكنه قال إنه يجب أن تهدف إلى التعرض لمدة ساعتين تقريبًا، ويجب بالتأكيد إبقاء الضوء مضاءً بعد غروب الشمس.
وأضافت Lustig أنه ينبغي تجنب تناول الكحول قبل النوم، "فبينما قد يجعلك تناول مشروب قبل النوم تشعر بالنعاس، إلا أنه في الواقع يُخل بجودة نومك". كما قالت إن ممارسة الرياضة يمكن أن تساعدك على الحصول على نوم أفضل، وأن شمس الصباح يمكن أن تساعد ساعتك البيولوجية على اتباع إشارات شروق الشمس وغروبها.
عموماً، تُعدّ التغيرات في أنماط النوم جزءاً من الحياة. ورغم أن بعض هذه العوامل خارجة عن سيطرتك، إلا أنه يمكنك أيضاً التغلب عليها باتباع عادات صحية لتنعم بأفضل راحة.
