لا ينبغي أن يكون اضطراب النوم ليلاً أمراً حتمياً، حتى مع تقدم العمر.
من بين الجوانب غير المرغوب فيها لتقدم العمر، غالباً ما يحتل قلة النوم مرتبة متقدمة.
وتسلط الجمعية البريطانية لطب الشيخوخة الضوء على هذه المشكلة، مشيرة إلى أن حوالي 40 في المائة من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر يعانون بانتظام من الأرق، بينما يعاني ما يصل إلى 75 في المائة من شكل من أشكال اضطراب النوم.
ومع ذلك، ومع اقتراب اليوم العالمي للنوم في 13 مارس، هناك رسالة تبعث على الأمل: فبينما يمكن ان تتراجع جودة النوم مع التقدم في السن، فإن هذا التدهور ليس نتيجة حتمية.
"في الأساس، لا يتعين أن يتغير نومك في الستينيات أو السبعينيات من عمرك، ولكن الظروف تميل إلى خلق المزيد من الضعف حول نقطة الشيخوخة هذه"، كما يقول البروفيسور جيسون إليس، مدير مركز Northumbria لأبحاث النوم في جامعة Northumbria.
"يكمن جزء كبير من التحدي الذي نواجهه مع كبار السن في أنهم يُعلَّمون أن هذا أمر طبيعي- 'من الطبيعي ألا تنام جيدًا، كما أنه من الطبيعي أن تشعر بالأوجاع والآلام'.
هذا غير صحيح. صحيح أن هناك ضعفًا، لكنه ليس أمرًا حتميًا. هذا لا يعني أن كل شخص مسن لا ينبغي أن ينعم بنوم جيد."
وتضيف Lisa Artis، نائبة الرئيس التنفيذي لمؤسسة The sleep charity":" من المهم التأكيد على أن قلة النوم ليست جزءًا حتميًا من الشيخوخة. فبينما تتغير أنماط النوم، لا ينبغي قبول صعوبات النوم المستمرة ببساطة على أنها "مجرد تقدم في السن".
تزايد نقاط الضعف
يتفق الخبيران على أن بعض نقاط الضعف تجعل كبار السن أكثر عرضة لمشاكل النوم، ويوضح إليس قائلاً: "بمجرد أن نصل إلى الستينيات من العمر، يكون لدينا الكثير من الأشياء التي تزيد من الضعف - الأمراض والأدوية والخسائر المتعددة، يمكن أن تخلق هذه الأشياء مزيدًا من الضعف لمشاكل النوم".
"وبالمثل، نميل إلى اكتساب بعض الوزن، وهذا يزيد من احتمالية الإصابة بمشاكل في التنفس ليلاً. كما أن انقطاع الطمث ليس جيداً للنوم على الإطلاق، لأنكِ تفقدين هرموني الإستروجين والبروجسترون، وهما يساعدان في الحفاظ على نظام التنفس لدى النساء مفتوحاً بشكل جيد أثناء النوم ليلاً."
انخفاض مستوى الميلاتونين
يقول إليس إن هرمون الميلاتونين، الذي يساعد على تنظيم دورة النوم والاستيقاظ، ينخفض بعد البلوغ.
ويقول: "هذه في الواقع بداية الوقت الذي يبدأ فيه نظام النوم لدينا بالتدهور. لذلك، عامًا بعد عام، نبدأ في إنتاج كمية أقل من الميلاتونين بشكل طبيعي، ونبدأ في تغيير بنية نومنا."
ويوضح أن هذا يعني أننا نبدأ بفقدان بعض النوم العميق ذي الموجات البطيئة، الضروري لأداء وظائف الجسم، بدءًا من سن الخامسة والعشرين تقريبًا.
ويضيف: "لذا، عندما يبلغ الشخص الستين من عمره، يصبح نمط نومه أقل انتظامًا بكثير مما كان عليه في العشرينات. هناك تراجع تدريجي".
ويقول أرتيس: " يتغير النوم بشكل طبيعي مع تقدمنا في العمر - وخاصة من سن الخمسين فصاعدًا.
فبينما لا يزال كبار السن بحاجة إلى حوالي سبع إلى تسع ساعات من النوم كل ليلة، إلا أن هيكل وجودة النوم يمكن أن يتغيرا بشكل ملحوظ للغاية."
تغير في الإيقاع اليومي
تقول أرتيس إن العديد من العوامل البيولوجية وعوامل نمط الحياة تساهم في تغييرات الساعة البيولوجية الداخلية لدى كبار السن. وتوضح أن التغيرات الهرمونية، بما في ذلك انخفاض مستوى الميلاتونين، تلعب دورًا في ذلك، كما أن التقدم في السن يرتبط أيضًا بتغيرات في وظائف الدماغ تؤثر على تنظيم النوم.
وتقول: "غالباً ما يشعر كبار السن بالنعاس في وقت مبكر من المساء ويستيقظون في وقت مبكر من الصباح. ويشار إلى هذا أحياناً باسم "التقدم الطوري" في توقيت النوم".
أكثر عرضة للإزعاج
ويوضح أرتيس أن انخفاض النوم العميق ذي الموجات البطيئة لدى كبار السن يعني أنه من الأسهل أن يتعرض نومهم الخفيف للاضطراب.
وتقول: "مع تقدمنا في العمر، نميل إلى قضاء وقت أقل في النوم العميق والمريح، ووقت أطول في مراحل النوم الخفيف. وهذا يعني أننا أكثر عرضة للإزعاج بسبب الضوضاء أو الضوء أو الانزعاج الجسدي، كما يجد الكثيرون أنهم يستيقظون بشكل متكرر أثناء الليل، وقد يجدون صعوبة في العودة إلى النوم."
تغييرات نمط الحياة بعد التقاعد
يشير إليس إلى أن نمط الحياة يميل إلى أن يكون أكثر تنظيماً بالنسبة للعاملين مقارنةً بالمتقاعدين.
فالعاملون غالباً ما يلتزمون بأوقات منتظمة للاستيقاظ وتناول الطعام وممارسة الرياضة والتواصل الاجتماعي، وما إلى ذلك، بينما تقل الحاجة إلى هذا التنظيم في التقاعد، مما قد يؤثر على النوم.
ويقول: "إن فقدان تلك الأنماط يمكن أن يجعل النظام أكثر عرضة لأن يكون أكثر مرونة في الحصول على فترات من النوم هنا وهناك، بدلاً من الحصول عليها دفعة واحدة كبيرة".
ويضيف أرتيس: "قد ينام المتقاعدون أكثر خلال النهار، ويكونون أقل نشاطًا بدنيًا أو يقضون وقتًا أقل في التعرض لضوء النهار الطبيعي - وكل ذلك يمكن أن يؤثر على جودة النوم".
قد لا يكون النوم المتقطع جيداً
قد يعتقد كبار السن أنه طالما يحصلون على القدر الكافي من النوم على مدار 24 ساعة، فلا يهم متى ينامون. ومع ذلك، يحذر إليس قائلاً: "بدأنا نرى أبحاثاً تشير إلى أن الحفاظ على نفس التوقيت في النوم لا يقل أهمية، إن لم يكن أكثر أهمية، من كمية النوم التي نحصل عليها".
"نبدأ بالنظر إلى انتظام النوم، بدلاً من كميته، إذا كان نوم الشخص غير منتظم. ولكن لسوء الحظ، أُجريت معظم الأبحاث في هذا المجال على البالغين الأصغر سناً أو المراهقين، لذلك لا نفهم تماماً بعد ما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على كبار السن وانتظام نومهم."
كيف يؤثر اضطراب النوم عليك؟
من الطبيعي أن نقلق إذا تغير نومنا أو إذا شعرنا بأننا لا نحصل على قسط كافٍ منه. لكن إليس يؤكد: "أول خطوة هي تحديد ما إذا كان ذلك يسبب لك مشكلة. كيف تشعر خلال النهار؟ هل يؤثر نومك على أدائك وما تحتاج إلى تحقيقه؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فهذا شيء يجب عليك التحدث عنه مع طبيبك العام."
يقول إليس إن الطبيب العام هذه الأيام لن يصف حبوب النوم تلقائيًا لمشكلة النوم - فعلى سبيل المثال، بالنسبة للأرق، يقول إنه قد يُوصى بالعلاج السلوكي المعرفي (CBT)، الذي يعمل على المعتقدات والمواقف والعادات المختلة التي قد تؤثر على النوم.
ويقول إنه إذا كان نوم شخص ما مضطرباً بسبب انقطاع النفس النومي (عندما يتوقف التنفس ويبدأ أثناء النوم)، فقد يُقترح استخدام جهاز ضغط مجرى الهواء الإيجابي المستمر (CPAP)، الذي يفتح مجرى الهواء في الليل.
يؤكد إليس قائلاً: "هناك العديد من العلاجات المتاحة، وليست جميعها تعتمد على الأدوية. يكمن الأمر في تحديد المشكلة المحتملة، ثم تكييف ذلك مع الحل لمحاولة الحفاظ على نظام نوم صحي أفضل."
ويشير أرتيس إلى: "على الرغم من أنه من الشائع أن يصبح النوم أخف أو أكثر تقطعًا مع تقدمنا في العمر، إلا أنه لا ينبغي تجاهل صعوبات النوم المستمرة باعتبارها مجرد جزء من التقدم في السن".
"يمكن لإجراء تعديلات بسيطة على الروتين اليومي، والتعرض للضوء، وبيئة غرفة النوم أن تُحدث فرقًا كبيرًا. والأهم من ذلك، أن الدعم متوفر - فالنوم الجيد يظل ضروريًا للصحة البدنية، والوظائف الإدراكية، والرفاهية العاطفية في كل مرحلة من مراحل الحياة."
