تُمثل بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، مرحلةً فارقةً في تاريخ هذه الرياضة التي يُطلق عليها معظم العالم اسم "كرة القدم" في الولايات المتحدة.
ويأمل JT Batson، الرئيس التنفيذي للاتحاد الأمريكي لكرة القدم، أن يكون انطلاق البطولة في يونيو المقبل بمثابة تتويج لأربع سنوات من العمل الدؤوب لتحديث الجهاز الفني المسؤول عن المنتخبين الوطنيين الأمريكيين للرجال والسيدات، وفرصةً لمزيد من العلامات التجارية لإدراك القوة الشرائية لجماهيرها.
يقول: "لقد كان استضافة كأس العالم هنا بمثابة حافز قويّ لتوضيح استراتيجية كرة القدم الخاصة بك كعلامة تجارية بشكلٍ دقيق".
يضم الاتحاد الأمريكي لكرة القدم نحو عشرين شريكًا تجاريًا، من بينهم شركات مثل أمريكان Airlines و AT&T، بالإضافة إلى Visa و Volkswagen، والذين يقول Batson إنهم انجذبوا إلى هذه الرياضة نظرًا لتركيبة قاعدة جماهيرها الأمريكية الكبيرة.
ويضيف: "إنها قاعدة متنامية، وشبابية، ومتنوعة، وملمّة بالتكنولوجيا؛ وهذه كلها أمور تهمّ أي علامة تجارية".
تشير الدراسات إلى أن هذه الرياضة تتمتع بالزخم الكافي لتوسيع قاعدة جماهيرها. فقد أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة Harris العام الماضي أن عدد متابعي كرة القدم في الولايات المتحدة قد ازداد بنسبة 17% بين عامي 2020 و2025.
ويقول ما يقرب من ثلاثة أرباع الأمريكيين الآن إنهم مهتمون بكرة القدم، ويصف 20% منهم أنفسهم بأنهم "مهووسون" بها.
تجاوز نمو الاتحاد الأمريكي لكرة القدم هذا المعدل: فقد ارتفعت إيراداته بأكثر من 300% منذ عام 2023، وذلك بعد أن غيّر نموذجه التجاري ليُدير حقوق الرعاية والإعلام والتسويق داخليًا.
وقد جمع Batson تبرعات خيرية قياسية، من بينها 50 مليون دولار من Arthur Blank، الشريك المؤسس لشركة Home Depot، لإنشاء مركز تدريب وطني جديد في Atlanta، و30 مليون دولار من Michele Kang، مالكة نادي واشنطن Spirit ، لدعم برامج السيدات والفتيات.
ويضيف Batson أن هناك عاملاً آخر ساهم في زيادة اهتمام الشركات: وهو أن العديد من الشركات الكبيرة يديرها مسؤولون تنفيذيون نشأوا على مشاهدة هذه الرياضة. "قبل أجيال، لم يكن هذا هو الحال".
Batson ، أحد أوائل موظفي Mozilla ، والذي سبق له اللعب لنادي Augusta Arsenal في Georgia قبل أن يصبح حكماً، انضم إلى منصبه بعد لقاءٍ عابر مع رئيس مجلس إدارة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم على متن قطار Amtrak.
يتذكر قائلاً: "علمتُ أنها منظمة غير ربحية لا تقوم بجمع التبرعات، لذا عدتُ إلى المنزل ووضعتُ استراتيجية لجمع التبرعات".
انضم Batson كمتطوع قبل أن يُعيّن رئيساً تنفيذياً في عام ٢٠٢٢. إليكم كيف يصف خطته لكأس العالم والرياضة التي يشرف عليها الآن.
تم تعديل هذه المقابلة من أجل الإيجاز والوضوح.
Andrew Edgecliffe-Johnson: لقد زادت إيرادات الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بأكثر من 300% منذ عام 2023. ما الذي تطلبه الأمر لتحقيق ذلك؟
JT Batson: أهم شيء بالنسبة لنا هو إدراكنا أننا أمةٌ تعشق كرة القدم. لقد حققنا نموًا هائلًا منذ كأس العالم 1994، ووضعنا استراتيجية العام الماضي تقوم على "خدمة كرة القدم". سألنا أنفسنا: "لو تخلينا عن دورنا وعدنا إلى كوننا مشجعين، فماذا نأمل أن يفعل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم؟"
كانت هناك ثلاثة أمور نحتاجها في آنٍ واحد لإطلاق العنان لإمكانياتنا: الثقة، والاستراتيجية الصحيحة، والتواصل الفعال. إذا غاب أيٌّ من هذه العناصر الثلاثة، فلن ينجح الأمر.
ما الذي دفع نمو الشراكات المؤسسية؟
أولاً، سوق كرة القدم الأمريكية ضخم، إذ يتجاوز عدد مشجعيه 100 مليون. ثانياً، يُعدّ المنتخبان الأمريكيان للرجال والسيدات من بين أكثر الفرق شعبية في البلاد. ثالثاً، كثير من المسؤولين في الشركات الكبرى من عشاق كرة القدم.
في جيل سابق، ربما كانوا من عشاق كرة القدم الأمريكية أو البيسبول أو كرة السلة. أما هذا الجيل فيُدرك أهمية هذه الرياضة ويهتم بها كمحرك للنمو.
وقد صرّحت لنا العديد من العلامات التجارية الكبرى بأن كرة القدم هي أولويتها القصوى للنمو.
ما هي استراتيجيتك لاستخدام كأس العالم للارتقاء بكرة القدم في الولايات المتحدة؟
أولاً، علينا التأكد من أن فريقنا في أفضل وضع للفوز. لقد وظفنا أفضل المدربين المتاحين، ولدينا مجموعة رائعة من اللاعبين.
كما أننا نركز بشدة على ضمان مشاركة الجميع في أمريكا. لذلك، نسهل الوصول إلى معدات كرة القدم الأمريكية من متاجر Walmart أو CVS ، وندعم فعاليات مشاهدة المباريات في مئات المجتمعات.
نسعى جاهدين لتحقيق هدفنا المتمثل في جعل كرة القدم الرياضة الأكثر شعبية في كل مجتمع. وقد أطلقنا مبادرات لدعم كرة القدم في المدارس، بهدف ضمان إتاحة الفرصة لكل من يرغب في ممارستها.
كما نولي اهتمامًا كبيرًا لضمان استمتاع الأطفال. فكثيرًا ما يتم احتراف الرياضة للأطفال في سن مبكرة جدًا.
بالطبع، نرغب في إعداد لاعبين قادرين على الفوز بكأس العالم، ولكن الأهم هو التدريب الجاد مع الاستمتاع باللعبة.
يخشى النقاد، بمن فيهم عمدة نيويورك زهران ممداني، من أن تصبح تذاكر كأس العالم باهظة الثمن. هل باتت الرياضة بعيدة عن متناول الجماهير بسبب ارتفاع الأسعار؟
تواجه جميع الرياضات حقيقة أن عدد الراغبين في حضور المباريات يفوق بكثير عدد المقاعد المتاحة.
ونحن نعي ذلك تمامًا، لذا سنخصص في جميع مبارياتنا مجموعة من التذاكر بأسعار مناسبة جدًا لجماهيرنا الأساسية.
كما نبحث في كيفية توظيف التكنولوجيا لضمان تمتع جماهيرنا المتحمسة بأجواء الملعب.
بوجود 27 منتخباً وطنياً، فأنت محاط بالمدربين. ما الذي تعلمته منهم عن القيادة؟
سألتهم عن ديناميكيات إدارة فريق، وسألوني بدورهم أسئلة مماثلة حول إدارة الأعمال. وجدنا أن هناك الكثير من القواسم المشتركة.
إن استكشاف مجال مشابه يُفضي إلى التعلم والتطور.
إنّ عوامل النجاح في كرة القدم تشبه إلى حد كبير عوامل النجاح في عالم الأعمال. ومن أهمّها تذكّر أنّ لكلّ سوق خصوصيّته.
فإذا دخلتَ سوقًا جديدًا ولم تُمعن النظر فيه وتتعلّم كلّ شيء عنه وعن قواعده، فسوف يبتلعك ويقذفك. قد تمتلك أفضل منتج، ولكن إن لم تستطع تلبية احتياجات المستهلكين في ذلك السوق، فستُهدر الكثير من الوقت والمال.
هل ستحظى كرة القدم في الولايات المتحدة يوماً ما بالمكانة العالمية التي تحظى بها الآن الدوري الإنجليزي الممتاز، أو الدوري الألماني، أو الدوري الإيطالي؟
سوقنا ضخم للغاية، وهو في نمو مستمر، ولدينا الآن بنية تحتية متطورة، ومواهب مميزة. كما أن لدينا جيلاً من الأمريكيين نشأوا على معرفة الدوري الأمريكي لكرة القدم فقط، والذي يُعدّ جزءاً أساسياً من ثقافتهم الإعلامية.
تُعتبر الموهبة مؤشراً رئيسياً على نجاح أي مؤسسة، والمواهب التي تختار الانضمام إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم تتطور باستمرار.
أضف إلى ذلك التوجه التجاري الكبير للرياضة في الولايات المتحدة، وستجد نفسك أمام فرصة ذهبية.
ملاك الفرق في الولايات المتحدة هم الأفضل في العالم. فكّر في مواردهم وخبرتهم الواسعة في مجال الأعمال الرياضية. لا يمتلك الدوري الألماني أو الدوري الإيطالي هذه الميزة. إن تنوع ملكية الفرق وعمقها يُعدّ ميزة استراتيجية هائلة.
.webp)
