وهم المريخ الذي ابتكره إيلون ماسك

منذ تأسيسها، ركزت شركة SpaceX على فكرة واحدة: رؤية Elon Musk لاستعمار المريخ. كل ما تفعله الشركة موجه نحو هذا الهدف الأساسي.

قبل عامين، نشر Musk على موقع X أنه قد تكون هناك مدينة على المريخ في غضون 20 عامًا، "ولكن بالتأكيد في غضون 30 عامًا".

وأضاف قائلاً: "لقد تم تأمين الحضارة"، في إشارة إلى أنه حتى لو انتهت حياتنا المضطربة هنا على الأرض بنهاية كارثية في العقود القادمة، فلا داعي للقلق، فالبشر سيصمدون على المريخ.

أثمرت الخطوات الأولى التي اتخذها Musk نحو تحقيق هذا الطموح نجاحات هندسية باهرة. لم يشهد الناس من قبل عروضاً ضوئية مبهرة تملأ سماء الليل من صواريخ وأقمار SpaceX الصناعية. وقد شاهدوا بذهول في أواخر عام 2024 عندما هبط صاروخ الدفع العملاق لمركبة Starship برفق لأول مرة ليستقر في أذرع ميكانيكية محيطة به في موقع الإطلاق في Texas.

ومع ذلك، تشير أبحاث العلماء الذين يدرسون المريخ إلى أن فكرة إنشاء مستعمرة بشرية هناك تبدو بعيدة المنال، بل وربما ضرباً من الخيال. لا يحتاج المرء أن يكون مليارديرًا أو عالم صواريخ ليدرك أن الإطار الزمني الذي وضعه Musk ضرب من الخيال؛ فلن تكون هناك مدينة على المريخ في حياته أو حياة أبنائه أو أحفاده. فكر في عقود طويلة على أقصى تقدير. ولكن على الأرجح، لن يحدث ذلك أبدًا.

اندفع المستثمرون الأفراد لشراء أسهم شركة SpaceX بعد طرحها للاكتتاب العام في يونيو. ورغم أن سعر السهم قد انخفض بالفعل إلى ما دون مستواه في ذلك اليوم، إلا أن الكثيرين ينظرون إليه كاستثمار طويل الأجل. لكن في الواقع، يُلقي عدم جدوى مشروع المريخ بظلاله على مستقبل SpaceX على المدى البعيد.



في حين أنه من المرجح أن يتغلب البشر في مرحلة ما على التحديات الهندسية واللوجستية الهائلة للوصول إلى المريخ وحتى البقاء فيه لبعض الوقت، إلا أنه لا توجد تقنية متاحة لتأسيس مستوطنة دائمة هناك.

قد يُعذر ماسك على أنه كان يمزح بشأن الجدول الزمني الذي حدده.

"إيلون معروفٌ بسوء تقديراته الزمنية"، هكذا قالت Erika De Benedictis، مهندسة بيولوجية وعالمة متخصصة في شؤون المريخ، ومؤسسة مختبرات Pioneer Labs التي تُجري أبحاثاً حول كيفية زراعة النباتات على المريخ. "دائماً ما تستغرق الأمور وقتاً أطول مما يقول، لكنها في النهاية تحدث".

كان ماسك واضحاً تماماً. في العام الماضي، قال إن لدى SpaceX فرصة بنسبة 50:50 لإرسال أولى مركبات Starship غير المأهولة إلى المريخ في عام 2026، مع هبوط مأهول يتبع ذلك "في أقرب وقت ممكن في عام 2029، على الرغم من أن عام 2031 هو الأكثر ترجيحاً"، كما نشر على موقع X.

ثم قال في فبراير الماضي إن SpaceX ستبني مدينة على سطح القمر أولاً، وستبدأ في بناء مدينة على المريخ "في غضون 5 إلى 7 سنوات".

بينما تتغير أهدافه وتوقيته باستمرار، فإن المشاكل أعمق من ذلك. السؤال ليس متى ستتوسع البشرية خارج كوكب الأرض، بل هل ستفعل ذلك أصلاً.

يعتمد إنشاء مدينة على المريخ بشكل حاسم على مفهوم يسمى "Terraforming"، والذي يعني تحويل بيئة سطح الكوكب فعليًا إلى شيء يشبه بيئة الأرض، على الأقل جزئيًا، بحيث تكون صالحة للسكن بالنسبة للبشر.

ترى De Benedictis أن فكرة الخيال العلمي العقيم، التي تصور أناسًا محصورين داخل قباب زجاجية، ينظرون إلى منظر طبيعي قاحل وموحش، ويعيشون على مخفوقات البروتين والأطعمة المجففة، فكرةٌ بغيضةٌ للغاية. وقالت: "لا أرغب في ذلك، ولا أرغب فيه لابنتي. إنه أمرٌ مروعٌ حقًا".

وأضافت: "ليس من الضروري أن يكون الأمر كذلك. أريد أن يكون الكوكب أخضر".

يقر De Benedictis في بداية المقابلة بأن هذا "من المستحيل على الأرجح"، وإن كان ذلك بنبرة شخص يعيش لمطاردة المستحيل.

على النقيض من ذلك، يتحدث ماسك باستخفاف عن تحويل المريخ إلى كوكب صالح للسكن، وكأنه أمرٌ في متناول اليد. في الحقيقة، لا يملك العلم سوى أفكارٍ تخمينية حول كيفية تحقيق ذلك. الخيارات الافتراضية التي يبحثها العلماء الآن، إن نجحت أصلاً، ستستغرق عقوداً، إن لم تكن قروناً، لجعل المريخ صالحاً للسكن. وقد لا تنجح أبداً.

طموح هائل

على الرغم من ذلك، كان المصرفيون الاستثماريون ومن لديهم إمكانية الوصول إلى معلومات ما قبل الاكتتاب العام مستعدين للاستفادة من ثروة ماسك الهائلة لتحقيق أرباح طائلة يوم إطلاق SpaceX في Wall Street. وقد عزز ماسك الاكتتاب العام في يونيو/حزيران بدمج مشروعه xAI ضمن SpaceX. وقدّم ملف الاكتتاب xAI كفرصة سوقية بقيمة 26.5 تريليون دولار، متجاوزًا بذلك جميع قطاعات أعمال SpaceX الأخرى، التي قدّرها الملف بـ 2 تريليون دولار فقط. فما قيمة الاكتتاب العام في هذه الأيام دون وعدٍ خارقٍ بالذكاء الاصطناعي؟

تجاهل المستثمرون الجدل الدائر حول سياسات ماسك وسلوكه - احتضانه للرئيس Trump وغيره من القادة السلطويين، وخطابه التحريضي، وإعادة نشره على منصته X لمحتوى مؤثرين يمينيين يثيرون قضايا الهجرة والعرق، واستخدامه الحثيث للمنشار الكهربائي ضد الخدمات الحكومية الأمريكية - بينما سارعوا إلى شراء الأسهم.

لم تُقيّم Wall Street سوى نجاح ماسك في ريادة الأعمال وقدرته على استشراف المستقبل وتحقيق أحلام مالية. وقد وصفت مجلة The Economist في مايو/أيار مخاطرة ماسك وتعبئته للموارد بأنها "أروع مظاهر الرأسمالية".

بالنسبة لـ Wall Street، جعل ذلك طرح أسهم SpaceX للاكتتاب العام صفقة رابحة بكل تأكيد. وارتفع سعر السهم بشكل صاروخي، مما جعل ماسك لفترة وجيزة مليارديرًا. ورغم أنه فقد هذا اللقب عندما انخفض سعر السهم لاحقًا، إلا أنه لا يزال أغنى رجل في العالم بفارق كبير، حيث تتجاوز ثروته الصافية 900 مليار دولار.

بُنيت هذه الثروة على أساس اعتقاد السوق بأن ماسك قادر على تحويل الأحلام إلى حقيقة. كان إنتاج السيارات الكهربائية بالكامل، ذاتية القيادة تقريبًا، بكميات كبيرة مجرد حلم بعيد المنال. وتصدرت صور الصواريخ وهي تهبط على ذيولها أغلفة روايات الخيال العلمي في خمسينيات القرن الماضي. وبفضل إرادته القوية، حقق ماسك كلا الحلمين. أيًا كان ما يدخنه الآن، ألا ينبغي لنا أن نولي حلمه بالمريخ بعض التقدير؟

تم تحديد هذا الحلم بدقة على موقع SpaceX الإلكتروني: "مستعمرة بشرية دائمة على المريخ تضم مليون نسمة على الأقل".



صمّم ماسك صاروخ Starship الضخم للذهاب إلى المريخ. وعندما كشف ماسك لأول مرة عن خطته لمشروع الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الذي أصبح Starlink في Seattle قبل أكثر من عقد من الزمان - حيث تُصنع الأقمار الصناعية في Redmond - قال لـ Bloomberg Businessweek إنه يراه "مصدر دخل طويل الأجل لشركة SpaceX لتمويل مدينة على المريخ".

على المدى القريب، ستوفر شركة SpaceX مركبة الهبوط القمرية لمشروع Artemis التابع لـ NASA والذي من شأنه أن يعيد البشر إلى القمر في غضون بضع سنوات ويضع الأساس لقاعدة قمرية دائمة؛ ويرى ماسك ذلك بمثابة خطوة نحو الهدف الحقيقي.

المشكلة هي أن المريخ غير صالح للسكن بتاتاً. إنه شديد البرودة. لا يوجد على سطحه سوى الغبار والصخور، وفي بعض الأماكن يوجد ثاني أكسيد الكربون المتجمد. تهبّ عواصف ترابية منتظمة على سطحه. الكوكب خالٍ تماماً من الغطاء النباتي؛ لا شجرة، ولا ورقة، ولا حتى نبتة عشب. هواء المريخ الخالي من الأكسجين غير صالح للتنفس.

إذا خرجتَ إلى الفضاء دون بدلة فضاء، فستموت في غضون دقيقة في الغلاف الجوي السام ذي الضغط المنخفض. وخلال التوهجات الشمسية غير المتوقعة، يُشكّل الإشعاع الكوني تهديدًا منفصلاً للحياة.

قد تُؤدي جاذبية المريخ، التي تُعادل ثلث جاذبية الأرض، إلى تشوّه جسم الإنسان مع مرور الوقت. ويتعيّن على رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية، حيث انعدام الجاذبية، ممارسة التمارين الرياضية باستمرار للحفاظ على قوة عضلاتهم. وحتى مع ذلك، إذا مكثوا في الفضاء لفترة طويلة، يجب نقلهم من كبسولة الفضاء بعد الهبوط في المحيط.

قال Chris McKay، كبير علماء الفيزياء الفلكية في NASA، والذي درس على مدى أكثر من 40 عامًا إمكانية دعم الحياة البشرية خارج الأرض، وعلى المريخ تحديدًا: "لا أرى أي احتمال لوجود مستوطنات دائمة. لماذا قد يرغب أي شخص في العيش هناك؟"

يقول Bruce Jakosky، الأستاذ الفخري في مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء بجامعة Colorado Boulder، والذي درس المريخ طوال حياته المهنية منذ أن عمل في مهمة مركبة المريخ الجوالة Viking في منتصف السبعينيات، إنه يعتقد أن ذلك سيحدث يوماً ما، لكنه يضيف: "ليس لدي أي فكرة متى أو كيف".

قال Jakosky: "إنها بعيدة بما يكفي في المستقبل بحيث أنه بمجرد تجاوزك، على سبيل المثال، 30 عامًا، لا يمكنك التمييز بين ذلك وبين ما لا نهاية في المستقبل".

هذا هو الواقع العلمي. يتحدث Buzz Lightyear عن الوصول إلى اللانهاية وما بعدها، لكنه مجرد لعبة.

ما الذي يمكن تحقيقه فعلاً على المريخ

على الرغم من الحقائق الصارخة، فقد نجح ماسك في تسويق فكرة أنه إذا أطلق دعوة للتطوع في أول مهمة لمركبة Starship إلى المريخ، فإن المئات من علماء الفضاء والمتحمسين والمغامرين ومحبي ماسك سيسارعون إلى التسجيل.

في الواقع، لديه بالفعل متطوع لمهمة المريخ. ففي البث المباشر لإطلاق أحدث وأكبر صاروخ Starship التابع لشركة SpaceX في أواخر مايو، قدم أحد المذيعين الملياردير المتخصص في العملات المشفرة ورائد الفضاء المدني Chun Wang، كاشفاً أنه تم اختياره لقيادة أول مهمة تحليق مأهولة إلى المريخ في تاريخ مستقبلي غير محدد - رحلة ذهاباً وإياباً تستغرق حوالي عامين، ذهاباً وإياباً دون الهبوط على سطحه.

نعم، لا مفر من وصول البشر إلى المريخ يوماً ما. وقد تهبط مركبات فضائية مأهولة على المريخ في غضون عقدين من الزمن.

سيخطط رواد الفضاء الأوائل الذين سيهبطون على سطح المريخ لاستكشافه، على أمل العودة منتصرين بعد عامين، في المرة القادمة التي يتطابق فيها مدار المريخ مع مدار الأرض. ويصف De Benedictis هذه المرحلة باستخفاف بأنها "رحلة تخييم مكلفة" من الاستكشاف، "معظمها لالتقاط الصور".

بعد عقود من الآن، قد يخطو البشر خطوة أصعب وأكثر جوهرية: إنشاء قاعدة علمية على المريخ؛ ولدينا قواعد مماثلة في القارة القطبية الجنوبية اليوم. ويمكن للباحثين التناوب على هذه القاعدة كل بضع سنوات.

إنشاء مستعمرة دائمة على المريخ أمرٌ مختلف تمامًا. فهو يستلزم التزامات مدى الحياة، وأجيالًا لاحقة تنشأ وتبني حياتها هناك. وكما غنى Elton John: "المريخ ليس المكان المناسب لتربية الأطفال. في الواقع، إنه باردٌ جدًا. ولن تجد من يربيهم هناك إن فعلت".

طفل يولد على المريخ - مريخي! - من المرجح أن يتكيف مع انخفاض الجاذبية أثناء نموه. لا نملك أي بيانات عن العواقب الجسدية المترتبة على ذلك. قد ينمو هذا الطفل ببنية عضلية وهيكلية مختلفة تمامًا لدرجة أنه لن يكون قادرًا على المشي على الأرض.

قال McKay من NASA: "أول الأمهات اللاتي يلدن سيكونن بمثابة فئران تجارب".

ومع ذلك، وضع ماسك خطةً يُصرّ على أنها قادرة على إنشاء مستعمرة بشرية على المريخ خلال حياته. فبعد أن تقوم روبوتات Optimus الشبيهة بالبشر، التي صممتها شركة Tesla، ببعض الاستكشافات التمهيدية على سطح المريخ، ستنطلق في نهاية المطاف "بضعة آلاف" من صواريخ Starship معًا من مدار الأرض إلى المريخ، محملةً بالبشر وأكثر من مليون طن من المعدات والأطعمة المجففة والإمدادات.



يعرض موقع SpaceX الإلكتروني بعض الصور التي تصوّر الحياة في بدايات مستعمرة على المريخ. تظهر في الصور أم وطفلان ينظرون من داخل قبة زجاجية بينما تهبط مركبة Starship بالقرب منهم. ويتجاهل النص المصاحب على الموقع بعضًا من أبرز المشاكل.

التقلبات الشديدة في درجات الحرارة، من 70 درجة فهرنهايت إلى -225 درجة فهرنهايت، بمتوسط حوالي -85 درجة فهرنهايت؟ "الجو بارد قليلاً، لكن يمكننا تدفئته."

جوٌّ من ثاني أكسيد الكربون غير القابل للتنفس في معظمه؟ هذا جيد للنباتات؛ فهي لا تحتاج إلى الأكسجين. "يمكننا زراعة النباتات على المريخ بمجرد ضغط الغلاف الجوي."

تلك الجاذبية التي تبلغ ثلث جاذبية الأرض؟ "ستكون قادراً على رفع أشياء ثقيلة والقفز هنا وهناك."

في خطاب ألقاه قبل عام أمام الموظفين في موقع إطلاق الصواريخ في Texas - الفيديو موجود على موقع SpaceX الإلكتروني - أقر ماسك بأن المريخ غير صالح للسكن، لكنه قال إن عملية تحويله إلى بيئة صالحة للسكن ستوفر الحل.

قال ماسك للموظفين: "لا يمكنك التجول على سطح المريخ، على الأقل حتى الآن، إلى أن يتم تحويل المريخ ليصبح مثل الأرض. ستحتاج إلى ارتداء بدلة خاصة بالمريخ، وأن تكون في البداية داخل قباب زجاجية".

وأضاف: "لكنها ستنجح. وفي النهاية يمكننا تحويل المريخ إلى كوكب شبيه بالأرض".

نعم. تحويل الأرض. كيف يمكن تحقيق ذلك تحديداً؟ وكم سيستغرق من الوقت؟

العلم المتعلق بتحويل البيئة

لم تستجب شركة SpaceX لطلبات إجراء مقابلة أو التعليق على جدوى رؤية ماسك. لكن علماء المريخ درسوا هذه المسألة. يُعدّ Edwin Kite، الأستاذ المشارك في علوم الكواكب بجامعة Chicago، والمقيم في Astera Institute في Berkeley، California، والذي يُموّل أبحاثًا علمية مستقبلية، باحثًا رائدًا في مجال تهيئة المريخ للحياة. في ورقة بحثية نُشرت في أبريل/نيسان بالتعاون مع نحو عشرين عالمًا آخر في مجال المريخ، من بينهم De Benedictis، قيّم Kite جدوى المسارات المحتملة قيد الدراسة حاليًا.

تبدأ ورقته البحثية بتحذير مثير للقلق: "من غير المعروف ما إذا كان بإمكان الحضارة الإنسانية أن تزدهر خارج كوكب الأرض".

لكن إذا أردنا تجربة العيش على المريخ، كما تقول الورقة البحثية، فإن الشرط الأول هو تدفئة الكوكب المتجمد أو على الأقل مناطق منه. وتحدد الورقة ثلاث طرق ممكنة لتحقيق ذلك.



نظرياً، يمكن تدفئة بعض المناطق المحلية على سطح المريخ عن طريق نشر غطاء شفاف عالي التقنية يحجب الأشعة فوق البنفسجية الضارة، ولكنه يسمح لأشعة الشمس بالمرور لتدفئة التربة المريخية. وستؤدي الحرارة الشمسية المحتبسة تحت الغطاء، المصنوع من مادة حيوية شبيهة بالبلاستيك، إلى إذابة الجليد تحت الأرض. ومن ثم، قد تدعم الحرارة والماء أشكالاً بدائية من الحياة، بدءاً من الميكروبات والبكتيريا والطحالب، ثم النباتات مع مرور الوقت.

مع ذلك، حتى التربة المريخية الدافئة والرطبة مالحة ومليئة بمواد كيميائية شبيهة بالمبيضات، وهي مواد معادية للحياة. لا يوجد أي كائن حي دقيق معروف على الأرض قادر على البقاء في مثل هذه الظروف.

هنا يأتي دور أبحاث Erica De Benedictis. فريقها، الممول بشكل كبير من قبل الملياردير في مجال العملات المشفرة ورائد الأعمال في مجال الفضاء Jed McCaleb، مؤسس Astera Institute، يسعى من خلال التربية الانتقائية وتعديل الجينوم إلى هندسة كائنات بيولوجية جديدة أكثر مقاومة، قادرة على بدء الحياة في تربة المريخ. وهي تبحث عن ميكروبات قادرة على هضم المُبيّض، وأخرى قادرة على إنتاج المزيد من البلاستيك الحيوي، مما يسمح بتوسيع نطاق استخدام غطاء تسخين التربة ليشمل مساحة أكبر.

الفكرة: مع تحسن التربة بفضل هذه المواد العضوية الميكروبية، يمكن للكائنات الحية الأكثر تعقيدًا أن تستوطنها. وتقول: "في النهاية، يمكنك فعل أشياء مثل زراعة البطاطس في التربة".

De Benedictis متفائلة للغاية بشأن تحول المريخ إلى اللون الأخضر بفعل العوامل البيولوجية. وتقول إنه قد يكون مغطى بنباتات أساسية "خلال حياتي".

لم يمضِ على تأسيس Pioneer Labs سوى عامين. وتركز أبحاثها في مراحلها الأولى على تطوير ميكروبات مُستزرعة مخبرياً داخل أوعية مغلقة، مُحركة، مُسخّنة، ومحمية من الإشعاع، على غرار أجهزة الطهي الفورية المتطورة. إنها رحلة طويلة جداً مقارنةً بزراعة البطاطس.

يشير De Benedictis إلى أنه على الرغم من أن نقص الأكسجين يعني أن البشر ما زالوا غير قادرين على التنفس في الهواء الطلق، فإن النباتات التي تنمو تحت هذه الأغطية البلاستيكية الحيوية ستنتج الأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي. وقد يؤدي ذلك في نهاية المطاف إلى تكوين غلاف جوي صالح للتنفس على سطح المريخ في وقت ما في المستقبل البعيد. وقال Kite إن الإطار الزمني لذلك سيكون قرونًا على الأقل، "أطول بكثير من المقاييس الزمنية ذات الصلة بحضارتكم".

الطريقة الثانية للتدفئة، كما ورد في ورقة Kite البحثية، هي استخدام مرايا عاكسة كبيرة تدور حول المريخ، تُسلط ضوء الشمس لتدفئة قاعدة علمية مُغلقة والمنطقة المحيطة بها مباشرةً. ستنطلق أولى هذه المرايا العاكسة من الأرض على شكل أشرعة شمسية، تُفرد في الفضاء وتطير ذاتيًا إلى المريخ، مدفوعةً بضوء الشمس.

تشير التوقعات إلى أن مضاعفة ضوء الشمس الذي يصل إلى مساحة تقل عن نصف ميل مربع على سطح المريخ سيتطلب كوكبة كبيرة من العواكس في مدار متزامن مع الشمس، بمساحة سطح إجمالية تقارب 300 ميل مربع.

هذا أسطول ضخم من الأشرعة الشمسية متجه إلى المريخ، وسيتعين إدارته وصيانته بالكامل من الأرض.

المسار الثالث والأكثر إسرافاً الذي يجري دراسته: تدفئة الكوكب بأكمله عن طريق فرض ظاهرة الاحتباس الحراري الاصطناعي.

في وقت من الأوقات، كان يُؤمل أن يؤدي الاحترار المحلي على سطح المريخ إلى إطلاق ثاني أكسيد الكربون المتجمد في باطن الأرض كغاز دفيئة، مما يُؤدي إلى زيادة كثافة الغلاف الجوي وتدفئة الكوكب بأكمله تدريجيًا، وهي نفس العملية التي تُسخّن الأرض حاليًا. لكن دراسة نشرها Jakosky عام 2018 بددت هذه الخطة. فقد أظهر تحليل بيانات المستشعرات والصور الملتقطة من أحدث الأقمار الصناعية التي تدور حول المريخ أن كمية ثاني أكسيد الكربون المتجمد على السطح غير كافية لإحداث احترار دفيئة ذي دلالة إحصائية.

وخلصت تلك الورقة البحثية إلى أن "تهيئة المريخ للحياة البرية أمر غير ممكن باستخدام التكنولوجيا الحالية".




للتغلب على هذه العقبة، ابتكر العلماء فكرة جديدة: ضخ ملايين الأطنان من جزيئات الهباء الجوي في الغلاف الجوي، وهو غبار اصطناعي مُصنّع على سطح المريخ من مواد موجودة في التربة. ستعمل هذه السحب من الغبار، التي ستستقر ببطء شديد ويتعين إطلاقها باستمرار، على تدفئة المريخ عن طريق حبس الحرارة الشمسية.

لكن هذا النطاق الزمني هو الأطول قيد الدراسة. ففي ورقة بحثية نشرها McKay من وكالة ناسا عام 1991، حلل الإطار الزمني لظاهرة الاحتباس الحراري على المريخ، بناءً على كمية الطاقة الشمسية التي قد تُحتبس فعلياً عند وصولها إلى سطحه. وقد حسب أن الأمر سيستغرق 100 عام لتسخين السطح إلى درجة حرارة مماثلة لدرجة حرارة الأرض، وربما 100 ألف عام لتكوين غلاف جوي غني بالأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي للنباتات.

قال Kite في مقابلة صحفية إن بناء المصانع التي تعمل بالروبوتات على سطح المريخ، والتي ستتولى تصنيع ونشر الهباء الجوي في جميع أنحاء الكوكب، سيستغرق "عقودًا على الأقل". وتشير تقديراته في بحثه إلى أن تكلفة مشروع الهباء الجوي ستصل إلى تريليون دولار.

وقال De Benedictis إن هذا الاستثمار الهائل والنطاق الزمني الممتد للاحتباس الحراري على مستوى الكوكب يجعلان الأساليب المحلية هي الخيارات العملية الوحيدة.

مع ذلك، حتى لو نجحت أي من هذه الطرق للحد من ارتفاع درجة حرارة الكوكب، فإن ذلك لا يزال يُبقي على المشاكل الرئيسية الأخرى. فبينما تستطيع الآلات استخلاص الأكسجين من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي وضخه إلى أماكن المعيشة المغلقة، يبقى الهواء في الخارج غير صالح للتنفس. كما أن الضغط المنخفض للغاية والأشعة الكونية التي قد تكون قاتلة لا تزال دون حل. وفي الداخل والخارج على حد سواء، سيظل انخفاض الجاذبية، مع مرور الوقت، يُمارس تأثيره الفيزيائي غير المتوقع على أجسام البشر.

باختصار، حتى لو نجحت هذه المشاريع التخمينية الجامحة، التي تمتد لأجيال، إلى حد ما في رفع درجة حرارة المريخ، فإن النتيجة ستكون مخيبة للآمال، وأقل بكثير من مستوى الأرض. وقد تصل أحلام استعمار المريخ إلى طريق مسدود.

وفي ختام ملخصه لمختلف المسارات الممكنة نحو تحويل المريخ إلى بيئة صالحة للسكن، يشير Kite إلى أنه "لم يثبت أن أي نهج يكون في الوقت نفسه ميسور التكلفة وآمنًا وقابلًا للتطوير، وقادرًا على تمكين تمديد الحياة خارج الأرض".

وكما هو متوقع من مجموعة من الباحثين في مجال المريخ، فإن ورقة Kite تحث على مواصلة أبحاث تحويل المريخ إلى بيئة صالحة للسكن، بحجة أن "التوصل إلى نتيجة مفادها أن لا يوجد نهج قابل للتطبيق" من شأنه على الأقل أن يقلل من النفقات الهائلة ويضفي مزيدًا من الواقعية على خطط تمكين أعداد كبيرة من الناس من الاكتفاء الذاتي في أي مكان خارج الأرض.

شركة SpaceX تستقطب المستثمرين

أدرجت نشرة الاكتتاب العام الأولي لشركة SpaceX هذه الاستنتاجات المتشائمة في قسم "عوامل المخاطرة" الذي يوفر غطاءً قانونيًا في أي ملف مالي من هذا القبيل. وذكرت النشرة أن مهمة المريخ والمشاريع الفضائية المماثلة "تنطوي على تعقيد تقني كبير، وتقنيات غير مجربة، أو تقنيات غير موجودة أو قد تتطلب تطويرًا كبيرًا".

بعيدًا عن تلك الشروط الاحترازية المعتادة، قدّمت نشرة الاكتتاب للمستثمرين جرعةً من التفاؤل المفرط على طريقة Elon Musk. تتمثل مهمة شركة SpaceX في "بناء الأنظمة والتقنيات اللازمة لجعل الحياة متعددة الكواكب، وفهم الطبيعة الحقيقية للكون، ونشر الوعي بين النجوم".

وإذا لم يكن ذلك كافياً لإلهامنا، فقد أضافت النشرة مزيداً من الخوف، مشيرةً إلى أن البشرية بحاجة إلى الانتشار خارج كوكب الأرض للبقاء على قيد الحياة في حال وقوع كارثة كوكبية محتملة. وجاء فيها: "لا نريد أن يلقى البشر المصير نفسه الذي لاقته الديناصورات".

عندما خاطب Musk الموظفين في تكساس مع بدء تداول الاكتتاب العام الأولي في 12 يونيو، أبدى حماساً كبيراً لرؤيته قائلاً: "يجب أن تكون هناك أشياء تجعلك متحمساً للمستقبل، وتجعلك سعيداً بالاستيقاظ في الصباح لأنك لا تستطيع الانتظار لرؤية ما سيحدث بعد ذلك".

خطر على التمويل المستقبلي

بالنسبة لـ Musk، سيكون الحفاظ على هذا الحماس أمراً بالغ الأهمية. فإلى جانب التحديات العلمية والهندسية لمشروع المريخ، قد تشكل السياسة والاقتصاد عقبات كبيرة.
بعد نجاح أول هبوط بشري على سطح القمر عام 1969، سرعان ما فقد الجمهور اهتمامه ببعثات Apollo اللاحقة. فعلى الرغم من أهميتها العلمية، بدا أن القمر لا يقدم سوى الغبار والصخور.

أدت عمليات إطلاق الصواريخ المذهلة لشركة SpaceX ومهمة Artemis الأخيرة التي دار فيها رواد الفضاء حول القمر إلى إعادة إشعال الحماس للسفر إلى الفضاء لدى جيل جديد.
لكن قد ينهار الاهتمام مرة أخرى.

تشير ورقة Kite إلى أنه "إذا فُقد الطاقم في المستقبل ولم تكن هناك فوائد مالية واضحة قصيرة الأجل للاستكشاف، فقد يتوقف المجتمع عن دفع التكاليف الباهظة لإرسال الناس إلى الفضاء".

ستستمر الأقمار الصناعية في المدار - وخاصةً تلك المستخدمة في الاتصالات والملاحة والتصوير والمراقبة وكشف الصواريخ - في جني أرباح طائلة لشركة SpaceX، معظمها من الحكومة. ويتمتع Musk بموقعٍ ممتازٍ للفوز بعقودٍ مربحةٍ من البنتاغون لنشر أسلحةٍ لتدمير أقمار العدو الصناعية وأنظمة دفاعية لحماية أنظمتنا.

واستغلالاً لانتشار الذكاء الاصطناعي، تخطط شركة SpaceX الآن لبناء أقمار صناعية تعمل كمراكز بيانات للذكاء الاصطناعي في الفضاء، وتعتمد على الطاقة الشمسية. لكن جدوى هذا المشروع غير مؤكدة؛ فلماذا تُنفق مبالغ طائلة لوضع أجهزة كمبيوتر في المدار بينما يُمكن تشغيلها على الأرض؟ مع ذلك، يبدو هذا المشروع أقرب إلى الخيال منه إلى بناء مدينة على المريخ.

لكنّ مهمات الفضاء المأهولة التي تتجاوز مدار الأرض لا تُنتج تطبيقات فورية. فهي بمثابة استثمار مُهدر، وتتطلب هدفاً واضحاً لا وهماً.

في مقابلة، قال Jakosky - الذي يرغب بشدة، مثل McKay وKite وDe Benedictis، في أن يصبح البشر قادرين على السفر بين الكواكب يوماً ما - إنه لا يقتنع بفكرة Musk القائلة بأنه إذا جعل تغير المناخ الأرض أقل ملاءمة للسكن، على سبيل المثال، يمكن أن يكون المريخ "كوكبًا احتياطيًا".

وهو يعتقد أن تحويل المريخ إلى بيئة صالحة للسكن أمر بعيد المنال.

قال Jakosky: "إنها كمية هائلة من المال والموارد التي كان من الأفضل إنفاقها على فهم مناخنا هنا. سيكون من الأسهل دائمًا تهيئة الأرض للحياة، وإعادتها إلى الظروف الحالية، من تهيئة المريخ للحياة."

المستقبل الواقعي

إذا تضاءل مشروع المريخ في السنوات المقبلة، فقد يحاول Musk التحول كلياً إلى الذكاء الاصطناعي باعتباره الرؤية الجديدة - وعامل جذب الاستثمار - لشركة SpaceX.

في غضون ذلك، يتمثل التحدي التقني الكبير التالي، وهو ما يكفي للوصول إلى القمر، ناهيك عن المريخ، في تزويد الصواريخ بالوقود في الفضاء. إذا أمكن التغلب على هذا التحدي وغيره من التحديات الهندسية الصعبة، فما الذي ينتظرنا فعلياً في استكشاف المريخ؟

سيكون بناء مدينة في القارة القطبية الجنوبية أسهل بكثير من بناء مدينة على المريخ، لكننا لم نفعل ذلك. (لماذا؟ حسنًا، لا أحد يرغب بالعيش هناك). بدلًا من ذلك، لدينا قواعد علمية هناك، حيث يتناوب الباحثون على الإقامة فيها كل بضعة أشهر. يزور السياح القارة القطبية الجنوبية في الصيف لمشاهدة طيور البطريق. وفي أكبر قاعدة أمريكية، McMurdo Station، يوجد حتى حانة وكنيسة.

يتوقع McKay من وكالة ناسا أن تكون هذه القاعدة بمثابة البصمة البشرية المستقبلية على المريخ - على الأقل لمدة قرن. أما بعد ذلك، فمن يدري؟



لقد سافر إلى القارة القطبية الجنوبية لما يقرب من 40 عامًا، وعادة ما يقيم فيها لمدة لا تزيد عن شهرين، وذلك تحديدًا لدراسة آثار البيئة الباردة والجافة لأبحاثه حول المريخ.

لكن في شتاء القطب الجنوبي الطويل والمظلم، تُفرغ تلك القواعد البحثية العلمية والعسكرية إلى حد كبير. فلا توجد حضانات، ولا مدارس ابتدائية، ولا سكان دائمون.
قال McKay: "أذهب إلى هناك لموسم واحد وأساهم في البحث ثم أعود إلى المنزل. لا أريد أن آخذ عائلتي إلى هناك".

لا يزال McKay، الذي نشأ وهو يشاهد مسلسل Star Trek، يأمل في أن تتحقق "الرؤية طويلة الأمد" لوجود البشر على كواكب أخرى في يوم من الأيام.

قال: "تكمن المشكلة في بعض الأفكار الحالية في أنها تقفز من الصفر، الآن، من مهمة أو مهمتين آليتين إلى، حسناً، دعونا نضع مليون شخص على المريخ، مع حضانات وأطفال وكل شيء. هذا جنون."

قال McKay: "أعتقد أن انتقال البشر إلى الفضاء أمر لا مفر منه. لكن قد يستغرق الأمر آلاف السنين".