إنه طائر، إنه طائرة، إنه ... ربما قطعة كبيرة من معدن القمامة من قمر صناعي آخر من Starlink خارج المدار يحترق في الغلاف الجوي.
تضيف كوكبات Starlink فقط إلى سرب النفايات الفضائية في مدار أرضي منخفض. في حين أن استجابة SpaceX للإنترنت في جميع أنحاء العالم بأسعار معقولة قد لا تكون أسوأ تهديد لجزء من الكون - خاصة بالمقارنة مع الأقمار الصناعية الأخرى الأكبر حجما - فإن واحدا إلى اثنين من أقمارهم الصناعية البالغ عددها 8000 قمر صناعي يتراجعون بالفعل إلى الأرض كل يوم. ويمكن أن يكون هناك قريبا ما يصل إلى خمسة عمليات خروج يوميا من المدارات، بمجرد أن تحصل Starlink وشركات أخرى مثل Amazon و Kuiper بشكل جماعي على 30000 قمر صناعي تحوم فوقنا. هذا لا يحسب حتى الأنظمة الصينية ، التي من المتوقع أن تضيف 20000 أخرى.
إذا استمرت Starlink في السير على هذا النحو، فقد تضع الأرض على المسار السريع لمتلازمة كيسلر - وهو ما يتوقع حدوثه عندما يكون هناك الكثير من الأقمار الصناعية عديمة الفائدة ، ومراحل الصواريخ المستخدمة، والشظايا المعدنية، وأجزاء أخرى من النفايات تدور حول كوكبنا لدرجة أنها تصطدم ببعضها البعض وتؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل من المزيد من الاصطدامات. يمكن أن يؤدي ذلك إلى انسداد مدار الأرض المنخفض لدرجة عدم وجود مساحة كافية لمزيد من الأقمار الصناعية وحجب رؤية سماء الليل للتلسكوبات على الأرض.
يتتبع عالم الفيزياء الفلكية في سميثسونيان جوناثان ماكدويل كل ما يرتفع وينزل على موقعه على الإنترنت ، تقرير جوناثان للفضاء، وهو مصدر رئيسي للمعلومات حول إطلاق المركبات الفضائية وإعادة دخولها. وما يراه يثير قلقه. سجل تحديثه الأخير إحدى عشرة مجموعة من أقمار Starlink الصناعية التي تم إطلاقها في الفترة من 18 أغسطس إلى 13 سبتمبر. كما أنه يحتفظ برسم بياني يوضح عدد هذه الأقمار الصناعية التي تم إخراجها من المدار منذ عام 2020، مع وصول الأرقام إلى ذروتها في عام 2025.
"بالنسبة للأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض، نتوقع دورة استبدال مدتها 5 سنوات، وهذا يترجم إلى 5 عمليات إعادة دخول في اليوم"، قال مؤخرا ل Earth Sky. "ليس من الواضح ما إذا كان الصينيون سيخفضون مدارهم أو سيسرعوننا إلى متلازمة كيسلر المتسلسلة."
يبلغ عمر هذه الأقمار الصناعية من 5 إلى 7 سنوات فقط، وهذا هو السبب في أن ماكدويل يرى مستقبلا للمركبة الفضائية Starlink المتساقطة. يمكن أن تتعطل أيضا وتتحطم، وهي ظاهرة يمكن أن تتأثر بالنشاط الشمسي. بالكاد مر الحد الأقصى الأخير للطاقة الشمسية، وهذه هي ذروة النشاط الشمسي في دورة الشمس التي تبلغ 11 عاما - من التوهجات الشمسية إلى البقع الشمسية إلى القذف الكتلي الإكليلي - يمكن أن ترسل جزيئات الرياح الشمسية المشحونة التي تحلق عبر الفضاء لتعطيل البنية التحتية الكهربائية والاتصالات والأقمار الصناعية. تعمل العواصف الشمسية أيضا على تسخين الغلاف الجوي، والذي يتمدد بعد ذلك ويثخن، مما يتسبب في سحب ديناميكي هوائي لأي شيء في مدار أرضي منخفض. يمكن أن يتسبب ذلك في أن تبدأ الأقمار الصناعية في التصرف ببطء وتسقط أكثر في الغلاف الجوي. يمكن تعزيز بعضها احتياطيا، لكن البعض الآخر محكوم عليه بالسقوط.
ويزداد الأمر سوءا. وجد باحثو الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي كثافة غير متوقعة للمعادن (مثل النحاس والليثيوم والألمنيوم) والمعادن النادرة (مثل الهافنيوم والنيوبيوم) في الستراتوسفير ، ولا نعرف حتى الآن مدى أمانها. قد ينتهي بهم الأمر إلى التورط في تفاعلات كيميائية تدمر طبقة الأوزون.
وفي الوقت نفسه ، تواصل Starlink توسيع نطاق عملياتها بمستقبل مجهول.
