الفوائد الصحية المحتملة للساونا تجذب اهتمام العلماء

لطالما انبهر العلماء بكيفية تحمل جسم الإنسان للحرارة الشديدة - وما يعنيه ذلك لصحتنا.

في أواخر القرن الثامن عشر، أجرى علماء بريطانيون تجارب جريئة على تنظيم درجة حرارة الجسم، حيث قاموا بتعريض أنفسهم (وكلب) لغرفة شديدة الحرارة ولاحظوا أن أجسامهم - على عكس شرائح اللحم والبيض التي كانت مصاحبة لهم - لم تنضج.

أصبح فهم الاستجابة الفسيولوجية الحادة للحرارة أمراً جيداً الآن.

عند التعرض لدرجات حرارة شديدة، تتوسع الأوعية الدموية، ويتسارع نبض القلب، ويندفع الدم إلى الجلد حيث يبرد مع التعرق. يفرز الجسم هرمونات وينشط بروتينات الصدمة الحرارية التي تحمي خلايانا.

لقد ساهم هذا الفهم لوظائف أعضائنا في تشكيل الرعاية الطبية، على سبيل المثال، فيما يتعلق بالأمراض المرتبطة بالحرارة. ومع ذلك، فإن الجانب الآخر من المعادلة - الفوائد العلاجية المحتملة للتعرض للحرارة - لم يحظَ باهتمام كافٍ من العلوم الطبية الحديثة.

في الوقت نفسه، تحظى الممارسات القديمة، مثل الساونا، التي تقوم على إجهاد الجسم بالحرارة، بشعبية جديدة.

من لقاءات الساونا الاجتماعية إلى حركة الصحة والتحسين الأوسع نطاقاً، فاجأ مستوى الاهتمام العام حتى المتحمسين القدامى مثل الدكتور Hans Hägglund، وهو طبيب أمراض الدم وباحث في الخلايا الجذعية في مستشفى Karolinska University Hospital في ستوكهولم.

سانا بنديكسن لاندهاوغ (يسار) وإيدا هيلوم ريبين تأخذان ساونا في الصباح الباكر في سوكربيتن في أوسلو، النرويج. Sukkerbiten هي مجموعة من حمامات الساونا الصغيرة التابعة لجمعية أوسلو للساونا في مجموعة متنوعة من الأساليب، والتي تصطف على طول الرصيف.
سيف دولمن لإذاعة NPR

يقول Hägglund، الملقب بـ"طبيب الساونا" في بلده الأم بفضل كتاب شهير ألفه حول هذا الموضوع: " إنها تشهد ازدهاراً حقيقياً. لسوء الحظ، لا تزال الأدلة المتوفرة قليلة جداً".

على الأقل، ليس بمستوى الدراسات التي يمكن أن يشير إليها Hägglund وغيره من العلماء إذا كانوا يريدون من الجمعيات الطبية والوكالات الحكومية أن تنظر إلى الساونا وغيرها من أشكال العلاج الحراري كتدخل حقيقي - نهج نمط حياة يمكن التوصية به للوقاية من الأمراض المزمنة وعلاجها.

لكن Hägglund ومجموعة صغيرة من العلماء الدوليين يضغطون من أجل تحقيق ذلك - وتنظيم ما كان مجالًا بحثيًا متخصصًا ومتفرقًا.

إدخال العلم إلى الساونا

في أواخر سبتمبر، اجتمع حوالي 15 منهم لأول مرة في الندوة الدولية لأبحاث العلاج الحراري لمناقشة كيفية دراسة العلاج الحراري بشكل دقيق - وهو مجال يشمل الساونا الفنلندية والأشعة تحت الحمراء والغمر في الماء الساخن وغير ذلك - ولتشكيل هيئة علمية منظمة تساعد في توجيه هذا المجال إلى الأمام.

يُعد علماء الساونا آشلي ماسون (من اليسار)، وإيريك لي، والدكتور هانز هاغلوند من بين العلماء الدوليين الذين اجتمعوا في الندوة الدولية لأبحاث العلاج الحراري في سبتمبر في ذا ويل في أوسلو، النرويج.
سيف دولمن لإذاعة NPR

عُقد التجمع الذي استمر يومين في منتجع "The Well" العصري خارج أوسلو، النرويج، حيث يُعدّ الاستحمام عارياً أمراً معتاداً، وتُقام طقوسٌ مُعطّرة بالزيوت العطرية، مستوحاة من تقاليد مثل طقوس "Aufguss" الألمانية ، على مدار اليوم. وقد أُقيم هذا التجمع عشية المؤتمر الدولي للساونا ، وهو حدثٌ يجذب مئات من عشاق الساونا والخبراء كل أربع سنوات.

بعض منظمي الندوة، مثل Ashley Mason ، وهي أخصائية نفسية سريرية في University of California, San Francisco، يعترفون بأن هدفهم جزئياً هو تبديد رائحة الضجة الإعلامية حول الصحة والعافية.

"نريد أن نقدم هذا كمجال بحثي حقيقي، وليس كشيء هامشي أو غريب"، كما يقول Mason، الأستاذ المشارك في الطب النفسي والعلوم السلوكية والذي يجري حاليًا تجارب على العلاج الحراري للاكتئاب والنوم وجوانب أخرى من الصحة العقلية.

على الرغم من أن الساونا خضعت لدراسات متقطعة على مدى عقود، إلا أن القليل جداً من هذه الأبحاث يستند إلى تجارب سريرية مضبوطة جيداً على البشر. وغالباً ما يصعب استخلاص استنتاجات قاطعة من الأدلة المتوفرة؛ فالدراسات صغيرة، والأساليب المستخدمة تختلف اختلافاً كبيراً، وأحياناً تفتقر إلى بعض القياسات الأساسية.

يقول Mason: "نحن منتشرون في كل مكان. إذا أردنا أن نؤخذ على محمل الجد، فنحن بحاجة إلى مصطلحات متسقة، حتى يفهم الناس كيفية الإشارة إلى عملنا والتحدث عنه."

قد تكون الفروق الدقيقة في قياس الرطوبة البيئية ودرجة حرارة الجسم، أو كيفية تعريف العلاج الحراري على أفضل وجه، أموراً ثانوية بالنسبة لمرتادي الساونا العاديين، لكن كل هذا مهم للغاية عند جمع البيانات من مختلف البلدان والمؤسسات.

يقول Earric Lee، الباحث ما بعد الدكتوراه في Montreal Heart Institute والذي يقود هذه المبادرة، إن على العلماء أولاً الاتفاق على معايير محددة. وهذه عملية دقيقة تشمل عشرات الخبراء الآخرين، وستمهد الطريق في نهاية المطاف لإجراء تجارب سريرية أوسع نطاقاً ومتعددة المواقع، والتي من شأنها الإجابة على بعض الأسئلة الجوهرية التي تهم
العلماء والجمهور.

ما هي الفوائد الفعلية؟ كم مرة تحتاج للذهاب؟ ما هي المخاطر؟ ما هي درجة الحرارة المطلوبة؟

يقول Lee: "الناس يريدون معلومات. أعلم أن عبارة "استمع إلى جسدك" لا تكفي، لكنني في الحقيقة لا أستطيع أن أقدم لك توصيات، وهذه هي الحقيقة الصادقة."

تشير الأدلة المبكرة إلى فوائد التعرض للساونا

هناك بالتأكيد أسباب تدعو للاعتقاد بأن الحرارة - التي يتم تقديمها كمحفز قوي بطريقة محدودة زمنياً - تحمل وعداً للصحة.
"العلاج الحراري السلبي"، كما هو معروف في الأدبيات العلمية، يعمل على الجهاز القلبي الوعائي بطرق مشابهة للنشاط البدني الخفيف ويقدم بعض الفوائد نفسها، مثل تحسين

ضغط الدم وتصلب الشرايين وصحة الأوعية الدموية.

ويقول Lee إن بعض التجارب تشير أيضاً إلى تحسن في مؤشرات الالتهاب، على الرغم من أن النتائج هنا، كما هو الحال في العديد من المجالات، ليست قاطعة.

يقول Ant Shepherd ، أستاذ علم وظائف الأعضاء البيئية السريرية في University of Portsmouth بالمملكة المتحدة، إن هناك اهتماماً خاصاً بكيفية مساعدة الحرارة للأشخاص الذين يعانون من أمراض القلب والأوعية الدموية والأمراض الأيضية، وكذلك كبار السن.

فعلى سبيل المثال، أظهر مختبره أن قضاء الوقت في حوض استحمام ساخن يحسن معدل الأيض الأساسي وبعض مقاييس حساسية الأنسولين لدى الأشخاص المصابين بداء السكري من النوع 2.

"الرياضة هي الأساس، والرياضة هي الدواء، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون القيام بذلك بسهولة، هل يمكننا الحصول على بعض نفس التأثيرات؟" يسأل. "يبدو أننا نستطيع."

في إحدى التجارب العشوائية المضبوطة القليلة التي أُجريت على حمامات الساونا، وجد Lee أن إضافتها إلى برنامج التمارين الرياضية يُحقق فوائد إضافية للأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية. وهو يُجري الآن تجربة على مرضى يخضعون لإعادة تأهيل القلب.

وبشكل منفصل، تقوم العديد من المجموعات البحثية باستكشاف ما إذا كان بإمكان الحرارة أن تساعد في علاج الاكتئاب ، وذلك بالاستناد إلى دراسة رائدة أظهرت انخفاضات كبيرة في الأعراض بعد جلسة واحدة في جهاز الأشعة تحت الحمراء الخاص.

يقول Shepherd: "لدينا الكثير والكثير من الدراسات الصغيرة الرائعة، ولن تستمع الحكومات حتى نضع أمامها التجارب السريرية العشوائية المضبوطة الصارمة".

تكتسب أبحاث الساونا زخماً متزايداً

يعود ازدياد الاهتمام العلمي مؤخراً إلى حد كبير إلى سلسلة من الدراسات الرصدية التي أجريت في فنلندا.

أظهرت الدراسة الأولى - التي نُشرت منذ ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان - أن استخدام الساونا من أربع إلى سبع مرات في الأسبوع يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية والوفاة بنسبة 40٪ إلى 60٪ مقارنة بأولئك الذين يذهبون مرة واحدة فقط في الأسبوع.

"لقد كانت إشارة قوية ودافعًا للعديد من المختبرات للوقوف والقول: "مهلاً، قد يكون هناك شيء ما هنا"، كما يقول Lee، الذي حصل على درجة الدكتوراه من خلال العمل مع قائد البحث في المجموعة في University of Eastern Finland، الدكتور Jari Laukkanen .
يقوم عالما الساونا آشلي ماسون (على اليمين) والدكتور هانز هاغلوند بتجفيف أنفسهما بالمنشفة بعد جلسة في الساونا اليابانية في ذا ويل، أوسلو، النرويج.
سيف دولمن لإذاعة NPR

أشارت دراسات لاحقة إلى فوائد أخرى ، مثل انخفاض معدلات الإصابة بمرض الزهايمر وأمراض الجهاز التنفسي، وانخفاض مؤشرات الالتهاب المزمن. كما ربطت دراسات طويلة الأمد من اليابان بين الاستخدام المنتظم لأحواض المياه الساخنة وانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.

على الرغم من أنها واعدة، إلا أن الخبراء يؤكدون أنه لا يمكنك استخلاص الكثير من هذا النوع من البيانات الرصدية لأنها تعتمد على التقارير الذاتية ويمكن أن تتأثر النتائج بعوامل أخرى.

يقول Shepherd: "إن التأثيرات كبيرة للغاية، لذلك نحن متفائلون إلى حد ما، ولكن هذا أقصى ما يمكننا الوصول إليه كعلماء".

في البلدان التي تتجذر فيها ممارسات العلاج بالحرارة في المجتمع، مثل فنلندا واليابان، ساهم التمويل الحكومي في دعم بعض هذه الأبحاث. أما في الولايات المتحدة، فتمول المعاهد الوطنية للصحة أعمال Mason المتعلقة بالصحة النفسية.

يقول Lee من Montreal Heart Institute إن هذه المجموعة البحثية المشكلة حديثاً تأمل في الحصول على تمويل من الوكالات العامة في أوروبا، ولكن هذا النوع من التجارب المكلفة واسعة النطاق التي يحلم العلماء بإجرائها قد يعتمد إلى حد كبير على المؤسسات والممولين من القطاع الخاص أيضاً.

تم تمويل ندوة أوسلو من قبل الجمعية النرويجية للساونا، ومنتجع العافية الذي أقيمت فيه، ومؤسسة أبحاث الساونا ، وهي مؤسسة غير ربحية مدعومة من قبل رائد أعمال متخصص في إطالة العمر ومقره مينيسوتا، بالإضافة إلى العديد من الممولين الخاصين الآخرين.

على الرغم من عدم حضوره الاجتماع، قال Laukkanen، الذي قاد الكثير من الأبحاث المؤثرة حول الساونا في فنلندا، إنه يرحب بالجهود المبذولة لتنظيم هذا المجال والبحث عن طرق لتكرار نتائجهم في أجزاء أخرى من العالم.

ويشير إلى أن التحدي في إجراء الدراسات اللازمة هو نفسه التحدي في عادات نمط الحياة الأخرى مثل ممارسة الرياضة أو النظام الغذائي.

"إنهم متطلبون للغاية"، قال Laukkanen، أستاذ الطب الباطني في University of Eastern Finland، "شركات الأدوية تقوم بهذا النوع من الدراسات، لكن لديهم الموارد. نحن لا نمتلكها بعد."