وبينما كان يخطو خطواته الأخيرة قبل مغادرة القمر، ألقى قائد أبولو 17 جين سيرنان بعض الكلمات الختامية المؤثرة : "نغادر كما جئنا، وبإذن الله، كما سنعود، بالسلام والأمل للبشرية جمعاء".
كان ذلك في الرابع عشر من ديسمبر عام ١٩٧٢، وكان سيرنان يعلم أن آثار أقدامه ستكون الأخيرة التي تُطبع على سطح القمر لفترة من الزمن، لأن مهمات أبولو المخطط لها - ١٨ و١٩ و٢٠ - قد أُلغيت منذ زمن طويل.
لكنه ربما لم يكن ليتخيل أن خطابه، بعد أكثر من خمسين عامًا، سيُخلد كآخر كلمات نطق بها إنسان على سطح القمر.
تستعد NASA لإطلاق مهمة Artemis 2 في مارس المقبل بعد تأجيلات الاختبارات الأخيرة، وستقوم المهمة بالتحليق بالقرب من القمر بدلاً من الهبوط عليه. ومع ذلك، ستُمثل هذه المهمة أول رحلة للبشرية إلى جوار القمر منذ مهمة أبولو 17.
فلماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لعودة رواد الفضاء؟
"الإجابة المختصرة على هذا السؤال هي الإرادة السياسية"، هكذا قالت Teasel Muir-Harmony، مؤرخة العلوم والتكنولوجيا وأمينة مجموعة أبولو في متحف Smithsonian الوطني للطيران والفضاء في واشنطن العاصمة.
"يتطلب إرسال البشر إلى القمر إرادة سياسية قوية للغاية. إنها استثمارات وطنية ضخمة ومعقدة للغاية ومكلفة جدًا. يجب أن تكون أولوية على مدى فترة زمنية طويلة."
وأضافت Muir-Harmony أنه في السنوات التي تلت توقف برنامج Apollo بسبب تخفيضات الميزانية، ظهرت عدة مبادرات اتحادية أخرى لإرسال البشر إلى القمر مجدداً. "لكن ما حدث هو أنه مع تغير الإدارات الرئاسية، تغيرت أيضاً أولويات الفضاء لهذه البرامج واسعة النطاق.
ولذلك، لم نشهد إرادة سياسية مستدامة للمضي قدماً في برنامج سيستغرق سنوات عديدة، ويتطلب تمويلاً ضخماً وموارد وفيرة بشكل عام."
وافق Les Johnson، كبير التقنيين السابق في وكالة NASA والذي عمل في الوكالة لأكثر من ثلاثة عقود، على أن الأهداف السياسية المتغيرة بسرعة كانت عاملاً رئيسياً: "كل أربع إلى ثماني سنوات، تقوم NASA بتغيير أهدافها وغاياتها المتعلقة برحلات الفضاء البشرية بشكل كامل وجذري"، كما قال.
قال Johnson: "عندما انضممتُ إلى وكالة ناسا عام ١٩٩٠، وجّهنا الرئيس جورج بوش الأب آنذاك بالعودة إلى القمر. ولكن عندما تولى الرئيس Clinton منصبه عام ١٩٩٣، ألغى ذلك المشروع. قال: سنركز على بناء محطة الفضاء الدولية، ولا داعي للقيام بأي شيء يتعلق بالعودة إلى القمر".
وأضاف: "استمررنا على هذا النهج لثماني سنوات، ثم في عام ٢٠٠١، تولى George H.W. Bush الابن الرئاسة، فقال: ألغي كل هذه المشاريع الأخرى، ولنركز على العودة إلى القمر. وهكذا فعلنا، وولدت فكرة مشروع " Constellation "، الذي استمر خلال فترتي رئاسة Bush الثانية".
استمرت الدورة مع Barack Obama الذي حوّل أولويات ناسا نحو دراسة الكويكبات، ثم جاء الرئيس Donald Trump وعاد إلى التركيز على الأهداف القمرية. بعد ذلك، وبعد عام 2020، كسر جو بايدن هذا النمط.
قال Johnson عن بايدن: "كان أول رئيس في مسيرتي المهنية في ناسا لم يغير كل شيء. قال: لم يعجبني الكثير مما فعله Trump ، لكنني أعتقد أن العودة إلى القمر فكرة جيدة. فلنواصل المسيرة".
والآن، في ولاية Trump الثانية، ضاعفت إدارته جهودها مؤخرًا لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر، عازمةً على التفوق على الصين في سباق الفضاء الجديد.
بغض النظر عن العقبات السياسية، تُمثل مهمات القمر تحدياً تقنياً هائلًا . فالقمر، قمر الأرض الطبيعي، يبعد عنها حوالي ربع مليون ميل (أكثر من 400 ألف كيلومتر)، وقد باءت أكثر من نصف محاولات الهبوط عليه بالفشل.
ويُعد برنامج Artemis ، الذي يستخدم صاروخًا ومركبة فضائية استغرق إنجازهما عقدين من الزمن وأكثر من 50 مليار دولار، أحدث محاولات ناسا وأكثرها واعدة لتحقيق مثل هذه الإنجازات.
ألا يمكننا ببساطة إعادة إنتاج فيلم Apollo؟
هناك العديد من أوجه التشابه بين Apollo و Artemis التي لا يمكن إنكارها، بما في ذلك التطابق شبه التام في ملف تعريف المهمة بين Apollo 8 وArtemis 2، ولكن إعادة إنشاء برنامج أبولو اليوم لم يكن خيارًا عمليًا - أو منطقيًا.
لقد ولّى زمن سلاسل التوريد والفنيين المهرة الذين بنوا المعدات اللازمة لبعثات القمر في منتصف القرن العشرين.
قال Wayne Hale، المدير السابق لبرنامج مكوك الفضاء التابع لـ NASA، خلال اجتماع سابق للجنة استكشاف الفضاء البشري والعمليات : "يسأل الناس ما الخطأ في برنامج أبولو. الخطأ في برنامج Apollo هو أنه انتهى".
من بين الحقائق التاريخية الشائعة عن برنامج أبولو أن مركباته الفضائية وصواريخه كانت تُدار بواسطة حواسيب أقل قوة من الهواتف الذكية الحديثة.
وقد وظّفت ناسا العديد من هذه التطورات، لا سيما في مجال الاستكشاف الروبورتي لعوالم أخرى.
لكن رحلات الفضاء - ورحلات الفضاء البشرية على وجه الخصوص - معقدة وخطيرة ومكلفة للغاية بحيث لا يمكن ترجمة التطورات الحاسوبية مباشرة إلى مهمات قمرية أسهل وأرخص.
كما أن التكنولوجيا التي يتفاعل معها الناس العاديون على الأرض تتمتع بميزة اختبارها من قبل ملايين المستخدمين وتحسينها على مدى عقود من الإنتاج الضخم.
إلا أن المهمات المعقدة إلى الفضاء السحيق تتطلب عقودًا بمليارات الدولارات وسنوات من العمل المتواصل نحو نفس الهدف - وهو سيناريو كان من الصعب تحقيقه في السنوات التي تلت برنامج أبولو، حيث أوقفت الإدارات الرئاسية وبدأت برامج استكشاف بشرية رائدة مختلفة.
وأشار كيسي دراير، رئيس قسم سياسات الفضاء في جمعية الكواكب، وهي منظمة غير ربحية تدعو إلى استكشاف الفضاء، إلى أن برنامج أرتميس هو أنجح برنامج قمري للولايات المتحدة منذ عقود - "لأنه لا يزال موجودًا".
على المستوى التقني، توجد اختلافات شاسعة بين مركبتي Apollo و Artemi الفضائيتين.
فبدايةً، تتميز حواسيب Orion الفضائية بسرعة أكبر بعشرين ألف مرة، وذاكرة أكبر بمئة وثمانية وعشرين ألف مرة من ذاكرة الحاسوب الوحيد الذي وجّه Apollo.
توفر كبسولة Orion للطاقم - الذي زاد عدده من ثلاثة إلى أربعة - مساحة أكبر وفرصاً أوسع لممارسة الرياضة والترفيه، بالإضافة إلى مرحاض أفضل بكثير. وقالت موير-هارموني: "في برنامج أبولو، كان رواد الفضاء يستخدمون جهازاً لجمع الفضلات يشبه كيساً بلاستيكياً ذا حافة، وكانوا يلصقونه على أنفسهم. لم تكن تجربة ممتعة على الإطلاق".
على متن مركبة Orion، التي تزيد مساحتها المعيشية بنحو الثلث عن Apollo ، سيتمتع الطاقم برفاهية حمام حقيقي.
وقالت Muir-Harmony: "إنها غرفة صغيرة مُخبأة داخل المركبة الفضائية يمكنهم دخولها. تبدو كخزانة صغيرة أو كابينة هاتف صغيرة. إنها صغيرة، لكنها توفر قدراً من الخصوصية، وهو أمر بالغ الأهمية عندما يكون لديك طاقم من الرجال والنساء".
وأضافت أنه خلال عصر Apollo ، كانت مسألة دورات المياه جزءًا من النقاش الدائر حول ما إذا كان ينبغي للنساء أن يكنّ رائدات فضاء. وقالت Muir-Harmony: "سبق البرنامج السوفيتي أن أرسل امرأة إلى الفضاء قبل الولايات المتحدة بعشرين عامًا. لكن البعض قال إن تصميم تقنيات دورات المياه للنساء في الفضاء سيكون معقدًا للغاية. يمكن مناقشة هذا الأمر، لكن من المهم مراعاة الخصوصية عند وجود طاقم من الرجال والنساء، ولذا تمكنوا من تحقيق ذلك من خلال تصميم مركبة Orion الفضائية".
لقد تطورت دورات المياه في الفضاء بشكل كبير منذ برنامج Apollo. فمحطة الفضاء الدولية، على سبيل المثال، تحتوي على مقصورة واسعة نسبياً للاستحمام واستخدام المرحاض.
كما أن كبسولة Crew Dragon التابعة لشركة Space X، والتي تنقل رواد الفضاء من وإلى المختبر المداري منذ عام 2020، تحتوي على منطقة خاصة صغيرة مزودة بمرحاض يعمل بنظام الشفط.
هدف جديد
كما أن أهداف البرنامجين مختلفة بشكل ملحوظ. وقال Hale إن برنامج Apollo قد أنجز بالفعل مهمات "وضع الأعلام والآثار" لمرة واحدة.
والآن، تسعى وكالة NASA إلى إنشاء البنية التحتية التي ستسمح لرواد الفضاء بالعيش والعمل في قاعدة قمرية، مما سيؤدي في النهاية إلى خلق وجود بشري مستدام ودائم على سطح القمر.
"هذا يعني أن المركبات الهابطة التي يجري تطويرها مصممة للبقاء لأكثر من يوم. إنها مصممة لتكون جزءًا من بنية أو نظام أكبر سيحتوي في النهاية على مساكن على سطح القمر"، قال Johnson ، مضيفًا أنه في حين أن رحلة Artemis II القادمة تذكرنا برحلة أبولو 8، إلا أن البرامج ستختلف اختلافًا كبيرًا بعد ذلك.
بحسب Brian Odom، كبير مؤرخي وكالة NASA، فإن صعود صناعة الفضاء التجارية قد ساهم في تغذية هذا الدفع الحاسم نحو إعادة صياغة خطط القمر.
"أصبحت NASA الآن عميلاً لقطاع خاص يضم شركات مثل Space X وبوينغ وبلو أوريجين. وهذا عامل تمكين ساعدنا"، كما قال أودوم.
تُعد شركة SpaceX من بين أكبر هؤلاء الشركاء، وقد أعلن رئبسها التنفيذي، Elon Mask، مؤخراً عن تحول جذري في تركيز الشركة من إعطاء الأولوية لإرسال البشر إلى المريخ إلى بناء "مدينة متنامية ذاتيًا على سطح القمر" أولاً.
لكن أودوم أضاف أن العودة إلى القمر لطالما كانت مرهونة بتضافر عدة عوامل. وقال: "الفضاء مجال بالغ الصعوبة ويتطلب تضافر العديد من الأمور المختلفة في آن واحد. الالتزامات التجارية، والالتزامات الدولية، والآن الحكومة - كل هذه العوامل الثلاثة تعمل معاً، وهي التي مكنتنا حقاً من الوصول إلى هذه المرحلة".
"لقد كان طريقاً طويلاً، لكن العودة إلى الوراء كانت دائماً استراتيجية، وقد ظهرت في عدة لحظات مختلفة. الآن لدينا البنية التحتية اللازمة، ولدينا شركاء جاهزون - وأصبح ذلك ممكناً.
والأهم من ذلك، أن الوجود البشري المطول على سطح القمر سيستفيد أيضاً من الخبرة المكتسبة من خلال البرامج التي أعقبت عصر أبولو، مثل محطة الفضاء الدولية، حيث كان للبشر وجود دائم لأكثر من 25 عاماً.
"إن العودة إلى القمر ستتطلب إقامات طويلة الأمد على سطح القمر، وبالتالي فهم آثار السكن في الفضاء على جسم الإنسان"، هذا ما قاله جيمس دبليو هيد، أستاذ باحث في علوم الأرض والبيئة والكواكب في جامعة براون والذي عمل في برنامج أبولو.
"وقد وفرت المهمات الروبوتية التي تم إطلاقها في الفترة الفاصلة، مثل مركبة استطلاع القمر المدارية التابعة لـ NASA، معلومات حول المكان الذي يجب الذهاب إليه والعثور على الموارد اللازمة لدعم الوجود البشري، مما يشير إلى إمكانية وجود موارد مائية محصورة عند قطبي القمر."
وأضاف هيد أنه إذا كان قادة العالم بحاجة إلى حافز إضافي، فعليهم أن يتأملوا كلمات قائد أبولو 16، جون يونغ، الذي سُئل قبل تقاعده عام 2004 عن جدوى إنفاق الأموال للذهاب إلى القمر. قال يونغ:"إن التاريخ الجيولوجي للأرض واضح تمامًا: فهو يقول، بكل صراحة، إن الأنواع التي تعيش على كوكب واحد لا تدوم" .
الضغوط الجيوسياسية
كان على برنامج أبولو أن يلتزم بالموعد النهائي الذي فرضه الرئيس جون إف. كينيدي، الذي أعلن أمام الكونغرس عام 1961 عن هدفه المتمثل في إنزال رجل على سطح القمر قبل نهاية العقد. كان كينيدي يطمح إلى التفوق على الاتحاد السوفيتي، الذي كان قد سبق الولايات المتحدة في إرسال قمر صناعي ورجل إلى المدار.
قال Muir-Harmony: "كان سياق الحرب الباردة، والتنافس على كسب تأييد العالم، عنصراً حاسماً لفهم سباق الفضاء المبكر، ولماذا أرسلت الولايات المتحدة بشراً إلى القمر. كانت الولايات المتحدة قلقة للغاية من النفوذ السوفيتي، لا سيما في الدول حديثة النشأة. وكان يُنظر إلى استكشاف الفضاء كأداة بالغة الأهمية للتأثير على الصعيد الدولي".
تعتبر الولايات المتحدة اليوم الصين خصمها اللدود، وقد سعت الحكومة إلى الحصول على حلفاء للتوقيع على رؤيتها لمستقبل استكشاف القمر من خلال مجموعة من الاتفاقيات الدولية تسمى اتفاقيات أرتميس، والتي انضمت إليها الآن أكثر من 60 دولة.
تُحدد الاتفاقيات غير الملزمة نهجًا آمنًا وسلميًا ومستدامًا لاستكشاف الفضاء المدني. وهي تستند إلى معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 ، التي تنص على أنه لا يحق لأي دولة المطالبة بأي أراضٍ في الفضاء أو استخدامها لحيازة أسلحة دمار شامل. ومع ذلك، لم تُبرم اتفاقيات Artemis بشكل متعدد الأطراف بنفس طريقة معاهدة الفضاء الخارجي، ويرى بعض المحللين أنها تنتهك بعض مبادئها، على سبيل المثال من خلال السماح بالتعدين التجاري على سطح القمر.
قال أودوم إن العودة إلى القمر لإقامة طويلة الأمد وبناء بنية تحتية في بيئته لن يكون أمراً مستداماً لدولة واحدة. وأضاف: "أعتقد أن هذا ما يجعل اتفاقيات أرتميس مميزة للغاية، فهي توفر إطاراً للفرص، وتؤكد في الوقت نفسه على فكرة أن هذا الأمر يخدم البشرية جمعاء، وليس دولة واحدة فقط".
ومع ذلك، على الرغم من أن أي دولة أخرى لم تقترب قط من إرسال مهمة مأهولة إلى القمر، فإن الصين لديها أيضًا خطط ملموسة للقيام بذلك بحلول عام 2030 - وهي ليست من الدول الموقعة على اتفاقيات Artemis 2.
قال أودوم: "قد يكون هناك تصور بأن الولايات المتحدة في سباق مع الصين للوصول إلى القمر".
وأضاف: "ربما يكون هناك سباق فضائي ثانٍ، لكنني أعتقد أن ذلك سيظل دائمًا متوازنًا مع فهم المخاطر، وهو أمر أصبح إشكاليًا في السنوات الأولى من برنامج أبولو، عندما أصبحت فكرة أنه يجب عليك القيام بذلك قبل نهاية العقد دافعًا رئيسيًا، وربما كلفت حياة ثلاثة من أفراد الطاقم"، في إشارة إلى حادث أبولو 1 في عام 1967 الذي أودى بحياة جميع أفراد الطاقم الثلاثة عندما اندلع حريق في المقصورة أثناء بروفة إطلاق.
وأشار أودوم إلى أنه منذ برنامج أبولو، رسخت كارثتا تشالنجر وكولومبيا أيضاً نهجاً أكثر واقعية تجاه المخاطر: "لقد تعلمنا الكثير من الدروس بالطريقة الصعبة، والآن يتم تطبيق تلك الدروس"
